Una parte de la historia de los estadounidenses de origen japonés que curiosamente ha sido ignorada es el apoyo desproporcionado que les ofrecieron los estadounidenses negros durante su confinamiento masivo en tiempos de guerra. Víctimas de la injusticia racial, los afroamericanos demostraron diferentes formas de solidaridad con sus homólogos nikkei durante esos años. En particular, hay numerosos ejemplos de escritores y periodistas afroamericanos que se pronunciaron en apoyo de los derechos de los estadounidenses de origen japonés a raíz de la Orden Ejecutiva 9066. El célebre poeta Langston Hughes dedicó varias de sus columnas en el Chicago Defender a oponerse a la política del gobierno. política como racista y tiránica. El novelista y crítico George Schuyler no sólo apoyó los derechos de los estadounidenses de origen japonés en sus artículos para The Pittsburgh Courier, sino que también ofreció fondos de su propio bolsillo para ayudar a fundar una sección en Nueva York de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (la primera rama interracial de la organización).
Una disidente destacada fue la columnista Erna P. Harris del Los Angeles Tribune . Erna P. Harris nació el 29 de junio de 1908 en Kingfisher, Oklahoma, un pequeño pueblo a unas 40 millas al noroeste de Oklahoma City. Después de asistir a escuelas segregadas en Oklahoma, se matriculó en la Universidad Estatal de Wichita y se graduó con una licenciatura en periodismo en 1936. Mientras estaba en Wichita State, se desempeñó como reportera y editora del periódico de la escuela, The Girasol (según una fuente, ganó un premio de periodismo, pero cuando el periódico del pueblo vino a tomar una foto de la estudiante ganadora y descubrió que era negra, decidieron no seguir adelante con la foto). Al graduarse, tuvo dificultades para encontrar un puesto como reportera, por lo que decidió iniciar su propio periódico semanal, The Kansas Journal . Funcionó durante 3 años y medio. Sin embargo, cuando Harris publicó un editorial en octubre de 1939 oponiéndose al servicio militar obligatorio, enfureció a lectores y anunciantes y se vio obligada a cerrar su periódico.
En 1941, Harris se mudó a Los Ángeles y fue contratado como reportero del Los Angeles Tribune , el más nuevo (y menos establecido) de los tres periódicos afroamericanos de la ciudad. Dado que el Tribune tenía una editora, Almena Davis, podría haber sido más fácil para Harris, como mujer, conseguir empleo. Una vez en el Tribune , Harris escribió artículos y comenzó una columna editorial, "Reflejos en un espejo agrietado". Además de su trabajo periodístico, también participó activamente en el capítulo local del grupo no violento de relaciones humanas Fellowship of Reconciliation.
En la primavera de 1942, tras la emisión de la Orden Ejecutiva 9066, Los Angeles Tribune se distinguió como el único periódico de Los Ángeles que se opuso formalmente a la remoción masiva. Harris estaba particularmente indignado. Como recordó más tarde: “Desde que se propuso la evacuación de los estadounidenses de ascendencia japonesa y de los japoneses a lo largo de la costa del Pacífico, he señalado que la cuestión era de raza y que, sobre esa base, afectaba a cualquiera que fuera físicamente distinguible como 'de color'”. (“En un espejo roto”, 7 de febrero de 1944). Peor aún, fue una acción gubernamental que con ello dio aprobación oficial al prejuicio.
Como escribió Harris en la primavera de 1942, “[P]ara visitar los barrios de evacuación (sic) y hablar con los vecinos sobre las 'amenazas malvadas y traicioneras de la quinta columna' que están siendo trasladadas sumariamente, que han sido declaradas culpables sin ningún juicio en el que Reivindicar la inocencia era reconocer un hecho que tenía todas las características de un linchamiento comunitario legalizado”. Harris fue rápidamente atacado por esta posición como ingenuo por el popular columnista Westbrook Pegler. El ataque de Pegler a “EPH” tuvo el efecto de dar a conocer las opiniones de Harris en todo el país.
Una vez que tuvo lugar la expulsión masiva, Harris parece no haber hablado de las acciones del gobierno hacia los estadounidenses de origen japonés, aunque mencionó a Nisei entre las filas de minorías raciales que merecen justicia. A finales de noviembre de 1943, informes de disturbios entre “japoneses desleales” en el “centro de segregación” del gobierno en Tule Lake llevaron el sentimiento antijaponés estadounidense en el sur de California a un clímax. Políticos y organizaciones pidieron una toma militar de los campos y el fin del reasentamiento. Los Angeles Times publicó una encuesta de lectores el 7 de diciembre, segundo aniversario del ataque a Pearl Harbor, en la que una gran mayoría apoyaba el confinamiento y la deportación de posguerra de todos los estadounidenses de origen japonés. En una columna, Harris denunció la histeria por la “deslealtad”, atacando a los fanáticos y expresando simpatía por los alborotadores y otros estadounidenses de origen japonés que habían sido “atacados” como parte de las campañas incendiarias de la prensa de Hearst:
Hace dieciocho meses, la evacuación de los issei y nisei se consideraba una cuestión de necesidad militar ante la amenaza de una invasión inminente. A los pocos meses se le llamó custodia protectora por su propia seguridad; así de caníbales somos nosotros, sus antiguos vecinos, supuestamente. Pero ahora, cuando los intereses que durante mucho tiempo han querido eliminarlos de California en la histeria del odio generado por la guerra se atreven a salir a la luz, surge el llamado a su exclusión permanente de California, a tratarlos como prisioneros de guerra, a privarlos de de ciudadanía, y de un hombre comprometido a hacer cumplir la ley, el sheriff Biscailuz [del condado de Los Ángeles], llega una petición para enviar a muchos de ellos a Japón a cambio de prisioneros de guerra. Una medida así implicaría a algunos ciudadanos estadounidenses. Si la ciudadanía se convierte en una cuestión de predeterminismo racial o nacional o de cambios autoritarios periódicos, ¿quién estará a salvo de los caprichos de los poderosos? (Erna P. Harris, “Reflections”, Los Angeles Tribune, 22 de noviembre de 1943.)
En los meses siguientes, Harris dedicó varias columnas más a defender a los estadounidenses de origen japonés. En su columna del 3 de enero de 1944, por ejemplo, denunció como fascista una caricatura navideña anti-Nisei del caricaturista de Los Angeles Times Ed Leffingwell. Harris espetó: “Amigos, así es como Hitler creó pequeños nazis: al llegar a los niños y jóvenes a través de historias e imágenes, les enseñó a temer y odiar a ciertos grupos”. Harris explicó su propia visión de la pregunta:
A través de amigos y periódicos he mantenido un contacto bastante estrecho con los evacuados víctimas de nuestra falta de confianza en la educación y las agencias gubernamentales estadounidenses. En Nochebuena fue un placer tener como invitado a un viejo amigo que enseña en el centro de reubicación de Poston. Me apresuro a sugerir que el Sr. Leffingwell podría encontrar entre los internados japoneses y nisei algunos personajes reales cuya historia, contada por él en imágenes, daría a sus pequeños lectores un ejemplo de coraje, sensibilidad, perdón y humildad como el que daría su caricatura. aparte de la mezquina monotonía de sus compañeros.
La preocupación de Harris por el trato a los estadounidenses de origen japonés reflejaba su interés más amplio en las luchas contra la discriminación de otras minorías, incluidos los judíos, los mexicoamericanos y los asiáticos. En un artículo de finales de 1944 en una nueva revista multirracial, Pacific Pathfinder , deploró el prejuicio racial de los nativistas blancos como los Hijos Nativos del Dorado Oeste, y criticó a John Sinclair, un funcionario estatal de California de la Legión Americana, que había hecho un discurso en Santa Bárbara en el que pedía presionar a los estadounidenses de origen japonés para disuadirlos de regresar a la costa del Pacífico, en el que afirmó abiertamente : “Me gustaría que este fuera un país para los caucásicos”.
Harris advirtió sobre las peligrosas implicaciones de tales actitudes para todas las minorías: “Los estadounidenses de ascendencia china comparten en medida desproporcionada la aprensión de otros no blancos con respecto al trato sumario de los estadounidenses de ascendencia japonesa. El endurecimiento de las restricciones residenciales contra ellos, por ejemplo, en el barrio que rodea el 'Chinatown' de San Francisco, da base a sus temores”.
En febrero de 1946, se quejó en su columna del Los Angeles Tribune de que todos los eventos de la Semana de la Hermandad de ese año estaban siendo organizados por blancos que buscaban llegar a los negros. Harris insistió en que los afroamericanos deberían celebrar sus propios eventos y acercarse a otros: “Los anfitriones conjuntos de la invitación de los negros serían nisei, indios americanos y otros estadounidenses cuyas características físicas los hicieran detectables. No he oído hablar de tal celebración durante la semana de la Hermandad”.
Durante los años de la posguerra, a Harris se le unió en el personal del Tribune un grupo de destacados Nisei, incluido Hisaye Yamamoto, quien comenzó a trabajar para el Tribune como columnista y redactor editorial en junio de 1945, con un modesto salario de 35 dólares por semana. Más tarde se le unieron en el personal del Tribune otros Nisei , incluido el editor de deportes Chester “Cheddar” Yamauchi. y su entonces esposa, la futura dramaturga Wakako Yamauchi.
En 1952, Harris dejó Los Ángeles y se mudó a Berkeley, California, donde dirigió una imprenta y continuó participando activamente en varias organizaciones por la paz y los derechos civiles. Fue nombrada miembro de la Junta Nacional de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF) en 1956 y viajó regularmente a congresos de WILPF en Europa y Asia, incluido uno en Birmingham, Inglaterra en 1956. Fue miembro de la delegación de WILPF que Viajó a la URSS en 1964 para participar en el Seminario de mujeres soviético-estadounidenses en Moscú. Harris también participó activamente en muchas cooperativas del área de Berkeley y, en febrero de 1983, fue elegido para un mandato en la junta directiva de Berkeley Co-op, la organización cooperativa más grande del país. Erna P. Harris murió en 1995 y posteriormente fue honrada con el nombre de un proyecto de vivienda pública, Erna P. Harris Court, en la ciudad de Berkeley.
Aunque era una figura menos reconocida que George Schuyler o Langston Hughes, Erna Harris estuvo entre las primeras críticas negras del trato a los estadounidenses de origen japonés, y posiblemente la más directa y valiente. En el proceso demostró que los afroamericanos, ellos mismos víctimas del racismo, podían llegar eficazmente a otros grupos minoritarios.
© 2019 Greg Robinson
