Saldo bancario: sólo $1. Deuda: “Pagar con los dientes apretados”
"En 2009, la tienda estaba quebrando". Ahora puedo hablar de ello en un tono informal. Sin embargo, los dos nunca olvidarán los días que les llevó llegar hasta aquí.
"Antes de tomar el control de la tienda, yo era un empleado, por lo que no sabía acerca de la situación financiera de la tienda. Cuando abrí la tapa, descubrí que las cosas estaban en un gran problema", dice Ie. La cuenta bancaria de la empresa tiene un saldo de 1 dólar. La empresa se encontraba en una situación que requería asistencia financiera de muchas fuentes, incluidos socios comerciales. “Solo mi sobrino que heredaba la tienda sabía de esto, y todos los que lo rodeaban, incluida mi cuñada…”
Tenemos que pagar a los deudores. La tienda permaneció abierta y contrató a cinco empleados. Una vez que se declara en quiebra, no se requieren reembolsos. Sin embargo, "Eso no puede suceder" (Sr. Ie). "Tal vez deberíamos haber cerrado (la tienda), pero fue imposible debido al temperamento japonés. No podemos salir con la cabeza en alto. (Nuestros socios comerciales) nos dijeron que podíamos dividirlo. Yo lo pagué. con todas mis fuerzas”.
En ese momento, me presentaron al contador Kiyoshi Kurita a través de un conocido de mi cuñada. "Cuando hablé con el señor Kurita, me dijo: "¿Le gustaría ayudarme a reconstruir?". Aprendí muchas cosas, desde cómo administrar un negocio hasta cómo llevar libros y cómo usar una computadora. Me recomendaron que comprara una computadora portátil, lo cual hice de inmediato. "Nunca antes había usado una computadora, así que amablemente me enseñó cómo encenderla".
Guiada por el Sr. Awata, la empresa eliminó gradualmente su déficit. En octubre de 2013, cuando las cosas finalmente empezaban a ponerse positivas, algo impactante le sucedió a Chikaramochi.
Superar tres años de crisis empresarial. “He llegado hasta aquí gracias a la gente con la que trabajo”.
Ese mes, cuando el negocio de la tienda estaba a punto de volverse positivo, el Sr. Kurita falleció repentinamente. "Conmocionado, conmocionado". No había nada que yo pudiera hacer a cambio. "No podemos dejar que esto siga colapsando", prometieron Ie y sus colegas.
La situación comercial de la tienda, que mejoró en otoño, mejoró aún más al año siguiente. Después de un tiempo, llegué al punto en que pude comprar una máquina nueva. Finalmente logré superar los largos y difíciles tres años.
Durante ese tiempo nos siguieron todas las familias de los empleados salvadoreños. Hacer dulces japoneses es un trabajo especial. También les resultó difícil cambiar de trabajo.
La relación con El Salvador ha continuado desde la generación de mi hermano. También los apoyaron con las necesidades de la vida diaria, como encontrar hogares y obtener visas para sus familias. "En El Salvador, "Chikaramochi" parece ser famoso por sus servicios de inmigración", dice Koike.
Respecto al mexicano, que trabaja para él desde hace casi un año, Koike dijo: "Es serio y trabajador. Es más japonés que japonés. Nunca ha llegado tarde". Dijo Koike con expresión impresionada. expresión.
"Ha sido un montón de problemas, pero he llegado hasta aquí gracias a las bendiciones de la gente". Los dos miraron hacia el camino y se saludaron con la cabeza.
La difusión del SNS tiene el poder de ampliar la base de clientes y penetrar en la región.
En los últimos años, ha habido un cambio en la base de clientes de Chikaramochi. El número de japoneses y estadounidenses de origen japonés está disminuyendo y el número de clientes filipinos y del sudeste asiático está aumentando. "El cambio empezó hace dos o tres años. Creo que se debe a la influencia de las redes sociales", afirma Ie. La difusión mundial de compartir fotografías en redes sociales ha provocado cambios en el negocio de Chikaramochi. Recientemente, clientes no asiáticos comenzaron a visitar la tienda después de ver fotos de los dulces japoneses de la tienda publicadas en las redes sociales. Los pedidos de regalos están llegando a raudales durante la temporada navideña.
Con este cambio en la base de clientes, las tiendas han comenzado a pensar en el gusto, el diseño y los colores coloridos que atraerán a los clientes. Para los clientes a quienes no les gustan los frijoles o la pasta de frijoles, prueben primero el mochi con sabor. La próxima vez, intente recomendar pasta de frijoles con sabor a fresa. Creo que el primer paso es "hacer que la gente entienda el mochi".
Aunque los dulces japoneses tienen un aspecto diferente, el relleno del interior sabe casi igual. Si no realizamos mejoras, no podremos ampliar nuestra base de clientes. Diseños que decepcionarían a los expertos en té ya están disponibles en las tiendas. Sin embargo, si no es aceptado por clientes no japoneses que estén dispuestos a comprar mochi aromatizado, no será viable como negocio. En otoño, la gente adorna dulces japoneses con Halloween y Acción de Gracias, y en Navidad, decoran árboles y acebos con dulces japoneses. Durante el Festival del Melocotón y el Festival de los Niños, los dulces japoneses diseñados para deleitar la vista se alinean en vitrinas. Al mismo tiempo, ``seguiré haciendo las cosas que me apasionan'' (Sr. Ie).
Los esfuerzos de la tienda han dado sus frutos y los dulces japoneses se han vuelto tan populares en la zona que "a menudo se agotan a las dos horas de abrir" (Sr. Koike).
A pesar de las luchas de los artesanos, "hacen lo mejor que pueden", cumplen con las expectativas de la comunidad y protegen la tienda.
Ie se considera "inmaduro tanto en sus habilidades como en sus conocimientos como artesano". Todavía no se ha convertido en un discípulo de pleno derecho ni ha recibido formación. Han pasado 10 años desde que comencé a trabajar al frente de la tienda, y 10 años desde que comencé a hacerlo, pero todavía tengo la fuerte sensación de que aún queda un largo camino por recorrer. Por eso mantiene una actitud orgullosa y dice: "Siempre hacemos negocios tratando de hacer lo mejor que podemos".
A medida que disminuye el número de tiendas de confitería japonesas en la zona, las voces de la comunidad local que les piden que sigan funcionando a veces pueden parecer presión. "Nunca dejo de preocuparme por si podré resistir y estar a la altura de las expectativas", dice Ie.
Contrariamente a las preocupaciones de los artesanos, Yoko, que atiende a los clientes, dice: "Los dulces japoneses que hace mi cuñada tienen colores más brillantes que los que solía hacer mi marido (el Sr. Maruoka). Los diseños son elaborados". y hermosa, y la variedad ha aumentado considerablemente "Ta". A veces los clientes le preguntan a Yoko si el artesano es una mujer, o le dicen que el diseño es hermoso. "Ella es la única en el taller que conoce todos los procesos, incluido el levantamiento de objetos pesados". Como su cuñada, Yoko puede entender mejor que los esfuerzos de Eie hasta ahora no han sido una tarea fácil.
Los "Jōnamagashi", que se sirven en ceremonias especiales del té, se consideran un artículo de lujo entre los dulces japoneses. El Sr. Ie recibe un pedido de "jonamagashi" para su casa del presidente de un restaurante de fama mundial.
A veces, un maestro del té te visita con un libro y te pide que lo hagas. Incluso en tales situaciones, siempre haré lo mejor que pueda.
Para cuando el Sr. Ie se ponga al día con los 37 años de carrera de su maestro, el Sr. Maruoka, ¿qué cambios habrán experimentado los dulces japoneses de Chikaramochi y qué seguirán protegiendo?
*Este artículo es una reimpresión de “ Rafu Shimpo ” (1 de enero de 2019).
© 2019 Mie Aso / Rafu Shimpo
