El control comunitario sobre la tierra en Little Tokyo es una de las pocas estrategias que ayudará a prevenir el desplazamiento de las pequeñas empresas heredadas. El Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo (LTCIF) protegerá a nuestro vecindario de la pérdida de su patrimonio cultural y ayudará a lograr el control comunitario.
— Takao Suzuki, miembro de LTCIF
En 1886, Charles Kame, un ex marinero de Japón, abrió un restaurante japonés en 340 E. First St., plantando las raíces de Little Tokyo. La comunidad creció lenta pero constantemente a medida que más issei inmigraban a California, incluida una gran afluencia a principios del siglo XX, cuando miles de personas abandonaron San Francisco para escapar de las tensiones raciales intensificadas después del terremoto de 1906.
Nunca fue fácil. Las leyes federales negaban la ciudadanía. La legislación estatal prohibía la propiedad. La legislación local practicaba la discriminación en el empleo y la vivienda. Y aún así el espíritu de lucha de los Issei era fuerte. Finalmente, los inmigrantes predominantemente masculinos decidieron establecerse en Los Ángeles y formar familias, y Little Tokyo pasó de ser un enclave de solteros a una comunidad.
Los Issei crearon un nicho económico en la agricultura, la pesca, la venta al por mayor y al por menor de productos; construyeron una infraestructura comunitaria de iglesias, templos, hospitales, empresas e instituciones comunitarias. Algunas de estas empresas, edificios e instituciones heredadas todavía se encuentran en Little Tokyo hoy en día, y honramos estos orgullosos testimonios de nuestra historia y legado.
A pesar del racismo y la discriminación generalizados, Little Tokyo se convirtió en una comunidad bulliciosa, un lugar al que la gente podía llamar hogar. En 1941 había 30.000 japoneses en Little Tokyo.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, que provocó el injusto encarcelamiento de 120.000 estadounidenses de ascendencia japonesa en campos de concentración rodeados de alambre de púas y guardias armados. Se cerraron iglesias, templos, casas y tiendas, dejando a Little Tokyo como una ciudad fantasma abandonada. Las propiedades fueron “adquiridas” por la ciudad. Algunos describen esto como la primera ola en la historia de reurbanización de Little Tokyo.
Durante esos años, los afroamericanos del sur llegaron a Los Ángeles en busca de trabajos en tiempos de guerra, pero no pudieron encontrar lugares para vivir debido a los restrictivos convenios de vivienda. El Pequeño Tokio no tenía tales pactos. Los afroamericanos se mudaron, establecieron negocios y clubes nocturnos, y el área pasó a ser conocida como "Bronzeville". Cuando terminó la guerra, los trabajos de guerra se agotaron, los estadounidenses de origen japonés fueron liberados y muchos regresaron a Little Tokyo.
Tsutomu Maehara fue uno de los que vinieron a Little Tokyo. Nacido en Portland, Oregón y educado en Japón, regresó a Oregón en 1937 y se unió a una empresa de importación cuando estalló la guerra. Lo enviaron a Tule Lake, pero poco después lo liberaron para trabajar en la granja con la familia de su hermana en Oregon hasta el final de la guerra.
En 1945, las familias japonesas estadounidenses que regresaban de los campos de concentración necesitaban trabajo y vivienda. Muchos se convirtieron en gerentes y propietarios de pequeños hoteles en Little Tokyo, así como en la sección predominantemente afroamericana del Skid Row del centro de Los Ángeles, donde podían vivir y al mismo tiempo obtener ingresos del alquiler de habitaciones. Al final, se estima que hubo 400 hoteles de este tipo.
A Maehara se le ocurrió la idea de proporcionarles servicio de ropa blanca y artículos de limpieza. En 1946, a los 26 años, fundó Anzen Hotel Supply y posteriormente abrió Anzen Hardware en East First Street en Little Tokyo.
Entre sus contemporáneos se encontraban JA pioneros como el fotógrafo Toyo Miyatake, el promotor inmobiliario y ex comisionado del puerto de Los Ángeles Taul Watanabe, el sastre Joseph Ito, el abogado de derechos civiles Tetsujiro “Tex” Nakamura, Masashi Kawaguchi de Fish King y otros establecieron negocios para atender las necesidades de quienes regresaban a Los Ángeles después de la guerra.
- Ellen Endo, Rafu Shimpo , 14 de junio de 2018
Tsutomu y Kinuko Maehara tuvieron dos hijos, Nolan y Norman, y dos hijas, Jo Ann y Rosanne. Jo Ann nació en Los Ángeles en el Hospital Japonés. Creció en el área de Silverlake y asistió a John Marshall High antes de ir a la USC. Los primeros recuerdos de Jo Ann están llenos de tradiciones de Little Tokyo.
“Todas las compras se hacían en Little Tokyo”, recuerda. "Mamá estaba comprometida a apoyar las empresas allí". La lealtad a la comunidad era importante para los Maehara. “Cuando necesitábamos zapatos para la escuela, íbamos a Asahi Shoes. Lo que tenían en existencia, esos eran los zapatos que conseguiríamos”.
Cuando no estaba corriendo por la tienda de su padre, Anzen, Jo Ann iba de compras con su madre. “Íbamos a Enbun Market, Ida Market y Modern Food a comprar comida. Sería Joseph's Men's Wear para la ropa de mi papá. Luego Mikawaya, Fukuya y Fugetsudo por conos de nieve, manju y dulces. Rafu Bussan por todos nuestros regalos. Y al Dr. Paul Yamauchi y al Dr. George Kambara para las visitas al médico”.
Otros recuerdos tempranos incluyen comidas familiares en Ichiban, Horikawa, Nancy's Stand, Yatsuhashi, Kawafuku, San Kwo Low, Far East Café, Matsuno Sushi, Tokyo Café, Tokyo Kaikan, Aoi Restaurant, Poppy's, Mitsuru Café, Koharu, etc. Sus recuerdos son como un viaje al pasado.
La relación de Jo Ann con Little Tokyo evoca el papel que Little Tokyo ha desempeñado en muchas de nuestras vidas como corazón cultural de la comunidad de JA.
Hoy en día, con pocas excepciones, casi todos estos negocios heredados, estos preciosos pilares de nuestra infancia y herencia cultural de JA, han desaparecido.
Como residente de Little Tokyo durante los últimos 8 años, veo que se ha vuelto urgente que nos centremos en preservar el enclave étnico de Little Tokyo. Se lo debemos a los Issei y Nisei que construyeron nuestra comunidad para mantenerla porque sería una pena verla desaparecer. Necesitamos mantener vivo el kimochi (corazón) del Pequeño Tokio para las generaciones futuras.
— Patty Nagano, miembro de LTCIF
En 1953, la construcción del complejo policial Parker Center resultó en la demolición masiva de propiedades. Casi 1.000 personas y una cuarta parte de la fachada comercial del distrito quedaron destruidas.
Antes del Parker Center, el sitio contenía dos de los bloques más vibrantes de Little Tokyo. Albergaba muchas pequeñas empresas familiares y organizaciones culturales que prestaban servicios a la comunidad japonesa americana.
A partir de 1948, la ciudad destinó estas cuadras como parte de un plan de expansión del Centro Cívico y una forma temprana de renovación urbana. El sitio fue limpiado de todos los edificios existentes, muchos de los cuales se considerarían históricos si aún estuvieran en pie. La propiedad se transformó en una sola supermanzana y la construcción del Parker Center comenzó en 1952...
Miles de edificios históricos, así como parte o la totalidad de barrios como Little Tokyo y Bunker Hill, se perdieron durante esta era de reurbanización urbana masiva. La construcción del Parker Center fue particularmente dura: además de desplazar a cientos de estadounidenses de origen japonés, generó la sensación de que la historia se estaba repitiendo, ya que algunos de ellos habían sido expulsados por la fuerza apenas una década antes y confinados en campos de internamiento de la Segunda Guerra Mundial.
— LA Conservancy, “Preservando lugares con historias difíciles: Parker Center”, 31 de enero de 2017
Durante la década de 1970, los planes para ampliar First Street y extender el Centro Cívico más profundamente en Little Tokyo generaron preocupación, lo que resultó en un Plan de Reurbanización adoptado por la ciudad que prometía viviendas, un centro comunitario, edificios de oficinas y un centro recreativo.
Coaliciones comunitarias formadas por residentes, empresas y comunidades como LTPRO (Organización de Derechos del Pueblo del Pequeño Tokio) desafiaron los desalojos en curso causados por la reurbanización, lucharon por viviendas asequibles para nuestras personas mayores y lucharon para garantizar que los compromisos asumidos por la ciudad y la CRA (Comunidad) Agencia de Reurbanización) fueron honrados.
El monolito de construcción japonés Kajima Corporation estaba designado para supervisar el Proyecto Little Tokyo, pero no era sensible a la experiencia de los inmigrantes de JA que históricamente había dado forma a Little Tokyo, creando más problemas.
En cada coyuntura de reubicación forzada (guerra, reurbanización, gentrificación) la comunidad ha recibido un golpe. Antes de la guerra, había 43 Pequeños Tokio en Estados Unidos. Hoy en día sólo quedan cuatro. En cada ocasión, el Pequeño Tokio de Los Ángeles se ha recuperado y sobrevivido. Se mantuvo con vida gracias al fuerte apoyo de la comunidad y a familias firmes, como la de Tsutomu Maehara, que invirtieron y se comprometieron con la construcción y la reconstrucción; para preservar Little Tokyo como hogar cultural para la comunidad JA.
En el sector inmobiliario existen algunos axiomas, como "Si no lo posees, no puedes controlarlo" y "El tiempo lo es todo". Ahora es el momento de que personas buenas se unan para poseer y controlar parcelas en Little Tokyo para que podamos preservar este vecindario histórico que representa nuestra historia, patrimonio y cultura, ¡y el momento es ahora!
— Bill Watanabe, miembro de LTCIF
"Mi papá todavía es dueño del edificio (Anzen original) en 220 E. First y Weller", dice Jo Ann. En 1971, en medio de la remodelación de Little Tokyo y después del terremoto de Sylmar, Anzen se mudó a su segunda ubicación junto al Far East Café. Después del terremoto de Northridge en 1994, Anzen se mudó a su ubicación actual en 309 E. First St., que es parte del distrito histórico de LT.
Little Tokyo siempre ha sido parte de la vida de Jo Ann. Después de la universidad, regresó a Little Tokyo para trabajar como higienista dental en el 321 Medical Building. Pero su vida dio un giro inesperado.
“Me interesaba la cocina. Siempre me gustó cocinar. Un día vi un anuncio de trabajo en L'Orangerie, 'no se necesita experiencia'”. Ella presentó su solicitud y consiguió el trabajo. Resulta que el anuncio fue colocado por Akira Hirose, su futuro esposo.
El chef Hirose nació en Kioto. Estaba muy orientado al futuro y a los 18 años se mudó a Francia. Allí llamó la atención y fue invitado a formarse con el destacado chef y restaurador Joel Robuchan (nombrado Chef del Año por Gault Millau en 1989, ganó más estrellas de la Guía Michelin que cualquier chef del mundo). El chef Akira trabajó en Maxim's en París y estudió el fino arte de la pastelería en la Ecole de Lenotre.
En 1981 llegó a Los Ángeles y trabajó en L'Orangerie. Y conoció a Jo Ann Maehara.
Poco después regresó a Japón. "Nos cortejamos durante un año", dice Jo Ann. "Las facturas de teléfono eran astronómicas; mi madre dijo que sería más barato volar a Japón". En dos años, en 1983, abrió Azay Le Rideau, elegido uno de los 50 mejores restaurantes franceses de Japón.
“Nos casamos en Kioto, en el templo principal de Nishihongwanji”, dice Jo Ann. “Pero regresé para dar a luz a mis dos hijos aquí en Los Ángeles y luego volé de regreso a Japón. Regresamos como familia siete años después, en 1991; para entonces Michelle tenía 5¾ años y Phillip 1¾ años”.
De regreso a Los Ángeles, el chef Akira trabajó para restablecerse como chef principal. Se convirtió en pastelero de Citrus. Luego pasó a ser chef en el Georgian Room del Ritz Carlton. Se convirtió en chef de mariscos en el restaurante Belvedere del Hotel Península entre 1991 y 1993, cuando se produjo el terremoto de Northridge, y se vio "obligado" a alquilar una habitación allí hasta que se considerara seguro regresar a casa. En 1998, Maison Akira abrió con gran fanfarria en Pasadena. Allí fue elegido Chef del Año por la Asociación de Chefs Franceses del Sur de California, y Maison Akira fue calificada como uno de los 40 mejores restaurantes por Zagat.
En todo momento, Jo Ann y el chef Akira han mantenido cerca a Little Tokyo. Maison Akira se ha convertido en un nombre familiar en grandes eventos, dando un toque de clase a las cenas de recaudación de fondos de la comunidad JA: incluidas Go For Broke, JANM, JACCC, LTSC, etc. Jo Ann continúa trabajando en un consultorio dental de Little Tokyo y realiza trabajo voluntario.
El año pasado, el Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo celebró su reunión inaugural para hablar sobre las pérdidas actuales de empresas patrimoniales clave. Jo Ann estuvo allí y habló a favor de invertir en la comunidad.
Little Tokyo es el corazón cultural de la comunidad JA. Para proteger el legado histórico y la identidad cultural de Little Tokyo hoy se requiere el control comunitario de nuestros bienes raíces. Para muchas personas, el control comunitario a través de la inversión inmobiliaria es un nuevo paradigma. LTCIF es una colaboración nueva y creativa, y una importante oportunidad de inversión.
— Miya Iwataki, miembro de LTCIF
En 2019, el chef Akira decidió cerrar Maison Akira, para disgusto de sus fans. ¡Pero, al igual que el Círculo de la Vida, los Maehara-Hirose están abriendo un nuevo restaurante francés en Little Tokyo! En el edificio donde una vez estuvo el Anzen original.
“Mi papá siempre quiso conservar esta propiedad para que la comunidad la usara”, dice Jo Ann. Y ahora han cerrado el círculo.
En 1954, Nori Takatani entró en la ferretería Anzen y nunca salió. Lealtad. Hoy en día se le puede encontrar haciendo compras en Anzen, todavía ubicada en 309 E. First St. en el distrito histórico de Little Tokyo. Ahora es el propietario de este antiguo negocio repleto de delicadas tijeras para bonsái, cuchillos aptos para sushi, piedras para afilar con agua y aparatos que sólo están disponibles en Japón.
En 1995, el Departamento del Interior declaró el lado norte de First Street como Distrito Histórico del Pequeño Tokio. Pero hoy los desafíos continúan. La construcción de la estación de metro Regional Connector en First y Central creará el centro de tráfico más transitado de Los Ángeles fuera de Union Station que atraviesa el corazón de Little Tokyo. Esto ha vuelto a despertar el interés externo y los alquileres se han disparado en el centro de Los Ángeles.
Y una vez más, estamos viendo tiendas familiares obligadas a cerrar o reubicarse ante aumentos de alquiler insostenibles, y propietarios de edificios ansiosos por capitalizar el aumento del valor de la tierra.
El Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo se formó para ofrecer una oportunidad de inversión estratégica y colaborativa en propiedades patrimoniales de LT por parte de aquellos que quieran invertir en el futuro de Little Tokyo. Y así, proporcionar una vía para que las empresas heredadas mantengan su integridad cultural e histórica a pesar de los desafíos y presiones externas.
A medida que el tránsito llega a Little Tokyo, el LTCIF es una idea cuyo momento ha llegado. Necesitamos actuar rápidamente como comunidad para capitalizar este fondo y mantener nuestra fuerte participación e influencia en el futuro de Little Tokyo. Tenemos la experiencia y el liderazgo para lanzar este esfuerzo y estoy entusiasmado con las posibilidades que brindará LTCIF. Es un esfuerzo único a nivel nacional, por lo que tenemos la oportunidad de ser un modelo nacional para estrategias de inversión impulsadas por la comunidad.
— Lisa Hasegawa, miembro de LTCIF
El LTCIF es una oportunidad sin precedentes para unirnos y trabajar hacia un futuro que refleje nuestra comunidad y al mismo tiempo honre su pasado. Para mí, eso es algo en lo que vale la pena invertir.
— Kevin Sanada, miembro de LTCIF
¿Te imaginas que Little Tokyo no esté aquí? ¡Qué pérdida tan devastadora sería! Imagínese regresar en el futuro y ver señales del "Pequeño Tokio histórico" o del "Barrio japonés histórico", un lugar que sólo existe en los libros de historia o en la memoria de los mayores. Imaginar eso me rompe el corazón. Sólo pensar en nuestros padres y abuelos y en lo que soportaron y construyeron para nosotros, ¿debemos dejar que se nos escape poco a poco? No podemos permitir que eso suceda.
—Steve Nagano
LTCIF: CÓMO PUEDES PARTICIPAR
Gentrificación: un proceso que mira hacia el futuro pero amenaza el pasado. A menos que se puedan asegurar los bienes raíces que albergan negocios heredados, el futuro de Little Tokyo siempre será incierto. El Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo busca proteger el pasado, impactar el presente y solidificar el futuro de Little Tokyo mediante la compra de bienes raíces que proporcionarán un hogar para muchas de estas empresas.
Organizaremos una serie de reuniones comunitarias en el condado de Los Ángeles. El primero tendrá lugar el 24 de agosto en Union Church en Little Tokyo, a las 11 am en japonés y a la 1 pm en inglés.
Si quieres participar también puedes:
• Visite LittleTokyoCIF.com para obtener más información sobre el fondo y las próximas reuniones.
• Venir a una reunión informativa
• Revisar el acuerdo de inversión (disponible en las reuniones o en LittleTokyoCIF.com )
• Decida si invertir es adecuado para usted
MISIÓN DEL FONDO DE IMPACTO COMUNITARIO DEL PEQUEÑO TOKIO
Proteger el pasado
Little Tokyo, una de las cuatro ciudades japonesas que quedan en los Estados Unidos, tiene una rica historia cultural y es una parte importante de la experiencia japonesa americana en Los Ángeles. Preservar el legado de las empresas familiares, las instituciones culturales y los centros espirituales de origen japonés-estadounidense es fundamental a medida que aumenta la presión de los inversores externos. Controlar los bienes raíces dentro de la comunidad evitará que la gentrificación cambie la identidad cultural y el paisaje del área.
Impactar el presente
El Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo creará una asociación y plataforma público-privada para permitir que las personas, las fundaciones y el gobierno local inviertan de manera colaborativa en la comunidad japonés-estadounidense. El Fondo estará dirigido por partes interesadas de larga data, expertos en bienes raíces y finanzas, y miembros del sector sin fines de lucro en Little Tokyo. Los propietarios heredados tendrán la oportunidad de vender su propiedad al Fondo para mantener el valor histórico y las prioridades de la comunidad.
Solidificar el futuro
El Fondo de Impacto Comunitario de Little Tokyo brindará a los propietarios de bienes raíces japoneses-estadounidenses una vía para mantener su legado e impacto en la comunidad a pesar de los desafíos y presiones del exterior. Las empresas familiares podrán seguir operando dentro de la comunidad con la ayuda del grupo de inversores del Fondo. Al invertir en colaboración con el Community Impact Fund, se preservará la integridad cultural de Little Tokyo para las generaciones futuras.
*Este artículo fue publicado originalmente por Rafu Shimpo el 24 de julio de 2019.
© 2019 Miya Iwataki
