La autora Akemi Johnson no es ajena a la presencia militar estadounidense en Okinawa y su profundo impacto en la cultura de Okinawa. En su nuevo libro, Night in the American Village: Women in the Shadow of the US Military Bases in Okinawa, la autora viaja a través de la prefectura en forma narrativa, conversando con los lugareños y descubriendo los matices y tragedias que abundan en torno a las bases que cubren más de 14% de la isla principal de Okinawa. Su libro es una visión poco común de la vida cotidiana de los habitantes de Okinawa cerca de las bases, y la historia se desarrolla mientras la propia Johnson se aventura por Okinawa y cuenta las historias personales de mujeres y hombres que conoce en el camino.
Johnson es una escritora de ficción y no ficción que pasó mucho tiempo amando sus propias raíces antes de comenzar a escribir sobre Japón. En una entrevista reciente con Discover Nikkei, describió cómo “no estaba loca por ser japonesa americana cuando era más joven y crecía en el condado de Marin, California. Es un lugar encantador, pero no muy diverso. Odiaba mi nombre japonés, que nadie podía pronunciar y parecía marcarme como diferente. No tenía ningún interés en aprender sobre el lado japonés de mi herencia”.
Sin embargo, eso comenzó a cambiar para ella en la universidad, donde se sintió alentada por primera vez a explorar su experiencia e incluso estudió en el extranjero durante un año en Kioto, Japón. En el transcurso de este viaje de autoexploración viajó a Okinawa. Si bien sus propios bisabuelos procedían de Hiroshima, ella se vio atormentada por las historias que escuchó sobre la Batalla de Okinawa en una de sus clases universitarias sobre la Guerra del Pacífico. Las historias sobre las acciones militares japonesas en Okinawa, combinadas con los problemas y la cultura actuales, quedaron grabadas en su mente.
Estados Unidos comenzó a construir bases en Okinawa después de la Segunda Guerra Mundial durante su ocupación de siete años de Japón (1945-52). Después de redactar una nueva constitución y obligar al gobierno japonés continental a entrar en una nueva era desmilitarizada, retiró su control total sobre las cuatro islas principales, pero retuvo el control sobre Okinawa hasta 1972. Fue durante este período de 1952 a 1972, explica Johnson en su libro. , que “las bases cerraron en el continente y se multiplicaron en Okinawa. Durante la Guerra Fría, los soldados estadounidenses continuaron apoderándose de las tierras de los habitantes de Okinawa 'con topadoras y bayonetas', desplazando a miles de personas para construir extensas instalaciones militares”. Hoy en día, más de 46.000 acres de la isla principal de Okinawa (un asombroso 14%+ de todo el territorio de la isla) están cubiertos por bases militares estadounidenses.
Esa gran superficie terrestre significa que muchos miembros y contratistas militares estadounidenses constantemente ocupan y ejercen influencia en la cultura de Okinawa; y no todo es negativo. Los puntos de influencia más obvios van desde deliciosas comidas locales de fusión como el arroz para tacos (aderezos para tacos servidos sobre una cama de arroz blanco), hasta oportunidades de negocios para algunos residentes locales y las tragedias más conocidas que están bien cubiertas en gran parte de la historia. Medios de comunicación de Okinawa: militares estadounidenses degradan el medio ambiente con la construcción de bases y, ocasionalmente, cometen crímenes atroces contra los lugareños.
El objetivo de Johnson con este libro, dice, es ayudar a sus lectores a ver toda esa gama de influencias y a empatizar con las personas que viven en la zona cero de este tipo de extraña colisión cultural. “En situaciones de conflicto”, señaló, “es fácil ver a los demás en formas estereotipadas en blanco y negro, como el 'activista impecable' y el 'manifestante rabioso' parado afuera de las puertas de las zonas de construcción de bases. O "el demoníaco soldado estadounidense" que viola y asesina a niñas, y "su homólogo salvador". La historia siempre es más complicada que estas caricaturas y es importante tomarse el tiempo para comprender el punto de vista del otro”. 1
Sin embargo, con la empatía viene el conocimiento, y con el conocimiento viene la obligación de plantearnos las preguntas difíciles sobre el imperio militar estadounidense que todavía existe hoy. Johnson sostiene que a pesar de todas las valiosas y enredadas relaciones simbióticas que existen en torno a estas bases, los residentes de Okinawa han dejado claro en las últimas décadas (a través de innumerables protestas y elecciones locales) que la mayoría de ellos anhelan una reducción de la presencia militar estadounidense en sus islas. Entonces los lectores estadounidenses debemos preguntarnos:
“Tanto Estados Unidos como Japón han tenido una gran influencia en la configuración de Okinawa desde la Segunda Guerra Mundial, ignorando la voluntad de los habitantes de Okinawa. ¿No es hora de que los habitantes de Okinawa controlen su propio destino?
¿Qué opinas?
Nota:
1. Akemi Johnson, Noche en la aldea estadounidense: mujeres a la sombra de las bases militares estadounidenses en Okinawa , p. 14.
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Únase a Akemi Johnson en una conversación con la historiadora Lily Welty Tamai en el Foro sobre democracia Tateuchi de JANM de 2 a 4 p. m. el sábado 25 de enero .
© 2020 Kimiko Medlock
