Para celebrar el gran logro de Okamoto, el 28 de septiembre de 1952 se celebró una fiesta de la victoria llamada "Festival Kappa" en su ciudad natal de Marilia, y se celebró una gran fiesta de churrasco en la que se asaron tres vacas y se invitó a 1.000 personas. Según la edición del Paulista Shimbun del 2 de octubre de 1952, que informó sobre este incidente, su padre, Sentaro, dijo: "Cuando comencé a nadar, aprendí mi estilo Kankai (un antiguo método japonés de natación de larga distancia). .'' Se decía que estaba de buen humor.
La película "El Nadador" también incluye valioso testimonio de Manuel dos Santos, quien ganó el bronce en los 100 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960.
``De todos modos, Tetsuo era nuestro ídolo. Imitarlo fue lo que intentamos hacer desesperadamente. Fue un modelo a seguir para todos nosotros, incluido el arduo trabajo típico de los japoneses. Nadó más del doble de rápido que el nadador brasileño promedio. Por eso les inculco a mis hijos: "¡Sé como Tetsuo!"
Gracias a la imitación de Tetsuo, el mundial de natación brasileño recibió su segunda medalla.
Okamoto luego estudió en el extranjero en la Universidad Texas A&M (Texas Agriculture Mechanical College) en los Estados Unidos, donde estudió geología, pero se alejó de la natación competitiva. Después de regresar a Brasil, consiguió un trabajo en São Paulo y trabajó para empresas como Ajinomoto y empresas estadounidenses, pero en 1976 fundó una empresa de perforación y desarrollo de aguas subterráneas en São Paulo, que todavía opera principalmente en el área del Gran São Paulo. (El Nikkei Shimbun).
Okamoto permaneció soltero durante toda su vida. "En aquel entonces, incluso si ganabas medallas, no aparecías en comerciales y no ganabas dinero, a diferencia de ahora. Por otro lado, los atletas eran vistos como vagabundos que no trabajaban. Sin embargo, gracias a la natación Pude viajar a varios países, convertirme en un héroe en un momento y tener sueños maravillosos. Todavía trabajo en campos relacionados con el agua y, aunque no me casé, yo... El agua es como mi esposa. ”, dijo con una risa despreocupada (según el Nikkei Shimbun).
"Antes de Okamoto", sólo había cuatro medallas olímpicas. En 1920, Brasil participó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Amberes (Bélgica) y ganó tres medallas de oro, una de plata y una de bronce. Cero en París en el 24, cero en Los Ángeles en el 32, cero en Berlín en el 36 y finalmente bronce en Londres en el 48 por primera vez desde la guerra. Después de eso, Helsinki consiguió 1 oro y 2 bronces.
En otras palabras, la medalla de Okamoto es la quinta en total para Brasil, lo que es una medalla valiosa. Además, fue la primera contribución nacional realizada por un hijo de inmigrantes en natación competitiva.
Incluso si nos fijamos en "después de Okamoto", sus logros son sobresalientes. La segunda medalla en natación fue el bronce de Manuel dos Santos en los 100 metros libres en Roma en 1960, y la tercera fue el bronce en Moscú en 1980. Después de esto, entramos en una era en la que hubo cuatro en la década de 1990 y cinco después de 2000. En los Juegos Olímpicos de Río, Pauliana Okimoto, también de ascendencia japonesa, ganó el bronce en natación de fondo, pero ese fue su único logro en términos de natación. Puedes ver cómo las medallas de Okamoto se adelantaron a su tiempo.
Incluyendo los Juegos Olímpicos de Río, Brasil ha ganado 14 medallas olímpicas en natación (1 de oro, 4 de plata, 9 de bronce), pero Okamoto es el único en los 1.500 m estilo libre. Se ha convertido en el cuarto evento con más medallas en Japón después del judo, la vela y el atletismo, y Okamoto fue el primero en ganar medallas.
Por eso, cuando falleció el 2 de octubre de 2007, todos los principales medios de comunicación de Brasil informaron de su muerte, y la Confederación Brasileña de Natación y Deportes (CBDA) lamentó su muerte y declaró "tres días de luto".
La forma competitiva de duelo es como la canción "Cuando se acerca la meta de la final de 200 metros, se levantan las voces que llaman a Okamoto" (Yoshio Takemoto). Parecía como si el pueblo brasileño estuviera aclamando al héroe que tocó la meta de la vida.
*Este artículo es una reimpresión de “Nikkei Shimbun” ( 26 de agosto de 2016 ).
© 2016 Masayuki Fukasawa, Nikkey Shimbun
