Cuando era joven en Onomichi, el marido de Kazuko, Takeshi, adquirió experiencia escribiendo para una secta religiosa llamada Nanmyo Horen Gekkyou, lo que le ayudó a convertirse en un escritor muy hábil en japonés. Poco después de mudarse a Canadá, su amigo Gordon Kadota descubrió su talento para escribir, quien fue el fundador de Geppo (una revista mensual de la comunidad canadiense japonesa de Vancouver llamada The Bulletin en inglés). Durante muchos años, Takeshi escribió la sección japonesa del Geppo todos los meses como voluntario, y estaba muy ocupado con esto 3 o 4 noches cada mes.
Luego se abrió un puesto de jardinería en el Cónsul General de Japón. Al principio, era solo tres días a la semana y solo por temporada, pero finalmente lo contrataron a tiempo completo. Cuando se descubrió su habilidad para escribir, se convirtió en el principal redactor de discursos del Cónsul General, quien también utilizó su talento artístico y consiguió que hiciera carteles de relaciones públicas para varios eventos. Realmente disfrutó este trabajo y gracias a él hizo muchos amigos en Vancouver. También puso sus numerosas habilidades a trabajar en casa, haciendo todas las renovaciones de la casa y creando un hermoso jardín en el patio. Continuó trabajando para el cónsul japonés hasta los 65 años, jubilándose en 1990.
Para entonces, su casa de cinco habitaciones era demasiado grande para ellos, ya que sus hijos habían crecido y la madre de Kazuko había fallecido, así que la vendieron y se mudaron a una casa adosada. Takeshi pasó gran parte de su tiempo jubilado jugando al golf. Kazuko lo recuerda como una persona con buen sentido del humor que pensaba detenidamente antes de hablar, era considerado con los demás y hacía todo lo posible para servirles. En 1996 el gobierno japonés le concedió la Orden del Sol Naciente (旭日章) por sus años de servicio en el Consulado japonés. Falleció en 2014.
Aproximadamente en el momento de la jubilación de Kazuko, su madre, a quien había estado cuidando, falleció de cáncer de mama. Como se mencionó anteriormente, la propia Kazuko enfermó gravemente de diabetes y polimialgia, pero gradualmente hizo ejercicio para recuperar su buena salud. Takeshi estaba “loco por el golf” y la hizo aprender golf. Ella dice: “Lloré pero aprendí a hacerlo y luego llegué a disfrutarlo”. Su primer profesor de golf privado dijo que nunca sería golfista, pero su segundo profesor fue bueno y la ayudó a mejorar mucho sus habilidades de golf.
Su hijo vive cerca con su esposa en el suburbio de Richmond, en Vancouver, donde es presidente de una empresa de consultoría. Su hija se graduó en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver y ahora vive en Japón, donde está a cargo de recursos humanos en un importante parque temático internacional.
Ahora Kazuko va a clases de ejercicio cerca de su casa dos veces por semana “con jóvenes, no con personas mayores” y también baila en línea en el Centro Recreativo Bonsor en Burnaby los miércoles. Mantiene una agenda muy apretada y observa que rara vez está en casa durante el día. También ayuda con el bingo durante dos horas los sábados por la mañana en una residencia de ancianos cercana. Por las noches camina mucho con sus amigos. También es voluntaria en el Centro Nikkei (el programa Iki Iki para personas mayores que luchan contra la demencia). Originalmente llevaba a Takeshi a este programa hasta que él falleció en diciembre de 2014.
Siguiendo el consejo de su hija de que saliera y hiciera algo de trabajo voluntario para mantenerse activa después del fallecimiento de Takeshi, primero trabajó como voluntaria en Tonarigumi (una organización de voluntariado japonés-canadiense de Vancouver) durante más de un año hasta que su trabajo voluntario allí entró en conflicto con su horario de baile en línea. . Luego conoció al líder del programa Iki Iki en el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei, quien le pidió que fuera voluntaria allí todo el día una vez a la semana. Debido a que es tan activa y enérgica, muchas de las personas en su edificio de apartamentos y las personas con las que trabaja como voluntaria piensan que todavía tiene más de 70 años. Desde que sufrió un ataque cardíaco en 2018, ha tenido que reducir sus actividades, pero sigue siendo voluntaria y hace ejercicio con regularidad.
Actualmente, Kazuko vive en un apartamento para personas mayores de forma independiente . Decidió mudarse allí poco después de la muerte de Takeshi. Le encanta su residencia actual porque el personal y quienes la rodean la tratan muy bien, y realmente disfruta socializar con los demás residentes.
© 2019 Stanley Kirk
