Aunque Shinkichi Tajiri nació y pasó sus primeros años en los Estados Unidos, y sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial como parte del renombrado Equipo de Combate del 442º Regimiento "Go for Broke", es mejor conocido por su trabajo como artista. en Europa. En el otoño de 1948, Shinkichi Tajiri zarpó hacia Francia. Permaneció en Europa en un “exilio autoimpuesto”, como lo denominó más tarde, por el resto de su vida. Al principio vivió en París. Sin embargo, a finales de los años 50, con su esposa Ferdi, una holandesa, se mudó a los Países Bajos. Algunos años más tarde, compró un castillo cerca de la ciudad de Venlo y trasladó allí su casa y su estudio.
Mi propia amistad con Shinkichi Tajiri, aunque bastante breve y casual, me marcó decisivamente. Entré en contacto con Shinkichi como resultado de mi interés en el trabajo de su hermano mayor Larry Tajiri, el famoso periodista y editor en tiempos de guerra del Pacific Citizen . En el curso de mi investigación sobre la carrera de Larry Tajiri, había desarrollado una amistad con la viuda de Larry, Guyo. Ella a su vez me presentó a su amigo Paul Okimoto. Paul, que era amigo y vecino de la infancia de Shinkichi, me animó a contactarlo. También me animó a contactar con Shinkichi la historiadora del arte Marian Yoshiki-Kovanick, quien había recopilado información sobre Tajiri para la (ahora desaparecida) sucursal de los Archivos de Arte Americano de la Biblioteca Huntington.
Le escribí por primera vez a Shinkichi en abril de 2004 e intercambiamos algunos correos electrónicos en los meses siguientes. Shinkichi me envió material de investigación que tenía sobre su hermano (incluido un ensayo inédito sobre Larry escrito por su hermano Vince Tajiri, periodista y editor fotográfico fundador de la revista Playboy ). Me alegré de corresponderle enviándole documentos sobre los inicios de su carrera artística que había localizado en la prensa japonesa americana. No sentí que hubiera conectado con Shinkichi en absoluto a nivel personal, así que me emocioné cuando me invitó a quedarme con él en su castillo en los Países Bajos la próxima vez que estuviera en Europa. Tenía planeada una visita a París y pude programar un viaje adicional.
Así fue como mi pareja y yo vinimos a Venlo para pasar un fin de semana largo en junio de 2006. Nunca olvidaré mi primer encuentro con Shinkichi, cuando vino con su yerno Terry a recogernos a la estación de tren. y llévanos a casa. Debido a la edad de Shinkichi (tenía poco más de 80 años) y su formidable reputación artística, estaba preparado para conocer a un individuo venerable y quizás austero. Sin embargo, Shinkichi se parecía bastante menos a Picasso que a Robin Williams o Pat Morita: hablaba y se movía con una vivacidad que contradecía su edad, y tenía un sentido del humor escandaloso. Me di cuenta de que tenía en su coche un CD del grupo cómico occidental Kinky Friedman and the Texas Jewboys y se echó a reír.
Una vez que llegamos al castillo de Shinkichi, nos instalaron en las antiguas habitaciones de los sirvientes sobre el arco de entrada. En los días siguientes, tuve el privilegio de poder pasar tiempo con Shinkichi y su esposa Suzanne (Suzanne, una hablante nativa de francés de Bélgica, parecía complacida de tener invitados con quienes podía hablar francés, y yo me divertía enseñándoles algunas expresiones del francés canadiense). Durante el día siguiente, Shinkichi pasó todo el día frente a su escultura, tiempo durante el cual yo me ocupé, pero luego nos reunimos a la hora de cenar para conversar.
Una vez que estuvo libre, Shinkichi me llevó a su estudio, me mostró las esculturas en las que estaba trabajando y me presentó a su asistente. También fui invitado a visitar el estudio de su hija Giotta y ver sus diversas creaciones artísticas. Durante mi estancia me llamó la atención el gran interés de Shinkichi por la historia. Me mostró copias del pergamino genealógico de la familia Tajiri y otros artefactos personales, y me dio una copia de su autobiografía, DVD de su primera película The Vipers (que había sido una de las ganadoras del primer premio en el famoso Festival de Cine de Cannes cuando se estrenó). en los años de la posguerra), así como otros materiales sobre su carrera.
También me hizo una serie de preguntas sobre mis investigaciones en curso sobre el confinamiento de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra. De hecho, fue durante una de nuestras charlas sobre historia que Shinkichi me encargó que reuniera una colección de escritos de Larry Tajiri. En mi libro Pacific Citizens describí el momento fatídico durante un paseo por el patio del castillo cuando Shinkichi de repente se volvió hacia mí, aparentemente decidido, y me dijo: "¿Por qué no escribes un libro sobre Larry?". Le expliqué que no podía hacer una biografía, ya que no había documentos ni archivos sobre Larry Tajiri, pero que posiblemente podría hacer una selección de sus escritos. Shinkichi prometió asistencia financiera y prometió su cooperación. Llamó por teléfono a su hermana Yoshiko, quien expresó su apoyo al proyecto y prometió intervenir ante Guyo Tajiri, el albacea del patrimonio de Larry, si fuera necesario para obtener su consentimiento para utilizar los escritos de Larry (como resultó, cuando yo mismo le pregunté a Guyo, inmediatamente me prometió el uso de los escritos). Conmovido por la confianza de la familia en mí, especialmente como no japonés-estadounidense, acepté asumir el proyecto.
Cuando dejé el castillo de Tajiri al final de ese memorable fin de semana, no solo había ganado un proyecto de escritura, sino que sentí que había sellado una amistad con Shinkichi. Continuamos manteniendo correspondencia en el período siguiente, y en un momento me dijo que tenía cáncer. Sabía que no le quedaba mucho tiempo. Pude enviarle la introducción propuesta y el índice de Pacific Citizens , que aprobó. Aunque murió en 2009 y no vivió para ver impreso el volumen final, lleva una dedicatoria a él como muestra de nuestra conexión.
*Una versión alternativa de “Shinkichi Tajiri and the Paradoxes of Japanese American Identity” se publicó originalmente en Shinkichi Tajiri's Universal Paradoxes , Leiden, Países Bajos, Leiden University Press, 2015, Helen Westgeest, ed., págs. 86-90 .
© 2019 Greg Robinson
