¿Puedes describir lo que pasó cuando tus padres encontraron la iglesia de Colorado y pudieron evitar el campamento?
Cuando se emitió la orden de evacuación, el gobernador Ralph Carr de Colorado hizo una declaración que decía: "Si el gobernador Warren no lo quiere en California, puede venir a mi estado de Colorado". Y muchos japoneses lo hicieron. Pero sólo aquellos que podían permitirse el lujo de ir o que no tenían miedo. Aquí, la mayoría de ellos nunca habían salido de su zona de California. E ir a Colorado, ya sabes, fue muy difícil. Bueno, en el caso de mis padres, siendo adventistas del séptimo día, la iglesia se comunicó con una iglesia adventista del séptimo día en Delta, Colorado y les pidió que patrocinaran a una familia japonesa. Y dijeron que seguro. Y de alguna manera mi familia fue elegida.
Así que tomamos la autopista 99 y llegamos a algún lugar al sur de Bakersfield, según decidieron mis padres, ya que somos de Los Ángeles, todas esas personas habían sido enviadas a Manzanar. Entonces dijeron, vamos a Manzanar, a visitar a nuestros amigos. Teníamos un coche y una pequeña camioneta. Mi padre conducía el coche y yo conducía el camión. Llegamos a la puerta de Manzanar y por supuesto, los soldados estaban de guardia. Y yo tenía este pase. Entonces, cuando le mostré el pase al soldado y le dije lo que quería hacer, simplemente abrió la puerta y entramos.
Y en la sede les dijimos: “Estamos aquí para visitar a todas estas familias. ¿Puedes ponerte en contacto con ellos y decirles que estamos aquí? Y nos miraron y dijeron: “¿Ves ahí afuera? ¿Ves las ametralladoras, los rifles, los soldados, la cerca de alambre de púas? Estás en prisión. No te dejarán salir de prisión”. Entonces mis padres dijeron uh oh [ risas ]. Quizás será mejor que veamos si podemos irnos. No esperaremos. Así que no esperamos, volvimos a nuestro auto y fuimos a la puerta, tuve este pase y me detuve allí. Y el mismo soldado que nos dejó entrar sigue ahí con el rifle. Y dije: "¡Hemos terminado!" ¡Abrimos la puerta y nos fuimos! Por eso lo llamo el Gran Escape. Porque realmente conseguimos, estoy seguro, que fuimos la única familia japonesa en 1942 que entró y salió de un campo de prisioneros.
¿Te sorprendió ver cómo estaba armado con alambre de púas y torres de vigilancia?
Realmente no porque ya sabes, no estoy prestando mucha atención a los detalles. Todo esto no se comprendió hasta 50 años después. No sabíamos que se estaban construyendo diez campos por todas partes. No lo sabíamos. Aunque, como si se hubieran llevado a su padre [la esposa de Lawson], no sabíamos que el Departamento de Justicia tenía todos estos otros campos por todos lados. Pero volviendo al 7 de diciembre, a las cuatro de la tarde, el FBI vino a nuestra casa buscando a mi tío. No sabían que mis tíos estaban divorciados. Entonces, por supuesto, él no vivía con nosotros. Y ellos dijeron: "¿Saben dónde está?" Dije: "Sí, quiero". Entonces dijeron: “¿Nos llevarás allí?” Dije: "Claro". Entonces, me subí al auto con el FBI y él estaba a unas trece millas de distancia, en el otro rancho. Entonces los llevé al rancho y cuando llegamos allí, me empujaron hacia abajo para que nadie pudiera verme y luego entraron, agarraron a mi tío y lo sacaron. Y luego me trajeron a casa de nuevo.
Guau.
Eso fue el 7 de diciembre. Eso pasó en toda California. Así de bien organizado estaba el FBI. Ahora dicen que el FBI tuvo acceso a todos los registros del censo y que así supo dónde estaban todos los japoneses. ¡Porque ese día estaban llamando a sus puertas!
¿Tu tío era ministro o profesor de idiomas?
Era un hombre de negocios. Era, ¿cómo lo llamarías, extravagante? En 1940 conducía un Chrysler Airflow, que hoy sería como un Mercedes Benz. El auto del país. Era el jefe de la Asociación de Agricultores Unidos, 9th Street Produce en Los Ángeles. Los japoneses eran dueños del mercado de productos agrícolas. Mi padre pertenecía al Mercado de Flores de la Calle 7. Los japoneses eran dueños del mercado de flores. Los japoneses se estaban enriqueciendo en 1940 y 1941. Si a los japoneses se les permitiera comprar la tierra, habrían sido dueños de todo Monterey y Carmel porque estaban cultivando toda esa propiedad.
Fue esta fortuna perdida.
Ya sabes, hablan de los millones o miles de millones que los japoneses perdieron en propiedades. Pudo haber sido tremendo porque si se les permitiera comprar y no sólo arrendar; podrían haber sido propietarios de la mayor parte de la tierra en California.
Creo que ya se está refiriendo a esta idea, pero ¿cree que Pearl Harbor fue una buena excusa porque los agricultores de California, los agricultores blancos, estaban resentidos por el éxito japonés?
Hubo muchos celos. Ven a un japonés conduciendo un Chrysler Imperial y ellos conducen un viejo Modelo A destartalado o algo así.
Bien. ¿Sientes que fue una apropiación de tierras?
Creo que personas como el general DeWitt estaban tan... supongo que tan cegados por su racismo que tenía autoridad, militarmente, en la costa oeste. Y todo el gobierno estaba dirigido por gente de la costa este. Básicamente los WASP, protestantes anglosajones blancos. Roosevelt y todo su personal, muy pocos de ellos habían visto alguna vez a una persona asiática, muy pocos habían tenido contacto con alguien de ascendencia japonesa. Lo único que sabían era que había dos ministros de Asuntos Exteriores japoneses en Washington en el momento de Pearl Harbor. Y lo que sabían estaba sucediendo en China y Asia Oriental. Por eso, cuando DeWitt dijo: “Un japonés es un japonés y nunca se asimilará a la cultura occidental. Tienes que deshacerte de ellos”. "Sí, este hombre debe saber de lo que está hablando".
Da miedo. Ahora, si vamos a recordar cuando vivías en Colorado con tus padres, ¿puedes hablar sobre lo que pasó cuando finalmente pudiste alistarte en el ejército? ¿Cómo supiste que hicieron una unidad segregada?
Creo que estábamos en Colorado en mayo de 1942. Y estaba en Delta, Colorado, que es un pequeño pueblo a cuarenta millas al sur de Grand Junction, que es el pueblo principal del oeste de Colorado. Y había un granjero japonés llamado Miyake y tenía dos o tres hijos. En realidad, uno estaba en el ejército, el hijo mayor tenía una tienda de fotografía en la ciudad y el hijo menor ayudaba en la granja. Y me hice amigo del hijo menor e incluso viví allí durante unas semanas, ayudando en la cosecha y demás.
Durante ese tiempo, decidí volver a la escuela, así que el siguiente año de escuela [fui a] Mesa College en Grand Junction. Así que me mudé de Delta a Grand Junction y conseguí un trabajo como criado para pagar mi alojamiento y comida y me matriculé en Mesa College. Y de nuevo estaba jugando al fútbol y divirtiéndome. Ya sabes, los niños son niños. Y no hubo discriminación. Me llevaba bien con todos allí. Pero de alguna manera me enteré de que se estaba formando el 442.º. Y el hermano mayor de Mineko [la esposa de Lawson] estaba allí. Así que decidimos unirnos tan pronto como podamos. Entonces, cuando en febrero o marzo de 1943 se supo que podías ser voluntario, fuimos a Denver desde Grand Junction. ¡Simplemente nos subimos al tren, sin boletos ni nada! Llegamos a Denver, fuimos a la junta de reclutamiento y nos inscribimos. Su apellido es Hirasaki, el mío es Sakai. Lo llamaron en abril. No me llamaron hasta mayo porque no somos sólo nosotros, es cualquier joven elegible.
Entonces, en el continente, fue muy lento conseguir que los niños ingresaran al 442 porque tenían que venir de todas partes. La mayoría de ellos de estos campos de prisioneros. En Hawaii, 10.000 niños se ofrecieron inmediatamente como voluntarios. Y la idea era tomar 2.500 del continente, 1.500 de Hawái y formar el 442. Bueno, consiguieron que todos estos muchachos en Hawái estuvieran dispuestos a ir. En el continente, cuando los reclutadores llegaban a los campos, los niños decían: "Bueno, salgamos de la cárcel, dejemos salir a nuestros padres, devuélvanos nuestra ciudadanía". "Oh, no podemos hacer eso, pero te queremos en el ejército". Dijeron: “Bueno, que te jodan. No vamos al ejército. A menos que nos dejes salir”.
Entonces tuvieron que invertir los números. Ahora recibe 1.500 del continente y 2.500 de Hawai. Enviaron inmediatamente un montón desde Hawai'i. Entonces, del continente, hay 2.500 niños de Hawái en Camp Shelby, los continentales vienen uno o dos a la vez desde Arkansas, Poston, ya sabes, de diferentes campamentos. Tardó mucho en formarse.
Puedes entender por qué nadie querría ser voluntario. ¿Qué pensaron tus padres acerca de que fueras voluntario? ¿Les apoyaron?
Creo que mis padres eran diferentes a muchos de mis padres porque, en primer lugar, eran adventistas del séptimo día; En segundo lugar, querían ser estadounidenses. No tenían intención de volver a vivir en Japón. Y número tres, sus hijos, como yo, eran estadounidenses. Y esperan que, si vamos a unirnos al ejército, nos uniremos al ejército estadounidense. No hubo preguntas. Ahora muchas familias japonesas en el campamento están muy amargadas y no se les puede culpar. Lo perdieron todo. Entonces, cuando el niño dice: "Papá, creo que me uniré al 442". “¡Oh, no, no lo eres! No te unirás al ejército de los Estados Unidos a menos que nos dejen salir de prisión”. Eso fue básicamente lo que les dijeron la mayoría de los Issei.
Muchos de los niños Nisei tenían padres que decían: “Éste es tu país. Haz lo que crees que deberías hacer”. Así que hubo que mezclar a los padres Issei muy amargados con los padres Issei más americanizados, y fue una decisión muy difícil. Por eso muchos de los chicos Nisei no pudieron unirse inmediatamente. Tomó mucho tiempo, mucha discusión y en muchos casos tuvieron que abandonar estos campamentos por la noche porque normalmente había una pequeña ceremonia o una despedida, pero estos tipos pro Japón les daban una paliza. Ya sabes, 20 o 30 de estos tipos vienen y golpean a estos niños que son voluntarios. Sucedió mucho en los campamentos. Hubo muchas historias de terror sobre eso. No lo sabíamos, pero te enterarás de esto más adelante. La gente empieza a hablar de lo que pasó.
Ahora, no tuve que responder las preguntas 27 y 28 en el campamento, el cuestionario de lealtad. Puedo entender por qué la gente diría sí/no, no/sí, no/no o sí. Ya sabes, la influencia del pueblo projaponés fue muy fuerte en el campamento y creo que tenían una queja legítima. El país les quitó todo y los metió en prisión. Yo no tuve esa experiencia. Pero para aquellos que lo hicieron, fue una decisión muy difícil unirse al 442. No tengo ningún problema con la gente que dijo no/no. Es simplemente la gente que estaba tan a favor de Japón que realizó estas manifestaciones. “¡Vamos a ganar la guerra! ¡Vamos a vencer a Estados Unidos! Marchaban con canciones japonesas y, ya sabes, ese es el tipo de gente, y muchos de ellos fueron enviados a Japón. Y casi todos regresaron. Y casi todos recuperaron su ciudadanía.
Es una decisión difícil.
Pero muchos de ellos no lo admitirán. Ya sabes, les dicen a sus hijos: “Protestamos. Protestamos por ser encarcelados”. Pero no mencionan esta parte pro-Japón. Y es un tema bastante delicado. Es bastante difícil acudir a alguien y decirle: “¿Tus padres o tus abuelos te dijeron alguna vez lo mucho que eras pro-Japón?” No puedes sacar temas así. Por supuesto, todos los Issei ya no están. Casi todos los Nisei han desaparecido. Así que históricamente lo malo está desapareciendo.
Está desapareciendo y otra generación está viendo el conflicto. Es complicado por ambos lados.
Ya sabes, la población japonesa prácticamente ya no existe en este país. A medida que se casan con otras nacionalidades, los nombres cambian, las caras cambian. Simplemente ya no puedes saber quién es quién. Entonces, la antigua costumbre Issei, Nisei ya no está en la cultura japonesa.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 23 de abril de 2019.
© 2019 Emiko Tsuchida
