Cinco mil estadounidenses de origen japonés estaban en el ejército estadounidense cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941. El LTG John DeWitt, Gobernador militar de la costa del Pacífico de Estados Unidos, que cuestionó la lealtad de todos los japoneses étnicos, despidió unilateralmente a los Nisei en su zona y muchos fueron a campos de internamiento con sus familias.
En Hawaii, 1.432 Nisei eran soldados en los Regimientos 298 y 299 de la Guardia Nacional de Hawaii, que estaban compuestos por todos los grupos étnicos. Debido a que los Nisei eran vistos como una amenaza a la seguridad, el LTG Delos C. Emmons, gobernador militar de Hawái, que enfrentaba una amenaza inminente de invasión terrestre por parte de Japón, decidió transferir a estos Nisei al recién formado Batallón de Infantería Provisional Hawaiano y los envió a Oakland, California el 12 de junio de 1942.
Despedirlos del ejército en Hawaii no sería suficiente. Si bien algunos funcionarios locales avalaron la lealtad de los soldados nisei, la preocupación de Washington era que los nisei licenciados pudieran portar armas o apoyar a la fuerza invasora japonesa o que los soldados imperiales japoneses se disfrazaran de nisei. Cuando los Nisei llegaron a Oakland, el nombre de su unidad se cambió a 100.º Batallón de Infantería (Separado) y fueron colocados en un tren hacia Camp McCoy, Wisconsin, para recibir entrenamiento.
Durante el entrenamiento del 100, sus cartas fueron revisadas, en parte, para evaluar su lealtad y el Inspector General del Ejército (IG) llevó a cabo una revisión especial sobre la lealtad Nisei. El IG quedó favorablemente impresionado sobre este punto, al igual que el general George C. Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejército, que presenció las maniobras finales del 100.º, sobre su preparación para el combate. Estas evaluaciones favorables del 100.º, sin duda, influyeron en la decisión de Washington de formar el 442.º Equipo de Combate del Regimiento.
Además de dirigir la guerra global de Estados Unidos, Marshall estaba profundamente preocupado por la “cuestión japonesa”, es decir, cómo incorporar a los japoneses étnicos a la corriente principal de Estados Unidos una vez que termine la guerra. Debió haber sentido que se necesitaba una fuerte actuación de combate por parte de una unidad Nisei más grande para convencer al público estadounidense de que aceptara a los estadounidenses de origen japonés.
Esta opinión se refleja en la declaración del subsecretario de Guerra John J. McCloy a Mike Masaoka, quien había abogado por que los estadounidenses de origen japonés sirvieran en unidades no segregadas. McCloy dijo que los actos de heroísmo nisei se difundirían en grandes unidades caucásicas y consideró que una unidad racial segregada podría contar mejor su historia. Masaoka estuvo de acuerdo con este razonamiento y se hizo un llamado a la comunidad Nisei en busca de voluntarios para formar el Equipo de Combate del 442º Regimiento. Se aceptaron 2.500 voluntarios de Hawái y 1.500 del continente, muchos de ellos procedentes de campos de internamiento. Niseis vio esto como una oportunidad para demostrar su lealtad.
Se podría suponer que la fusión del 100.º con el 442.º RCT estaba prediseñada. Cuando el 100.º necesitó reemplazos, fueron enviados desde el 1.er Batallón del 442.º RCT que estaba entrenando en Camp Shelby, MS. En junio de 1944, el 442.º, menos el primer Batallón, llegó a Civitavecia, Italia, donde el 100.º se fusionó con el 442.º convirtiéndose, de hecho, en su 1.º Batallón. El 100, sin embargo, mantuvo su designación de unidad. Para entonces, sólo un pequeño número de miembros del número 100 original del BN estaban sirviendo en la que alguna vez fue toda la unidad Nisei hawaiana.
Tras su retiro del servicio público, el general Marshall mostró un sorprendente recuerdo de los días 100 y 442 ante su biógrafo, Forrest C. Pogue. En respuesta a la pregunta de Pogue, Marshall dijo que cuando el 100.º estuvo listo para su despliegue, se hizo una propuesta al cuartel general de SHAEF, sin embargo, el personal del Comandante Supremo Aliado, general Dwight Eisenhower, rechazó la oferta. Luego se hizo la oferta al LTG Mark Clark, comandante del V Ejército en Italia, quien aceptó. Al confirmar la asignación, Marshall solicitó que se le mantuviera informado sobre el desempeño de Nisei.
Marshall continuó: “... luego finalmente convertimos este [100.º] en un regimiento [442.º RCT]... Diré acerca de los combates japoneses en estas unidades que teníamos: ¡fueron magníficos! Esa palabra lo describe correctamente: ¡magnífico! Sufrieron terribles bajas. Mostraron un valor poco común y un tremendo espíritu de lucha. No se puede decir mucho sobre el desempeño de esos batallones en Europa y todos los querían... en las operaciones, y los usamos de manera bastante dramática en el gran avance en Italia que condujo al fin de los combates allí [Valle del Po]. campaña]. Pensé que la organización de los batallones [442.º] adicionales era muy esencial porque sentíamos que, a menos que hiciéramos algo con los japoneses en este país, lo pasaríamos muy mal después. No me refiero [con] el ejército. Me refiero a la población civil. De hecho, incluso con su brillante desempeño, algunas comunidades más bien descartaron a los hombres cuando regresaron a casa como veteranos”. Este notable recuerdo de detalles proviene del hombre que dirigió la guerra en Europa y el Pacífico.
Hoy en día, el 100.º Batallón, 442.º de Infantería continúa como unidad de la Guardia Nacional en Hawái y ha cumplido dos despliegues en la zona de guerra en el Medio Oriente.
* Este artículo se publicó originalmente en JAVA Advocate en el invierno de 2016-2017.
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