Para muchos, las ligas de baloncesto japonés-estadounidense son una parte fundamental de su infancia japonés-estadounidense. Es una manera para que los japoneses americanos desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria jueguen baloncesto y participen en la comunidad japonesa americana. En California, estas ligas están organizadas en dos áreas. La primera área está en el norte de California, que incluye ciudades como San Francisco y Sacramento, y la segunda área está en el sur de California, que incluye Los Ángeles y el Valle de San Fernando. Este artículo comparará la experiencia de Rossten Nakamura y Katelyn Kung, dos jugadores de la liga del norte de California, con Reese Komesu y Matthew Saito (yo), que jugamos en la liga del sur de California.
Las ligas de baloncesto japonés-estadounidense tienen una rica historia y un origen único. Durante la Segunda Guerra Mundial, deportes como el béisbol y el baloncesto fueron parte integral de la experiencia en los campos de concentración. Después de que a los japoneses estadounidenses se les permitió abandonar los campos, quisieron seguir practicando deportes. Sin embargo, fue difícil encontrar una liga en la que jugar. No muchos centros recreativos, clubes u otras organizaciones permitían que los estadounidenses de origen japonés se unieran a sus ligas debido al resentimiento persistente hacia ellos después de la guerra, por lo que los estadounidenses de origen japonés tuvieron que iniciar una liga de los suyos propios. Así, se formó la Unión Atlética Nisei en el norte de California, la única liga donde a los estadounidenses de origen japonés se les permitía jugar.
A través de la Unión Atlética Nisei, muchos japoneses estadounidenses se conectaron entre sí y poco a poco la liga creció. A medida que la liga comenzó a expandirse, se crearon muchos equipos en todo el norte de California y se formó la liga del sur de California.
En 2020, todavía existen ligas de baloncesto japonés-estadounidense. Además, la liga también cuenta con equipos de adultos. La mayoría de los equipos de baloncesto están conectados a centros comunitarios japoneses americanos, templos budistas e iglesias cristianas, por lo que los jugadores también obtienen una conexión con su comunidad al ser parte de sus equipos de baloncesto. Tanto la liga del norte de California como la del sur de California son tan grandes que tienen divisiones separadas según las regiones geográficas. Además, las ligas ahora se han expandido y no solo incluyen a atletas japoneses-estadounidenses, sino también a otros atletas de ascendencia asiático-estadounidense. Así que ahora, la mayoría de las veces, las ligas de baloncesto japonés-estadounidenses se conocen como ligas de baloncesto asiático-estadounidenses, aunque sus raíces todavía están en la experiencia japonesa americana. Los jugadores que entrevisté han tenido experiencia de primera mano en las ligas.
Katelyn Kung fue la primera jugadora a la que entrevisté. Katelyn es de San Francisco, California, y comenzó a jugar en tercer grado. Jugó para los Dragones Deportivos Asiáticos del Área de la Bahía y jugó hasta el último año de la escuela secundaria. Una de las partes únicas de la experiencia de Katelyn fue el hecho de que viajó con su equipo para jugar torneos por todo el norte de California. Cada año, jugaba en torneos ubicados en Reno y Sacramento, pero ocasionalmente incluso iba a Los Ángeles para participar en torneos. Algunos de los recuerdos más preciados de Katelyn incluían conseguir comida después de los partidos con sus compañeros de equipo e ir a casa de Barbanegra después de los torneos.
Sin embargo, Katelyn sintió que había adquirido mucha más experiencia que simplemente viajar y socializar. El mantra del equipo de Katelyn era la idea de que la familia va más allá de la sangre. El equipo de Katelyn enfatizó el hecho de que la familia es el vínculo que se comparte entre las personas y el ADN no es lo que une a una familia. Este mantra le permitió sentir que tenía relaciones significativas con sus compañeros de equipo que irían más allá de simplemente jugar baloncesto.
A su vez, también sintió que al estar cerca de sus compañeros de equipo, podía conectarse y ser parte de la comunidad japonesa americana. Katelyn se sintió tan cómoda con la comunidad que incluso mencionó que estar involucrada en la liga asiática le hizo creer que los asiáticos nunca fueron una población minoritaria, sino mayoría. No fue hasta que creció que se dio cuenta de que los asiáticos eran un grupo minoritario, aunque eso nunca cambió su perspectiva sobre la importancia del significado cultural de la liga. Desde pequeña, su madre siempre le inculcó la importancia cultural de la liga y, conociendo esta importancia, siempre apreció lo que representaba la liga y su impacto en la comunidad.
El siguiente jugador que entrevisté fue Reese Komesu. Reese es de Westchester, California y comenzó a jugar en la liga asiática del sur de California en el jardín de infantes y continuó hasta el último año de la escuela secundaria. Reese jugó para los Venice Thunderbolts y también estuvo en el equipo de baloncesto de Yonsei mientras estaba en la escuela secundaria. Una de las principales conclusiones de Reese de la liga asiática fue que pudo conectarse con su cultura japonesa, una conexión que sentía que no podía obtener de su escuela.
Reese asistió a la escuela secundaria Venice, donde no hay muchos japoneses americanos. Reese mencionó que su grupo de amigos de la escuela secundaria era muy diverso. A Reese le encantaba la diversidad de su grupo de amigos, pero también disfrutaba el hecho de tener acceso a la comunidad japonesa americana a través del baloncesto. Reese sintió que ser parte de la comunidad lo ayudó a conectarse con su identidad japonesa americana.
Durante su tiempo como jugador, también pudo jugar con Yonsei, un programa de baloncesto que le permitió visitar Japón y conocer a otros jugadores de baloncesto que juegan en ligas similares a la liga asiática en los Estados Unidos. A través de estos equipos, se involucró en la comunidad a través de proyectos de servicio como el “Campamento de baloncesto Not Your Average”, donde trabajó con estudiantes con discapacidades y otras oportunidades de servicio, como trabajar en los campos de Tanaka Farms. En general, la liga tuvo un impacto positivo en él y, en el futuro, espera que sus hijos también formen parte de la comunidad, porque jugó un papel muy importante en la configuración de su educación.
El tercer jugador que entrevisté fue Rossten Nakamura. Rossten es de Mountain View, California. Comenzó a jugar en la liga asiática en primer grado y continuó hasta el último año de secundaria. Rossten jugó con el Tri City Youth Group, pero nunca jugó en un equipo específico porque la organización reorganizaba los equipos cada año para equilibrar la competencia. El equipo de Rossten estaba afiliado al templo budista de Mountain View, lo que lo conectaba con la comunidad japonesa americana. Rossten ayudó a organizar Obons, trabajó en las actividades para recaudar fondos de pollo teriyaki y asistió a eventos divertidos como mochitsuki. A través de los eventos, sintió que podía conectarse con su cultura y construir relaciones sólidas con sus compañeros de equipo.
Rossten enfatizó el hecho de que la liga asiática fue una parte fundamental de su infancia y que disfrutaba de las pequeñas cosas como conseguir comida con sus compañeros de equipo, asistir a eventos sociales para conocer a otros jugadores y la competencia. Sin embargo, Rossten mencionó que hubo algunos obstáculos que tuvo que superar.
Uno de los principales obstáculos que enfrentó fue ser excluido de las Cebras de San José. Cuando estaba en sexto grado, Rossten intentó estar en los San Jose Zebras, un equipo de baloncesto muy solicitado afiliado a la liga asiática que también participaba en la Amateur Athletic Union (AAU), que es un club de baloncesto. Cuando Rossten fue expulsado del equipo, se molestó, pero luego usó eso como motivación para mejorar y ganó aún más determinación en la vida para nunca renunciar a sus objetivos.
Con el tiempo, Rossten incluso pudo jugar en otros equipos de la AAU, lo que amplió su perspectiva porque su equipo era culturalmente diverso. Rossten sintió que su experiencia jugando en un equipo de club que no estaba afiliado a la liga asiática lo ayudó a conectarse con jugadores que no eran asiático-americanos, por lo que sintió que su experiencia en el baloncesto fue un buen equilibrio entre la comunidad japonesa americana y las conexiones con otros grupos culturales. . En general, Rossten mencionó que estas experiencias lo hicieron sentir muy agradecido con la comunidad. Pudo ver todo el arduo trabajo que hicieron sus predecesores anteriores para que él esté donde está hoy.
Finalmente, hablaré desde mi propia experiencia en la liga asiática. Comencé a jugar en la liga cuando estaba en el jardín de infantes y continué hasta que estuve en el último año de la escuela secundaria. También jugué en los Venice Thunderbolts y Reese Komesu era uno de mis compañeros de equipo. Cuando comencé, sentí que la liga realmente no me ayudaba a conectarme con mi identidad japonesa americana, y no fue hasta finales de la escuela secundaria cuando sentí un vínculo. Al crecer, no estaba muy involucrado con la comunidad japonesa americana, así que, naturalmente, no estaba conectado con mi identidad japonesa americana. Mirando hacia atrás en mi experiencia, estar en la liga asiática fue una de las únicas maneras en que realmente me involucré en la comunidad japonesa americana.
A medida que crecí, comencé a conectar los puntos y, al final de mi tiempo en la liga asiática, sentí que a través de todo el servicio comunitario, los eventos y los juegos, podía comprender el significado histórico de la liga y había un profundo agradecimiento por ello. Pero el reconocimiento no fue lo único que me llevé de la liga.
Al jugar en el mismo equipo desde el jardín de infantes, pude entablar amistades significativas con algunos de mis compañeros de equipo. Aunque mi equipo tenía jugadores que iban y venían, los que se quedaron se convirtieron en algunos de mis amigos de toda la vida; Reese, a quien entrevisté, fue uno de ellos. Estas relaciones son algo por lo que estoy muy agradecido y que los equipos permanezcan juntos como lo hacen en la liga del sur de California fue una experiencia única para mí y algo que siempre recordaré.
Después de entrevistar a estos jugadores, pude adquirir una nueva comprensión de la liga asiática de baloncesto. Me di cuenta de que sólo por ser parte de la liga ya tenía una conexión con las personas que había entrevistado. Todas las personas que entrevisté son amigos que hice porque teníamos la conexión compartida de estar en la liga asiática. Independientemente de la ciudad de donde éramos, pudimos relacionarnos a nivel personal con nuestras experiencias, lo cual es algo muy único en una organización.
Después de escuchar sus experiencias, creo que la liga se ha desarrollado muy bien, e incluso tiene más margen para crecer. En el futuro, espero que la liga conecte a más jugadores con otros equipos de la comunidad. Creo que eso permitiría a los jugadores unirse en solidaridad con nuestra cultura y ejemplificar que la liga es mucho más que baloncesto. Todos los jugadores que entrevisté, incluyéndome a mí, deseamos haber podido conocer a más jugadores de los diferentes equipos y eso en sí mismo habría aumentado la solidaridad.
Además, también espero que la liga enfatice más directamente la importancia de la cultura japonesa americana. Una vez más, todos los jugadores, incluyéndome a mí, sentimos que aprendieron sobre la cultura japonesa americana a través de personas de la comunidad, no a través de la liga misma. Además, sintieron que muchos jugadores no conocían el significado cultural de la liga porque no había explicaciones históricas en sus eventos y juegos. También es difícil encontrar este equilibrio en términos de baloncesto y cultura e incorporar estos aspectos juntos, pero muchos jugadores sintieron que estos son pasos que la liga podría tomar para aumentar su impacto, más allá de lo que ya hacen.
En conclusión, la liga juega un papel muy importante en la vida de muchos jugadores, y algunos de ellos sintieron que tenían algunos de sus mejores recuerdos en la liga asiática. Conecta a los jugadores con su cultura y les permite involucrarse en su comunidad y seguir involucrados en el futuro. A medida que pase el tiempo, la liga seguirá evolucionando. Estoy deseando ver en qué se convertirá en el futuro.
© 2020 Matthew Saito
