Chiyoko Sakamoto fue una innovadora en su época y una pionera para la comunidad Nikkei. Sakamoto fue la primera abogada japonesa-estadounidense en California y, a lo largo de su carrera, impulsó a la comunidad nikkei de maneras que todavía tienen ramificaciones en la actualidad. En este artículo, describiré mi proceso de investigación, describiré mis objetivos y resaltaré lo que aprendí trabajando en este proyecto.
Como pasante de la Comunidad Nikkei, me asignaron trabajar con la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano. Chiyoko Sakamoto fue una de las fundadoras de la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano tiene la colección de su familia en sus colecciones permanentes. Me asignaron este proyecto para crear un artículo que documentara aún más el legado de Sakamoto y su impacto en la comunidad Nikkei.
Chiyoko Sakamoto nació en 1912 en Los Ángeles, California. Sin embargo, su hermana Taye nació en Japón. Al crecer, Sakamoto tenía más derechos civiles y políticos porque era ciudadana estadounidense, mientras que su familia y su hermana eran consideradas extranjeras. No fue hasta 1952 que su hermana Taye se naturalizó.
Al tener las oportunidades de un ciudadano estadounidense, Sakamoto decidió ir a la facultad de derecho y se matriculó en la Facultad de Derecho de Washington de la American University en Los Ángeles. Mientras asistía a la facultad de derecho, trabajó como secretaria durante el día y asistía a sus clases de derecho por la noche. Fue admitida para ejercer la abogacía en 1938, inmediatamente después de graduarse de la facultad de derecho.
Sin embargo, siendo una mujer japonesa-estadounidense, no fue fácil para Sakamoto encontrar un trabajo como abogada, pero finalmente encontró trabajo como asistente legal.
Aunque parecía que la carrera de Sakamoto estaba a punto de florecer, este éxito inicial duró poco. En 1942, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Sakamoto se vio obligado a mudarse de Los Ángeles y fue encarcelado en el campo de concentración de Granada en Colorado. Una vez que a los japoneses estadounidenses se les permitió abandonar los campos en 1947, Sakamoto comenzó de nuevo su búsqueda para encontrar trabajo como abogada.
La búsqueda de empleo de Sakamoto resultó ser más difícil que la primera vez. Mientras luchaba por encontrar empleo, conoció a Hugh E. Macbeth, un abogado afroamericano. Macbeth fue un destacado partidario de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y creía que el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés era completamente inconstitucional. Macbeth se había ocupado previamente de casos emblemáticos como el Pueblo contra Oyama , el Pueblo contra Hirose , e incluso impugnó la Ley de Tierras Extranjeras de 1913. Cuando Macbeth se enteró de la búsqueda de empleo de Sakamoto, la contrató como asociada en su bufete de abogados de Los Ángeles. firme.
Ante esta oportunidad, Sakamoto prosperó. Pudo avanzar en su carrera y, tras la muerte de Hugh Macbeth, fundó su propia empresa en Little Tokyo de Los Ángeles. Lamentablemente, en 1994 falleció, pero su legado nunca será olvidado. A lo largo de su carrera, hizo algo más que ejercer la abogacía. Sakamoto se dedicó a crear oportunidades para otros y hacer crecer su comunidad a su alrededor. Por ejemplo, no solo cofundó la Asociación de Abogados Japonés-Americano, sino que también fue una de las cofundadoras del Colegio de Abogados de Mujeres de California. 1
Cuando comencé este proyecto, no sabía quién era Chiyoko Sakamoto. Después de conocer incluso estos datos básicos sobre la historia de su vida, aprecié profundamente el trabajo que ella hizo. Al ser la única abogada japonés-estadounidense de su tiempo, no tenía las mismas oportunidades en comparación con otros abogados que no eran japoneses-estadounidenses ni mujeres. El hecho de que ella continuara perseverando, nunca se rindiera y lograra lo que hizo me hizo sentir agradecido por lo que tengo. Al fundar la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense, ella me abrió la puerta a la igualdad de oportunidades, como japonés-estadounidense, para estudiar derecho y ser contratado como abogado. Con este nuevo aprecio, me inspiré para aprender más sobre ella y profundizar en su impacto en la comunidad.
Antes de seguir investigando, describí dos objetivos principales que quería perseguir a través de este proyecto. Primero, quería conocer su impacto en los abogados actuales y otras personas involucradas en la comunidad Nikkei. En segundo lugar, quería saber qué impulsó a Sakamoto, qué la inspiró a ser innovadora y a fundar el Colegio de Abogados de Mujeres de California y el Colegio de Abogados Japonés Americano, y qué la motivó a perseverar a través de todos los obstáculos que enfrentó en su vida.
Cuando comencé a investigar el impacto de Sakamoto en los abogados que actualmente participan en la comunidad Nikkei, descubrí que Kira Teshima, la actual presidenta electa de la Asociación de Abogados Japonés-Americana, estaba fuertemente influenciada por el trabajo de Sakamoto. Teshima dijo: “Pensar que la primera abogada japonesa-estadounidense de California fue miembro de JABA es simplemente increíble” y sigue esta declaración diciendo que Sakamoto “allanó el camino para que futuras mujeres como yo construyan una carrera en el campo legal”. Teshima explicó que siente el mayor respeto por Sakamoto y está agradecida por el trabajo de Sakamoto, que creó una fundación para abogados como ella.
Otros jueces y magistrados con los que hablé se inspiraron en el trabajo de Sakamoto. La jueza Katherine Doi Todd, la primera jueza asiático-estadounidense en los EE. UU., y el juez Ernest Hiroshige, quien también fue uno de los miembros fundadores de la Asociación de Abogados Japonés-Americano, fueron influenciados por Sakamoto. El juez Todd recuerda a Sakamoto en algunas de las primeras reuniones de JABA y la describió como “maravillosa” y “elegante”. 2 El juez Hiroshige tenía una perspectiva similar sobre Sakamoto. Aunque no contó historias específicas sobre Sakamoto, recordó que Sakamoto “siempre tuvo una reputación muy positiva como abogado”.
Aunque Sakamoto era abogada, su influencia va mucho más allá del campo del derecho. Muchos otros líderes impactantes de la comunidad Nikkei se han inspirado en el trabajo de Sakamoto. Uno de estos líderes es Kristen Hayashi, directora de gestión y acceso a colecciones de JANM. Hayashi ha escrito artículos sobre Sakamoto, tanto para el sitio web Discover Nikkei como para el sitio web Densho. Hayashi tiene el mayor respeto por Sakamoto y dice: “Convertirse en la primera abogada asiático-americana en California, después de aprobar el examen de la abogacía estatal en 1938, eleva la importancia de Chiyoko Sakamoto. Sin embargo, su legado duradero supera con creces este galardón. Es extraordinario pensar en cómo Chiyoko Sakamoto sorteó barreras discriminatorias que continuaron obstruyendo severamente la movilidad social de las personas de color y de las mujeres dentro de la sociedad estadounidense, para lograr su carrera”. Hayashi dice que la influencia de Sakamoto sobre ella no se debió solo a que fue la primera abogada asiático-americana, sino al trabajo que Sakamoto hizo para ayudar a otros y cambiar las normas sociales. Al ver que su trabajo realmente inspiró a otros, quise saber más sobre qué motivó a Sakamoto a crear igualdad de oportunidades para la comunidad.
Después de investigar el impacto de Sakamoto en la comunidad Nikkei, comencé a investigar sus motivaciones y qué inspiró su forma innovadora de pensar. Esperaba que al hacerlo pudiera proporcionar una conexión más personal con Sakamoto en este artículo. Sin embargo, intentar encontrar personas que tuvieran una relación personal con Sakamoto resultó difícil. Después de contactar a tantas personas como pude con la ayuda de JABA y JANM, no pude encontrar a nadie que conociera personalmente a Sakamoto y que pudiera hablar en detalle sobre sus motivaciones y su forma de pensar. Aunque no pude encontrar a nadie a quien hacer referencia, me enseñó una valiosa lección sobre la accesibilidad de los recursos. A menudo es fácil pensar que los recursos estarán disponibles y se encontrarán fácilmente. Sin embargo, a menudo no es así, e investigar este proyecto me ha dado un nuevo respeto por aquellos que investigan y documentan continuamente la historia, para que la comunidad tenga recursos para el futuro.
En general, escribir e investigar este artículo me ha ayudado a crecer de muchas maneras. En primer lugar, conocer a Sakamoto me hizo sentir muy agradecido por todas las oportunidades que tengo hoy. Espero que en mi carrera pueda marcar la diferencia como ella lo hizo y continuar creando oportunidades para otros como ella las creó para mí. Además, me hizo sentir extremadamente agradecido por los recursos y la historia que se han documentado sobre los estadounidenses de origen japonés. Hay muchas personas, en la comunidad japonesa americana y más allá, cuyas historias y experiencias no están documentadas. No muchas comunidades tienen organizaciones como JABA y JANM que documenten la historia de su comunidad, así que estoy agradecido de que las comunidades Nikkei incluso tengan estas organizaciones. A través de todos los correos electrónicos, búsquedas en bases de datos y conversaciones, pude adquirir experiencia en lo que se necesita para realizar una investigación en profundidad. Aunque no logré mi segundo objetivo, ahora tengo las habilidades para llevar a cabo proyectos de investigación significativos y detallados. En general, pude aprender mucho sobre Sakamoto y la comunidad, y esta experiencia fue extremadamente reveladora en muchos sentidos.
Siempre apreciaré esta oportunidad de aprender sobre Chiyoko Sakamoto y ha sido un gran honor escribir sobre ella. La vida de Sakamoto me ha inspirado a trabajar con determinación y le ha dado un propósito más profundo a mi carrera. Espero que con mi trabajo pueda dejar un impacto duradero en la comunidad japonesa estadounidense tal como lo hizo Chiyoko Sakamoto, y ser una fuerza para el bien en toda la sociedad.
Notas:
1. Jonathan Watson, “ Legado de las abogadas estadounidenses ” (rev. 2016), Biblioteca Solano.
2. “ Las otras dos abogadas de JA en Los Ángeles: Chiyoko Sakamoto y Madge Watai ”. Entrevista con Kathryn Doi Todd. Descubre a los Nikkei.
*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano han coorganizado.
© 2020 Matthew Saito
