Westport, Connecticut—David Halberstam, autor ganador del premio Pulitzer por Los mejores y los más brillantes , escribió El invierno más frío , una historia de la Guerra de Corea. Quedó muy impresionado por su entrevista con Gene Takahashi, líder de pelotón en la Guerra de Corea y más tarde ejecutivo de International Business Machines (IBM). Halberstam dijo que Takahashi "es un hombre maravilloso que debería ser celebrado". Takahashi y su familia fueron encarcelados en un campo de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se establecieron en Cleveland, Ohio.
Takahashi sirvió dos veces en Corea. Sirvió en la ocupación coreana durante 18 meses después de su alistamiento a los 17 años y de ser nombrado segundo teniente. La primera lección que aprendió fue que, a pesar de la afirmación del presidente Harry Truman de la lealtad a los nisei, el racismo y los prejuicios continuaron prevaleciendo después de la Segunda Guerra Mundial. El comandante de su compañía, un racista graduado de West Point, le dio a Takahashi todas las asignaciones miserables que tenía la Compañía. Takahashi decidió que no había nada como la adversidad para fortalecer el carácter de una persona. Aceptó todos los abusos y las órdenes, los llevó a cabo y sintió que emergía como un oficial mucho más duro. Tras su baja, obtuvo una licenciatura. Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, fue llamado al servicio activo y asignado a Corea, donde fue líder de pelotón de Love Company, una unidad afroamericana segregada, 9.º Regimiento de Infantería, 2.ª División.
Según el diario del 9º Regimiento de Infantería, del 25 al 26 de noviembre de 1950, el Regimiento estaba en el área del río Yalu y en la parte más avanzada de la formación estaba la Compañía L y en la punta estaba el 2º pelotón de Takahashi. A las 9:30 p.m. del 25 de noviembre de 1950, marcando la entrada de China en la Guerra de Corea, el 2.º Batallón fue atacado por un gran número de soldados chinos y, a pesar del fuego defensivo, logró tomar el puesto de mando del batallón de Takahashi poco después de las 4: 00 a. m. del 26 de noviembre. Durante el mismo período, el 3.er Batallón estuvo bajo intenso fuego y los Co. K y Co. L se vieron obligados a retirarse con un número indeterminado de bajas. A las 3:00 p.m. del 26 de noviembre, todo el 9º Regimiento se había visto obligado a retirarse y tomó posiciones defensivas al otro lado del río Chongchon.
Takahashi y su pelotón lucharon ferozmente para rechazar a los chinos para que su compañía pudiera retirarse; sin embargo, cuando su unidad fue invadida, Takahashi y su sargento mayor fueron capturados y hechos prisioneros. (Se le pasó por la cabeza que tenía la dudosa distinción de ser prisionero de guerra de dos países: el campo de concentración de Poston, Arizona, y ahora China).
Los llevaron al cuartel general del ejército chino para interrogarlos. El comandante no podía creer que un japonés pudiera ser oficial del ejército estadounidense y pensó que Japón había entrado en la guerra. Takahashi finalmente pudo convencerlos de que era estadounidense. Después del interrogatorio, Takahashi y su sargento mayor fueron detenidos por dos guardias y llevados hacia China. Takahashi no quería ir a un campo de prisioneros de guerra chino e ideó un plan de fuga. En la cima de una colina, él y su sargento saltaron a los guardias y rodaron colina abajo. Hubo una ráfaga de disparos y eso fue lo último que vio a su sargento, quien estaba programado para ser dado de baja en unos meses. El sargento murió más tarde en un campo de prisioneros chino.
Después de su fuga, Takahashi se escondió de día y viajó de noche. A lo largo del camino encontró un sombrero coreano, una capa y sandalias, se los puso y se coló entre una fila de refugiados que se dirigían al sur. Cuando llegó a territorio seguro, se despegó y encontró su camino a Kunuri, donde encontró los restos de su compañía y más tarde a la sede de la 2.ª División en Seúl.
Takahashi se enteró de que su Co. L había sufrido un 95% de bajas y que él era el único oficial superviviente. Ayudó a reorganizar y entrenar a Co. L. Cuatro meses después, Co. L regresó al servicio de combate. Takahashi fue alcanzado por fuego de ametralladora, pero los médicos no pudieron acudir en su ayuda debido al intenso fuego enemigo. Salvó su propia vida aplicándose un torniquete que aprendió cuando era Boy Scout. (Takahashi sintió que su entrenamiento como Boy Scout fue fundamental para ayudarlo a escapar y sobrevivir).
Takahashi consideraba la Insignia de Soldado de Infantería de Combate su medalla más codiciada. También recibió la Estrella de Bronce y la Medalla del Corazón Púrpura. Podría haber calificado para la Estrella de Plata o la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones del 25 y 26 de noviembre de 1950, sin embargo, eso no fue posible porque no quedaron testigos oculares que dieran fe de su heroísmo, ni el comandante de la compañía para escribir la citación. .
Tras su hospitalización y alta en 1952, Takahashi obtuvo una maestría. Se unió a IBM en 1957, siendo el primer asiático-americano contratado por esa empresa, como ingeniero de sistemas y se jubiló en 1989, después de desempeñarse como director de litigios en casos antimonopolio de IBM. Takahashi era miembro vitalicio de JAVA.
* El equipo de investigación de JAVA agradece a la viuda de Gene, Violette, por contribuir a este artículo y compartir su historia.
* Este artículo se publicó originalmente en JAVA Advocate en la primavera de 2014, Volumen XXII - Número I.
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