En 2019, Paramount estrenó el largometraje biográfico sobre el cantante de rock británico Elton John titulado Rocketman . El libro autobiográfico esbelto y bien escrito de Sam Mihara, Blindside , también muestra la vida de un hombre cohete. También podría haberse titulado Rocketman . Después de todo, al completar sus títulos universitarios y de posgrado en ingeniería en la Universidad de California, Berkeley y UCLA, Mihara disfrutó de una distinguida carrera de 42 años en Boeing como científico espacial.

Luego, 14 años después de su jubilación en 1997, forjó una nueva carrera, que lo vio viajar por todo el país dando charlas sobre el encarcelamiento masivo en los EE. UU. ante audiencias de más de 60.000 personas y llegando a estudiantes, profesores, abogados, bibliotecas, museos y otros. instituciones.

Las presentaciones de Mihara tienen sus raíces en su experiencia de encarcelamiento de tres años durante la Segunda Guerra Mundial como recluso preadolescente Nisei nacido y criado en San Francisco dentro del Centro de Asamblea de Pomona en el condado de Los Ángeles y el campo de encarcelamiento de Heart Mountain en el noroeste de Wyoming.

En las primeras tres cuartas partes de su libro, Mihara ofrece primero un relato fascinante de su vida antes de la Segunda Guerra Mundial en el barrio japonés de San Francisco, donde su padre escribía para el periódico bilingüe New World Sun y su familia vivía en una lujosa casa victoriana. hogar. Luego describe mordazmente el encarcelamiento de la familia Mihara en Pomona: “Un purgatorio que parecía más el infierno que el cielo. … un mundo donde éramos animales con quizás menos respeto que las yeguas premiadas que nos precedieron en este hipódromo” (págs. 23) – y Heart Mountain – “Éramos prisioneros. Escondidos en la extensión de Wyoming, el mundo exterior nos olvidó. A nadie le importó lo que nos pasó y nadie luchó por la justicia” (págs. 31).

En el resto de su libro, Mihara cubre de manera concisa la experiencia de reasentamiento de su familia en un vecindario de bajos ingresos de Salt Lake City, en el que diversas comunidades étnicas se enfrentaron y los Mihara encontraron “insultos raciales o algo peor pintados en nuestra casa de alquiler” (págs. 71). ).

Luego relata su educación de posguerra al regreso de la familia a San Francisco y su educación en la escuela secundaria Lick-Wilmerding y la Universidad de California, Berkeley (una opción alternativa porque su familia no podía financiar su matrícula en el Instituto Tecnológico de Massachusetts), y su noviazgo y matrimonio con Helene Hideno Nakamoto.

Luego dirige su decidida atención a su segunda carrera como posiblemente “el único sobreviviente de los campos que recorre los Estados Unidos para hablar sobre lo que vivimos y presenciamos” (págs. 95). Pero, señala Mihara, en sus conversaciones también aborda indefectiblemente la perniciosa detención de grupos estadounidenses no japoneses en los Estados Unidos contemporáneos, en particular los refugiados que ingresan a nuestra frontera sur en busca de asilo. Aunque hace tiempo que perdonó a Estados Unidos por lo que le hizo a él y a su familia, Mihara se niega a permitir que los estadounidenses lo olviden. Porque si lo hacemos, advierte, las generaciones futuras nos juzgarán con dureza.

Blindside merece ser adoptado por los sistemas escolares de todo el país para el consumo de estudiantes adolescentes. También merece la atención absorta de los lectores generales de todas las edades que no están familiarizados con la historia japonesa-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y las historias relacionadas de otras comunidades injustamente oprimidas dentro de nuestro país.

CIEGOS: LA VIDA Y LOS TIEMPOS DE SAM MIHARA
Por Sam Mihara, contado a Alexander Villarreal
(Autoeditado, 2019, 2.ª edición, 121 págs., 20 dólares, edición rústica)

* Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly el 16 de julio de 2020.

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