Con el objetivo de preservar y compartir la experiencia japonés-estadounidense, el Museo Nacional Japonés-Estadounidense mantiene la colección más grande de su tipo en el mundo. Si bien es claramente un esfuerzo serio y académico, la colección también contiene elementos que tocan la cultura popular y (nos atrevemos a decir) son divertidos.
La tarjeta navideña creada por Howard Kakudo mientras estuvo en el campo de concentración de Poston en Arizona durante la Segunda Guerra Mundial es uno de esos artículos. Kakudo trabajó en animación para Walt Disney Productions antes de la guerra en proyectos tan icónicos como Blancanieves y los siete enanitos (1937) y Pinocho (1940). Su dibujo de campamento que representa a dos niños durmiendo y la colección de gatos junto con un perro y una tortuga evoca la estética de Disney (incluida la imagen de Mickey Mouse en la pared).
Históricamente, el dibujo es importante ya que deja claro que esta escena navideña ocurre en un campo de concentración estadounidense. Kakudo coloca el cartel de Poston en la pared. El suelo y las paredes de madera tienen agujeros, una característica que los internos del campo mencionan a menudo. Finalmente, Kakudo inserta un par de geta debajo de la cama y un kagami mochi en la mesa al lado del árbol de Navidad para que sepas que es el Año Nuevo japonés.
"Los artículos que Kakudo donó a la colección permanente de JANM revelan su influencia en la creación de imágenes de Hollywood, así como las formas en que la industria dio forma a su propia estética creativa", explicó Kristen Hayashi, gerente de colecciones de JANM. "También incorporó el estilo que aprendió mientras trabajaba para algunos de los grandes estudios de animación en las obras de arte que realizó en Poston, así como en las caricaturas que creó para periódicos en Japón antes de la Segunda Guerra Mundial".
El propio Kakudo es un poco misterioso, incluso para su propia hija Elaine Shimizu. Lo que se sabe es que el gobierno de Estados Unidos lo obligó a abandonar California junto con miles de personas de ascendencia japonesa. Para sus compañeros de prisión de Poston, Howard era el animador de Disney. Impartió cursos de arte y uno de sus alumnos lo recordaba claramente: el famoso dramaturgo nisei Wakako Yamauchi.
"Howard había trabajado en Disney durante dos años en el personaje 'Hada Azul' de Pinocho ", escribió Yamauchi 50 años después de la guerra. También se le citó en una entrevista, "Las palabras importan: conversaciones con escritores asiático-americanos", que Kakudo "era muy, muy guapo". Yamauchi recordó que Kakudo era amigo del mundialmente famoso escultor Isamu Noguchi, quien se ofreció como voluntario para vivir en Poston hasta que se cansó de las condiciones y se fue. Incluso en las actas mecanografiadas de una reunión de administradores del bloque de Poston, Kakudo, que vivía en el Bloque 22, fue identificado como "un artista de Walt Disney antes de la evacuación" que quería hablar en la reunión.
Por otro lado, los detalles básicos sobre la vida de Kakudo no siempre están claros. En varios sitios, su año de nacimiento figura como 1907, 1908 y 1909. Su hija dijo que cuando murió en 2000, tenía 93 años. Elaine explicó que su padre nació en Okayama, Japón, pero fue dado en adopción. a una pareja que no tenía hijos. La familia Kakudo luego se mudó a Seattle cuando Howard tenía cuatro años.
Elaine no comprende del todo cómo su padre terminó dejando Seattle para ir a California. La hija menor de Howard y Dorothy (de soltera Sato) Kakudo, los padres de Elaine se divorciaron después de la guerra, creando aún más separación en la familia. Tenía un hermano mayor llamado Dan (11 años mayor que ella), que falleció junto con sus padres, por lo que no tiene a nadie que responda sus preguntas.
Al examinar el material que Kakudo donó a JANM, Hayashi vio las formas en que Howard utilizaba su talento artístico para ganarse la vida. "Recreó los retratos de algunas de las estrellas más queridas de la industria cinematográfica de Hollywood de la década de 1930, incluidos Rudolph Valentino y Carole Lombard", reveló. “Representó a las populares actrices Kay Francis y Sylvia Sydney para portadas ilustradas de números de la década de 1930 de Cinelandia , una revista de Hollywood para fanáticos en español”.
Después de la guerra, trabajó como animador en un corto de dibujos animados, "Rudolph, el reno de nariz roja" (1948), dirigido por Max Fleischer. La caricatura, que tiene solo ocho minutos de duración, fue encargada por Montgomery Ward. Fleischer, famoso por sus propios trabajos de estudio que incluyen a Popeye , Betty Boop y Koko the Clown , contrató a Kakudo para trabajar en este proyecto.
Elaine dijo que sus padres se conocieron en Poston y cuando dejaron el campamento, se mudaron a Nueva Jersey, donde ella y su hermano crecieron. Elaine recordó que su padre solía viajar a la ciudad de Nueva York y Filadelfia para trabajar. Ella dijo que en un momento, Hanna Barbara lo contrató en su famoso dúo de dibujos animados, Tom y Jerry .
Hayashi dijo que “la colección de Kakudo es notable porque representa los talentos de numerosos artistas nisei que hicieron contribuciones significativas a la cultura popular en Estados Unidos y en el extranjero en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial, al crear imágenes que atrajeron a una audiencia amplia y diversa. "
Al igual que otros animadores japoneses-estadounidenses de Disney de antes de la guerra, como Tom Okamoto, James Tanaka, Masao Kawaguchi, Chris Ishii y Robert Kuwahara, Kakudo tenía un talento natural para dibujar y dibujar. Elaine dijo que su padre le contó que cuando comenzó a trabajar en Disney Studios como animador, sus compañeros artistas lo reprendieron por “trabajar demasiado rápido”.
Sobre la sorprendente buena apariencia de su padre, Elaine recordó que en realidad su padre fue reclutado para actuar en películas mudas. Howard le dijo a su hija que la gente decía que se parecía a otra estrella de cine famosa de la época. ¡No Sessue Hayakawa, sino Rudolph Valentino! "Algo en su nariz", añadió Elaine. Pero su padre se mostró reacio y cuando llegaron las películas sonoras, su oportunidad se esfumó.
Si Howard Kakudo no es famoso, su trabajo con Disney, Hanna Barbara y Max Fleischer sustentará su legado. Pero esta tarjeta de Año Nuevo probablemente revele más sobre él como japonés americano y su colección ayuda a JANM a preservar y compartir un capítulo importante de la historia de Estados Unidos.
© 2019 Chris Komai
