MUKILTEO — La vida de Judy Kusakabe comenzó en el recinto ferial de Puyallup.
Entonces era Campamento Armonía.
Alambre de púas rodeaba el terreno. Se colocaron guardias armados en lo alto de las torres de vigilancia.
Su padre y su madre embarazada fueron enviados desde su casa en Seattle a cuarteles improvisados en el centro de detención temporal después del bombardeo japonés de Pearl Harbor. La Orden Ejecutiva 9066 del presidente Franklin Roosevelt decretó que era una cuestión de seguridad nacional internar a decenas de miles de personas de ascendencia japonesa en campos de internamiento.
Kusakabe nació durante la estancia de sus padres en Puyallup, donde fueron detenidos antes de emprender un viaje en tren de 600 millas hasta un campamento más permanente en Minidoka , Idaho.
Hablando con estudiantes de la escuela secundaria Kamiak la semana pasada, levantó un saco de lona del campamento con el sello "Kawaguchi" y "17351".
"Tiene nuestro apellido y nuestro número de familia", dijo Kusakabe. “No violamos ninguna ley. No tuvimos oportunidad de defendernos. Si protestabas, te enviaban a prisión”.
Los campos no eran cárceles, por así decirlo.
Kusakabe, una mujer de 76 años que vive en Mercer Island y adora a sus nietos, comenzó en el circuito de conferencias hace 15 años después de escuchar comentarios discriminatorios por parte de algunos estudiantes de secundaria. Ella habla en clases sin costo alguno. La mayoría de sus charlas son en escuelas primarias hasta cuarto y quinto grado.
Ella trae fotografías, artículos y artefactos de la experiencia de los estadounidenses de origen japonés.
“Hombres, mujeres, niños, ancianos, todos fueron enviados a campos”, dijo.
Muchos estuvieron allí hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Las familias tuvieron que empezar de nuevo, a menudo sin nada.
"Los años posteriores fueron realmente difíciles para los japoneses", dijo. "Sentían vergüenza y era infundada porque no habían hecho nada malo".
La mayoría intentó dejar atrás la terrible experiencia permaneciendo en silencio y trabajando duro. Su familia y otras personas perdieron la mayor parte de lo que habían acumulado antes de diciembre de 1941.
Kusakabe era demasiado joven para recordar los campos con habitaciones estrechas, colchones de paja llenos de grumos, colas de varias horas para comer y baños comunitarios compartidos. Los baños eran tablas de madera con agujeros en una artesa.
“Le quitaron la dignidad y la libertad”, dijo.
“Nadie habló nunca de eso. Años más tarde, cuando ya era adulta, comencé a escuchar historias”.
Ahora ella comparte esas historias.
Es su pasión, contada con tacto.
En su charla con los estudiantes de Kamiak, su voz no era amarga. Su tono era alegre. Ella sonreía por momentos.
Era casi como escuchar la historia de vida de la amigable abuela sentada a tu lado en un avión.
Su mensaje: El odio es destructivo y estrecha tu mundo. Busca el bien en las personas. Sea amable, sea comprensivo.
"Es importante recordar los sacrificios que hicieron nuestras familias y amigos", dijo.
Kusakabe tiene la canasta tejida andrajosa que se usaba para guardar las pertenencias de un familiar.
“Sólo podías llevar lo que podías llevar”, dijo.
La gente tuvo algunas semanas para prepararse y se vio obligada a vender negocios y artículos a precios insultantes, dijo. Habló de máquinas de coser y lavadoras que se vendían por 5 dólares. Tuvieron que dejar atrás a sus mascotas.
Kusakabe mostró dibujos de su tío, que había trabajado en Disney antes del internamiento. Sus bocetos de la vida cotidiana en el campamento contrastan marcadamente con los felices personajes de dibujos animados que había dibujado.
Ella contó cómo la gente se abrigaba en abrigos adentro para mantenerse abrigados durante los fríos inviernos de Idaho. Las familias llenaron las paredes con periódicos para evitar que entrara el polvo. Un reflector barrió el campamento por la noche.
Años más tarde se casó con un hombre cuya familia también estaba en el campo. Se ha conectado con muchos otros en su misión de agregar tantos detalles de primera mano como sea posible a sus charlas, que cubren lo bueno y lo malo.
Al final de la charla, Kusakabe repartió coloridas grullas de origami, símbolo de los deseos hechos realidad.
“Mi deseo es que seas amable. Ayúdense unos a otros”, dijo.
Ella hace miles de grullas. Cada uno toma cuatro minutos con sus manos artríticas, dijo.
A cada estudiante se le entregaron dos grúas. “Uno para que recuerdes lo que te dije. La segunda grúa es para dársela a alguien con quien quieras ser amable o agradecer”.
La audiencia era una clase de japonés de nivel universitario impartida por el maestro Kamiak Yoshitaka Inoue y una clase de historia que estudiaba el Holocausto.
"Es muy importante que los niños escuchen este tipo de cosas", dijo Inoue. “Las mismas cosas podrían volver a suceder debido al odio, las diferencias y el pánico de la gente. Los niños aprenden a enfrentarse (contra) esas cosas malas y la injusticia. Es muy importante, especialmente ahora”.
Para Aaron Banh, un estudiante de tercer año que estudia japonés, añadió un elemento personal.
"Le da una conexión mucho más humana que es muy diferente que simplemente aprender sobre ello en clase", dijo. "Es algo que se quedará conmigo".
Otros miembros del personal de Kamiak también asistieron a la charla.
"Les da a los niños una voz viva para darle personalidad a la historia que aprenden", dijo Steve Shurtleff, subdirector.
La asistente de oficina Karen Cunningham se dio cuenta, cuyos padres soportaron internamiento.
"Murieron hace 30 años", dijo Cunningham. "Nunca hablaron de eso, así que realmente no sabía mucho al respecto".
*Este artículo fue publicado originalmente en Herald.Net el 6 de mayo de 2019.
© 2019 Andrea Brown / The Daily Herald
