El presidente del Comité del Lago Tule, Hiroshi Shimizu, asistió a su primera peregrinación al Lago Tule en 1994, llevando en la mano una carpeta con documentos escritos en japonés. Había visto un artículo que anunciaba la peregrinación en el Hokubei Mainichi , el antiguo diario del norte de California que su padre, Iwao, no sólo ayudó a iniciar sino que también fue su editor japonés durante casi 25 años. Hiroshi sentía curiosidad por el lugar donde había pasado tiempo cuando era niño, a pesar de que siempre había considerado a Topaz su “campamento local”, ya que allí nació. Aún así, sin saber mucho sobre Tule Lake, se sintió algo atraído por el lugar donde él y sus padres habían sido trasladados después de Topaz, e igualmente curioso por lo que había en la carpeta que había guardado entre los papeles de su padre.
En 1943, Tule Lake fue el campo elegido entre los diez centros de encarcelamiento administrados por la War Relocation Authority (WRA) para ser designado "centro de segregación" para aquellos que se negaron a firmar o firmaron "no-no" a la ley. llamó el “cuestionario de lealtad” números 27 y 28 que preguntaba si Nisei estaba dispuesto a servir en el ejército y jurar lealtad incondicional a los Estados Unidos.
Incluso cincuenta años después, en el momento de la peregrinación de 1994, los sobrevivientes del lago Tule sufrían la desgracia de ser etiquetados como “desleales”, y muchos todavía sentían el aguijón de la vergüenza asociado con haber estado retenidos allí. El gobierno, e incluso sus compatriotas japoneses-estadounidenses, habían logrado estigmatizar a quienes tenían razones variadas y complicadas para elegir responder "no-no". Entre los muchos enviados al lago Tule se encontraban los inmigrantes issei de habla japonesa que sentían vínculos con el país en el que nacieron. Otros eran ciudadanos estadounidenses que protestaron por ser encarcelados sin el debido proceso legal. Iwao Shimizu, nacido en Estados Unidos y que habla japonés con fluidez y pasó 14 años en Japón cuando era joven, fue enviado al lago Tule debido a una situación única (como su hijo pronto descubriría).
Al principio de la peregrinación de 1994, Hiroshi tuvo la suerte de conocer a alguien que pudo descubrir lo que contenían los papeles de su padre. Yasushi Ishii, un compañero peregrino y hablante nativo de japonés, despertó la curiosidad de Hiroshi mientras los hojeaban juntos, e Hiroshi recuerda claramente las palabras que escuchó. "Esto es interesante", dijo Ishii. Resultó que entre las hojas había lo que parecía ser una transcripción de una transmisión de radio en el extranjero que tenía algo que ver con los “barcos”. Al recordar que su familia tenía una radio de onda corta años después de que se reasentaran en San Francisco, Hiroshi concluyó que la radio había eludido la confiscación mientras su padre estaba encarcelado en Tule Lake. La caja prohibida permitía a su padre transcribir transmisiones para compartirlas con otras personas que buscaban información sobre el país con el que Estados Unidos estaba en guerra.
Así comenzó el viaje de Hiroshi para descubrir todo lo que pudiera sobre el papel de su padre como uno de los primeros renunciantes (ciudadano estadounidense que renunció a su ciudadanía durante la Segunda Guerra Mundial) y para indagar en los detalles de la complicada historia de la segregación que afectó a su familia. Los registros de la WRA mostraron que Iwao y su esposa, Fusako, fueron enviados primero al Centro de Asamblea de Tanforan y luego al campamento de Topaz en Delta, Utah, en 1942. Mientras estuvo allí, Iwao, ex editor de un periódico, ayudó a iniciar el periódico del campamento, Topaz. Times , como su editor japonés.
A diferencia de su padre, periodista, Hiroshi no era periodista, pero logró utilizar todas las herramientas de investigación para descubrir más sobre su fascinante padre. Hiroshi descubrió el nombre de su padre en una lista inusual de personas que fueron "invitadas" por el gobierno japonés a regresar a Japón a cambio de que los ciudadanos estadounidenses estuvieran retenidos allí. Su padre inicialmente se negó, pero su abuelo, Iwajiro, que había sido arrestado el día después de Pearl Harbor y enviado a campos del Departamento de Justicia en Missoula, Lordsburg y Santa Fe, estaba enojado por el trato forzado que recibía y quería que la familia se reuniera en Japón. . Ante la insistencia de su padre, Iwao finalmente aceptó el intercambio y la familia se dirigió a Nueva Jersey para esperar a que el barco de transporte estadounidense, el MS Gripsholm, los llevara a Japón. Afortunadamente, un cambio en el número de pasajeros dispuestos a abordar el barco provocó que fueran trasladados al Centro de Segregación de Tule Lake, cerca de la frontera entre California y Oregon.
Hiroshi descubrió documentos que indicaban que las habilidades bilingües de su padre lo convertían en un recurso importante para obtener información de primera mano sobre la vida en el Centro de Segregación de Tule Lake. El padre Shimizu no sólo transcribía transmisiones de radio de onda corta, sino que también llevaba un diario durante la época turbulenta en el lago Tule, cuando estalló una huelga general, se instituyó la ley marcial y cuatro miembros del Comité de Negociación formado por presos fueron puestos en prisión. la empalizada por su papel en los disturbios. Iwao fue uno de los cuatro hombres designados para reemplazar a los miembros originales del Comité de Negociación, y él también fue arrestado y cumplió condena en la empalizada del 17 de diciembre de 1943 al 9 de febrero de 1944.
Mientras estaba dentro de la infame “prisión dentro de una prisión”, Iwao tomó notas detalladas (todas escritas en perfecta escritura japonesa) de cómo los prisioneros eran maltratados mientras estaban retenidos en condiciones insalubres, y amenazados físicamente, despojados de sus objetos de valor y, a veces, incluso privados de comida o agua. Como se relata en The Spoilage , el estudio realizado por Dorothy Swaine Thomas y Richard S. Nishimoto, Shimizu (descrito en el libro varias veces bajo el seudónimo de Kazuo Yokota) fue considerado entre los líderes influyentes que intentaron sofocar la disensión entre los detenidos y la administracion. Después de su liberación, Iwao desempeñó un papel destacado en el trabajo con las facciones para poner fin a la huelga general. Cuando los enfrentamientos se calmaron, finalmente se convirtió en maestro en el Tercer Distrito de Tule Lake.
El papel de liderazgo de Iwao no terminó en el lago Tule. En marzo de 1946, la familia fue trasladada al campamento del Departamento de Justicia en Crystal City con otros 300 renunciantes de Tule Lake cuya liberación había sido rechazada y programada para ser deportada a pesar de que la guerra había terminado.
En Crystal City, Iwao asumió el cargo oficial de “portavoz del grupo” para las personas de habla japonesa en el centro de detención que para entonces también albergaba a japoneses, alemanes latinoamericanos, extranjeros alemanes y al Bund alemán-estadounidense (una organización pronazi establecida). miembros. Su trabajo consistía en ayudar a sus compañeros detenidos a encontrar patrocinadores para poder permanecer en Estados Unidos, trabajando en estrecha colaboración con el famoso abogado Wayne Collins, quien había presentado una demanda para evitar las deportaciones. Unos 600 japoneses peruanos habían sido deportados antes de que Collins se involucrara, pero posteriormente ayudó a evitar que más de 300 latinoamericanos japoneses fueran expulsados y les aseguró la residencia permanente. Más tarde, Collins también sería el principal responsable de ayudar a más de cinco mil renunciantes a presentar declaraciones juradas para recuperar legalmente su ciudadanía después de haber renunciado bajo la presión de la guerra.
Cuando finalmente fueron liberados en septiembre de 1947, la familia, que por entonces estaba formada por Hiroshi y dos hermanas, Michiko y Junko, logró encontrar un lugar donde vivir, gracias a un amigo de la familia, en el ático de un hotel de San Francisco, su benefactor. propiedad. Poco después nacieron dos hermanos más, Ann Kazuko y Donald Akira. Muchos años después, Hiroshi se enteraría de que el hotel Kirkland, su hogar improvisado durante el difícil período de reasentamiento, tenía fama de ser una casa de prostitución.
En 1948, Iwao se unió a un colega para formar la contraparte budista del periódico japonés-estadounidense más antiguo del norte de California, el Nichi Bei Times . Iwao dedicó el resto de su vida a ser editor japonés y luego presidente de Hokubei Mainichi , el periódico concebido por las Iglesias budistas de América (BCA). Ambos periódicos florecieron durante muchos años, pero se vieron obligados a cerrar en 2009 (poco después, el Nichi Bei Times se reorganizó como una organización sin fines de lucro y volvió a llamarse Nichi Bei Weekly ).
Como la mayoría de los niños sansei, Hiroshi habló poco con su padre sobre los turbulentos años del campamento. Cuando Iwao murió en 1976, Hiroshi aún no había comenzado su investigación y hoy reflexiona que "no sabía lo suficiente como para hacer las preguntas correctas". Sin embargo, desde esa primera peregrinación a Tule Lake, ha revisado innumerables documentos y fotografías familiares, revisado los Archivos Nacionales y hablado con innumerables amigos y conocidos para obtener todo lo que pudo sobre la compleja historia de su familia y de Tule Lake.
Aún más notable es que, desde que asistió a todas las peregrinaciones al Lago Tule desde 1994, Hiroshi ha asumido el exigente papel de presidir el Comité del Lago Tule que organiza el popular evento de cuatro días cada dos años, cargo que ha ocupado durante los últimos 15 años.
Al igual que su padre, el papel de liderazgo de Hiroshi en nombre de la comunidad japonesa estadounidense ha ido mucho más allá de Tule Lake. Recientemente, Hiroshi asumió el cargo de copresidente de la Peregrinación a Crystal City, que celebrará su primer evento oficial del 31 de octubre al 3 de noviembre de 2019. También se desempeñó como presidente de planificación para el Día del Recuerdo del Área de la Bahía de 2007 a 2017. , presidente de la JACL de San Francisco de 2006 a 2010, miembro de la junta directiva de Kimochi, Inc., y todavía se desempeña como presidente de la junta directiva de la Biblioteca Nacional Japonés-Americana.
Tanto Iwao como Hiroshi asumieron deberes de liderazgo con poca fanfarria y dedicaron su tiempo y energía a preocupaciones tanto japonesas como estadounidenses, al mismo tiempo que lograron encontrar salidas a otros intereses. En Tule Lake, Iwao dedicó gran parte de su tiempo libre al avance del judo e incluso ayudó a construir un dojo allí, un esfuerzo que, según escribió, estaba "en el corazón de nuestro espíritu nacional dentro de dicho campamento". También había sido un golfista consumado desde 1930, e incluso ganó varios torneos de golf corporativos con puntuaciones entre 80 y 80 puntos. Aunque Hiroshi nunca retomó el amor de su padre por el judo o el golf, logró encontrar su refugio en los clubes de jazz y en las canchas de tenis.
Pocos comparten la dedicación a la comunidad como este padre y su hijo que alguna vez fueron tildados de desleales. En un momento, ambos escaparon por poco de la deportación a Japón y lograron prosperar en un país que alguna vez los consideró el enemigo. Si no fuera por el legado de Iwao Shimizu recopilado y compartido a través de su hijo mayor, Hiroshi, gran parte de esa oscura historia de encarcelamiento y renuncia quedaría enterrada para siempre en las sombras.
© 2019 Sharon Yamato
