En el verano de 1945, mientras aún estaba confinado en Poston, Teru Shimada fue elegido para interpretar a un explorador filipino en una película de propaganda de guerra para 20th Century Fox, que se titularía “Guerrilla estadounidense en Filipinas”. (La producción de la película se fijó para Puerto Rico, porque se consideraba que sus playas y su terreno se parecían a los de Filipinas). Sin embargo, una vez que Japón se rindió y la guerra terminó a finales del verano de 1945, el proyecto fue archivado indefinidamente. Shimada afirmó más tarde que fue llamado de regreso a Hollywood por un telegrama de Paul Wilkins, ex director de casting de MGM, y que rápidamente hizo el viaje de regreso de Poston a Culver City en un camión de leche, pero no pudo encontrar trabajo una vez que llegó. . Volvió así a su idea anterior de trasladarse a Nueva York. (La entrada de Shimada en la Lista Final de Responsabilidad de Poston lo enumera como saliendo del campamento directamente hacia Nueva York en septiembre de 1945, lo que sugiere que en realidad no llegó a Hollywood). Cualquiera que sea el caso, una vez en Nueva York se instaló en el Teatro Cherrie Lane en el Greenwich Village de Nueva York. Allí permaneció detrás del escenario y estudió técnica teatral, incluso mientras buscaba agentes y golpeaba las aceras en busca de trabajo.
Después de varias semanas de búsqueda, Shimada encontró una oportunidad de oro. Fue elegido para The First Wife , una obra escrita por la premio Nobel Pearl S. Buck basada en su propia historia e interpretada por The Chinese Theatre, un grupo de actores chinos que ella patrocinó. El papel de Shimada era el de Yuan, un joven chino que regresa con su familia en China después de pasar varios años estudiando en Estados Unidos y choca con su esposa por sus costumbres tradicionales. (Para ocultar sus orígenes japoneses, Toru Shimada fue anunciado con un nombre que sonaba chino, "Shi Ma-Da"). Después de una carrera en Nueva York, se unió al programa para una gira extendida por los Estados Unidos y permaneció en la producción durante dos años. Fue su primera experiencia real de teatro legítimo. Cuando el programa se presentó en Nueva Orleans en febrero de 1946, el crítico local Gilbert Cosulich describió la actuación principal de Shimada como "representada de manera inteligente, aunque un poco rígida".
En 1949, Shimada fue reclutado nuevamente para Hollywood por Robert Lord, quien se había unido al famoso actor Humphrey Bogart para formar la productora Santana Productions. Los dos comenzaron a trabajar en Tokyo Joe , una nueva película protagonizada por Bogart que se desarrollaría en el Japón de la era de la ocupación, y buscaron actores japoneses para interpretarla. Los productores localizaron a Sessue Hayakawa, que para entonces estaba ausente de Hollywood y vivía en Francia, y aceptó regresar como el villano principal. Mientras tanto, Lord se acordó de Teru Shimada de Óleo para las lámparas de China , de la que había escrito, y lo buscó también. Si bien Shimada tenía poco más de 40 años y cabello canoso, su rostro permanecía sin arrugas y su cuerpo era ágil y atlético.
La primera aparición de Shimada en Tokyo Joe se produce cerca del comienzo de la película. El personaje de Humphrey Bogart, Joe Barrett, que había regentado un bar en Tokio antes de la guerra, regresa al Japón ocupado después de 7 años de ausencia para ocuparse de algunos asuntos pendientes. Visita su bar, aunque formalmente está prohibido para el personal aliado. Allí, el Joe de Bogart se reencuentra con su viejo amigo y socio Ito, interpretado por Shimada, quien ahora dirige el "club". Si bien el papel de Shimada originalmente fue diseñado para ser pequeño, a medida que avanzaba el trabajo en la película, se le dieron cada vez más cosas que hacer. De hecho, en la película final, Joe e Ito tienen un partido amistoso de judo, e Ito logra derribar a su oponente. Shimada declaró más tarde que Tokyo Joe había sido su experiencia cinematográfica más agradable, ya que incluso las personas que no sabían su nombre lo reconocían como el hombre que había lamido a Humphrey Bogart.
La actuación de Shimada en Tokyo Joe provocó un resurgimiento de su carrera en Hollywood. Poco después, fue elegido como un brutal oficial japonés en Three Came Home de Fox y un villano capitán de un junco chino en Smugglers Island . En Los puentes de Toko-Ri interpreta a un hombre que lleva a su esposa e hijos a un baño japonés y se sorprende al encontrar a William Holden y su familia ya en la bañera. En House of Bamboo (1955), Shimada interpretó al tío del personaje principal de Shirley Yamaguchi; la película también le ofreció su primera oportunidad de trabajar junto con su ídolo de la infancia, Sessue Hayakawa. Shimada interpretó a un funcionario coreano en Battle Hymn (1957), y el mismo año interpretó a un general japonés en King Rat. (Durante este período, Shimada audicionó para el papel de Sakini, la intérprete japonesa, en la versión cinematográfica de 1956 de la exitosa obra The Teahouse of the August Moon , pero quedó decepcionado cuando a la estrella de Hollywood Marlon Brando se le adjudicó el papel).
Un papel notable de Shimada durante este período fue en la película de bajo presupuesto La batalla del Mar del Coral (1959). En él interpreta al Comandante Mori, un oficial naval japonés de integridad que tiene la tarea de interrogar a sus prisioneros estadounidenses. Abandonando la tortura, intenta utilizar métodos psicológicos para obtener información de sus cautivos. Mori muestra simpatía por sus víctimas pero no permite que sus sentimientos interfieran con su deber y lealtad hacia Japón. Un papel más positivo para Shimada fue el drama de 1959 del productor independiente Sam Fuller , Tokyo After Dark. Allí, Shimada interpreta a Sen-Sei, un instructor ciego y mentor de la geisha Sumi (interpretada por la fallecida Michi Kobi), quien es una maestra del instrumento musical japonés llamado koto (de hecho, interpretado por Kimio Eto). Sumi trae a su novio estadounidense Bob, quien ha sido acusado de asesinato y está prófugo, para esconderse en la casa de Sen-Sei. Sen-Sei mantiene una larga conversación con Bob, le explica amablemente lo mal que se ha portado y le convence para que muestre fe en la justicia japonesa y en el amor de su financiada entregándose a las autoridades, en lugar de dejarse sacar clandestinamente del país. país.
Además de sus papeles cinematográficos, Shimada trabajó constantemente en dramas televisivos durante la "Edad de Oro de la televisión". En particular, desempeñó un papel principal en The Kotaro Suto Story . En "The Pearl", un episodio de la serie de antología The Loretta Young Show , apareció como un pescador japonés que encuentra una perla valiosa, pero intenta ocultar este hecho a su esposa japonesa (interpretada por Loretta Young). El programa tuvo tanto éxito que en la siguiente temporada se presentó “An Innocent Conspiracy”, otro episodio con los mismos personajes. Shimada disfrutó el desafío de actuar junto a Young, una actriz experimentada y ex ganadora del Oscar. Sin embargo, se mostró más ambivalente respecto a la actuación en la pantalla chica en general: “Los programas de televisión tienen una ventaja. Se obtiene el resultado mucho más rápido, por lo que se pueden ver y corregir los errores antes de que se olviden. Pero nadie puede mantener el ritmo por mucho tiempo. Filmamos un programa promedio en tres días, apenas lo suficiente para memorizar nuestras líneas”.
Durante la década de 1960, Shimada trabajó principalmente en anuncios de televisión como invitado. Por ejemplo, tuvo un pequeño papel como diplomático japonés en un episodio de la serie de televisión Batman . También apareció como estrella invitada en la serie de aventuras Viaje al centro de la Tierra. Según uno de los actores del programa, fue una experiencia difícil, ya que Shimada tenía problemas para pronunciar palabras en inglés y fue reprendido en el set por el productor del programa, Irwin Allen. También interpretó algunos papeles cinematográficos. Tuvo un pequeño papel en el drama canadiense japonés de James Clavell The Sweet and the Bitter (filmado en 1962 pero no estrenado hasta 1967). También desempeñó un papel secundario como un terrateniente japonés en el drama de 1966 Walk, Don't Run . La película, ambientada en Tokio en la época de los Juegos Olímpicos de 1964, se haría especialmente notable en la historia del cine como el papel final de la estrella de Hollywood Cary Grant. Shimada hizo un tipo diferente de aparición cinematográfica notable como narrador del documental "My Garden Japan", un recorrido cinematográfico por notables jardines públicos y privados de todo Japón que se proyectó regularmente en el Pabellón de las Naciones Unidas en la Feria Mundial Expo '67 de Montreal.
Fue en esta época, a principios de 1967, cuando Shimada ganó el papel por el que sería más conocido, el del Sr. Osato en la película de James Bond Sólo se vive dos veces . El Sr. Osato, un hombre de negocios japonés independiente, rico y muy respetado, dirige Osato Chemicals, una empresa química y de ingeniería que de hecho es una fachada para el sindicato criminal internacional SPECTRE. Cuando James Bond (Sean Connery) viene a verlo, el afable Osato le advierte cortésmente: “Deberías dejar de fumar. Los cigarrillos son muy malos para el pecho”. El Sr. Osato le desea lo mejor a Bond al salir de su oficina, luego espera unos segundos, se vuelve hacia su “secretaria confidencial” Helga Brandt (Karin Dor) y pronuncia la orden sucinta y gélida: “¡Mátenlo!” Shimada interpretó el papel con entusiasmo y recibió una atención positiva de los medios. El rodaje tuvo lugar en Japón y Shimada regresó a su tierra natal por primera vez en casi 50 años. Fuji-TV filmó un programa que registra la visita de Shimada a la casa de su infancia, Mito.
En sus últimos años, Shimada apareció en varios episodios de series de televisión populares, incluidas I spy , Mannix , Have Gun Will Travel , The Doris Day Show y The Six Million Dollar Man . Una de sus apariciones más notables fue en la serie Hawaii Five-O de Jack Lord. Shimada interpretó al Sr. Shigato, un millonario empresario japonés acusado por tres ex prisioneros de guerra de ser el oficial responsable de extrema crueldad física y mental hacia ellos durante la Segunda Guerra Mundial.
Teru Shimada se jubiló cuando tenía 70 años y vivió en Encino. Se mantuvo comprando un edificio de apartamentos. Nunca se casó (en la tarjeta de reclutamiento que le emitieron en 1940, incluía a Anna Snyder como “pariente más cercana”). Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1954 y comenzó a recibir el Seguro Social en 1970. Cuando murió, el El 19 de junio de 1988, su carrera quedó en gran parte olvidada. Si bien con frecuencia fue relegado a interpretar villanos o papeles secundarios, su durabilidad y alcance lo convierten en un verdadero pionero del cine japonés-estadounidense.
© 2019 Greg Robinson
