Andrew Lam, el autor del libro que reseñamos, estudió historia en la Universidad de Yale, donde se graduó summa cum laude , y luego se convirtió en cirujano de retina. Su tercer libro, Arrepentimiento , es una obra de ficción histórica que es discutiblemente comparable a obras clásicas de este género relacionadas con la experiencia histórica japonesa-estadounidense como Farewell to Manzanar (1973) de Jeanne Wakatsuki Houston y James D. Houston y Snow Falling de David Guterson. sobre cedros (1994).

Estos tres libros son lo que yo caracterizaría como "novelas cinematográficas". Dos de ellas ya se han llevado al cine, en 1976 y 1999, respectivamente, y no me sorprendería que Repentance se transformara también en un largometraje digno de mención. De acuerdo con este optimista pronóstico, dedicaré el resto de esta reseña a delinear por qué creo que el volumen de Lam se presta por excelencia a una representación en la pantalla grande. En 2017, la novelista y guionista Irena Brignull formuló siete consejos para futuros escritores de novelas cinematográficas: 1) establecer una premisa sólida; 2) pensar visualmente; 3) proporcionar una estructura bien hecha; 4) crear tensión dramática; 5) emplear la acción y el diálogo para revelar motivaciones; 6) utilizar jugadas a balón parado memorables; y 7) ofrecer personajes centrales completamente desarrollados con viajes claramente definidos. Aunque con toda probabilidad Lam no se propuso producir una novela cinematográfica propiamente dicha y casi con seguridad desconocía la formulación propuesta por Brignull, estoy seguro de que aplaudiría a Repentance por encarnar ingeniosamente todos los elementos para el éxito que detallado.

La premisa o idea general de Arrepentimiento es relatar la compleja historia japonesa-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en su conjunto a través de la lente experiencial de una familia extendida, los Tokunaga. Lam emprende esto vinculando a los miembros de este grupo de parentesco un tanto disfuncional con los sacrificios heroicos de los soldados nisei en el segregado Equipo de Combate del 442º Regimiento, muchos de los cuales eran voluntarios de Hawai y de los Estados Unidos continentales con familias encarceladas injustamente en campos de concentración al estilo estadounidense.

En cuanto a la visualización, Arrepentimiento se comunica menos a través de los pensamientos y sentimientos internos de sus personajes que a través de los escenarios grandes y cercanos en los que transcurren sus interacciones. Los grandes escenarios abarcan los campos de batalla de Europa, especialmente Francia, y la comunidad de cuarteles encarcelados de Manzanar, California, y los primeros planos se extienden desde la sala de urgencias del Hospital de la Universidad de Pensilvania, el “teatro de operaciones” de eminentes El neurocirujano Sansei, Dr. Daniel Tokunaga, a la casa de Los Ángeles de sus padres, Keiko, ex recluso de Manzanar, y Ryoji “Ray” Tokunaga, un veterano condecorado del 442º de Hawai'i.

En términos de estructura, Lam proporciona una trama bien planificada, repleta de capítulos, escenas y puntos de inflexión estratégicamente ordenados, todos ellos construidos sistemáticamente hasta un final culminante, al tiempo que deja espacio para giros, sorpresas e historias de fondo. La mayoría de los capítulos se alternan en el tiempo entre finales de los años 1990 y mediados de los años 1940 en lugares remotos, y todos están cuidadosamente secuenciados para transmitir una narrativa hábilmente coreografiada que es dinámica, fascinante, multifacética e impredecible.

Lam logra una tensión dramática al yuxtaponer las esperanzas y los sueños de sus personajes con los obstáculos que impiden su realización y al señalar la brecha entre lo que sus personajes y sus lectores saben. Muchos de los personajes de Arrepentimiento anhelan el amor, a menudo no correspondido, el honor, a veces esquivo, y la felicidad, frecuentemente frustrada. Debido a que muchos de los personajes de Lam son poco comunicativos, sus verdades normalmente se comparten con los lectores sólo de forma incremental y episódica.

En relación con la acción y el diálogo, Lam hace que la primera tenga prioridad sobre el segundo y utiliza principalmente el diálogo para desencadenar reacciones que tienen efectos sorprendentes. En lugar de inundar a los lectores con meras palabras, estimula sus pensamientos y sentimientos involucrándolos en reflexionar sobre el comportamiento de sus personajes y sus interacciones, o la falta de ellas. Para él, lo que realmente importa son las palabras con peso y los silencios cargados.

En el caso de las escenas fijas, Arrepentimiento abunda en momentos grandes, emocionantes y memorables, que permanecen con los lectores después de dejar el libro. Algunos de estos momentos ponen en primer plano acciones significativas, como un tenso incidente militar o un colapso emocional, mientras que otros son reveladores, como el descubrimiento de un documento crucial o la confesión de un secreto ocultado durante mucho tiempo.

Los personajes de Lam, especialmente los centrales, tienen objetivos discernibles que los lectores pueden respaldar y embarcarse en viajes, incluso emocionales y éticos, que normalmente están claramente definidos. Los más importantes y mejor personalizados del conjunto de personajes del autor son Daniel Tokunaga y su presunto padre biológico, Ray Tokunaga, quienes a lo largo de la novela libran una guerra generacional, temperamental y moral fría y, esporádicamente, caliente entre sí. Otros personajes notables, como la madre nisei de Daniel, su esposa escandinava estadounidense, Beth, su novia nikkei de la escuela secundaria, Anne Mikado, y el amigo más cercano de su padre en tiempos de guerra, Hiro Fukuda, están representados imaginativamente en el estilo de prosa bellamente calibrado de Lam. Un tema común que une a la mayoría del elenco de personajes de Lam es su viaje en busca de expiación.

Esta maravillosa novela merece convertirse en una película majestuosa.

ARREPENTIMIENTO
Por Andrés Lam
(North Point, Florida: Tiny Fox Press, 2019, 283 págs., $15,95, edición de bolsillo)

*Este artículo fue publicado por Nichi Bei Weekly el 18 de julio de 2019.

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