Ubicado en el sur de Idaho, el campo de concentración de Minidoka se inauguró el 10 de agosto de 1942 y albergó a unos 13.000 estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Los encarcelados, la mayoría de los cuales procedían de Washington y Oregón, estaban acostumbrados a climas relativamente templados y lucharon por adaptarse a las temperaturas extremas y las implacables tormentas de polvo de Minidoka. También soportaron tribulaciones menos conocidas. Siga leyendo para conocer historias no contadas de la vida en Minidoka.
1. “Una fuente de malestar e incomodidad”
Debido a la escasez de piezas, el sistema de alcantarillado se retrasó en su finalización, por lo que inicialmente no se pudieron utilizar los inodoros con cisterna. Por lo tanto, durante los primeros meses en Minidoka, los reclusos tuvieron que utilizar letrinas de pozo al aire libre.
“Dado que evacuamos nuestros intestinos a un agujero profundo, es muy insalubre”, escribió el artista issei Takuichi Fujii en su diario, que aparece en el libro de Barbara Johns de 2017 The Hope of Another Spring: Takuichi Fujii, Artist and Wartime Witness . “Como era pleno verano, se habían acumulado muchas moscas allí. Una vez hubo una epidemia”.
En un informe de diciembre de 1942, el oficial de informes John Bigelow escribió que “la paciencia de los residentes del centro se ha visto agotada hasta casi el punto de ruptura por la finalización del sistema de alcantarillado, que se ha retrasado mes a mes por la incapacidad del contratista de obtener ciertos recursos escasos”. piezas de equipo." Las letrinas exteriores, escribió, “han sido una fuente de disgustos e inconvenientes, especialmente desde la llegada del invierno: barro, lluvia, nieve y frío”. El sistema de alcantarillado finalmente se puso en funcionamiento a finales de enero de 1943.
2. No es un cuadrado
A diferencia de otros campamentos de la Autoridad de Reubicación de Guerra , que tenían forma cuadrada o rectangular, Minidoka tenía la forma de una letra “M” extendida; los bloques estaban dispuestos a lo largo de un canal de riego serpenteante y se extendía casi tres millas de un extremo a otro. Aunque técnicamente no estaba dividido en dos o tres campamentos separados como Poston y Gila River , había una división natural entre los dieciséis bloques residenciales (1-19) al norte y los veinte (21-44) al sur. (Tenga en cuenta que los bloques residenciales no se numeraron consecutivamente).
3. La valla infame
Si bien los primeros meses en Minidoka fueron caóticos (debido en gran parte a que gran parte del campamento estaba sin terminar), en general fueron pacíficos, sin incidentes ni disturbios importantes. A pesar de esto, la construcción de una cerca de alambre de púas de cinco pies de alto comenzó el 6 de noviembre de 1942, tres meses después de la llegada de los primeros internos. La valla bloqueó en algunos lugares el acceso a los vertederos de basura y a las zonas recreativas. Los reclusos indignados comenzaron a sabotear la valla en masa, cortando alambres y arrancando postes. Enojado por tales acciones, el contratista electrificó la valla el 12 de noviembre sin la autorización del ejército ni de los administradores del campo. Aunque la electrificación se cortó después de unas horas, la indignación siguió aumentando. La valla se completó el 5 de diciembre. También se construyeron ocho torres de vigilancia.
El oficial de informes John Bigelow observó en enero de 1943 que "la reacción a la cerca de alambre de púas... no está disminuyendo" y que "sigue siendo una de las principales fuentes de irritación para los residentes". En abril, el analista comunitario John de Young señaló que “los residentes son unánimes en poseer un resentimiento profundo y amargo contra la valla” y que “se convirtió para los residentes en un símbolo de su confinamiento”. Finalmente, en abril, gran parte de la valla fue derribada para permitir el acceso a la zona agrícola y nunca fue reemplazada. Debido a la escasez de suministros, las torres de vigilancia no se terminaron y nunca se utilizaron. Los reclusos rescataron postes de cercas para usarlos en cercas de jardín y para otros fines.
4. Brote de gonorrea
En diciembre de 1942, se produjo un brote de gonorrea que infectó a quince mujeres embarazadas y nuevas madres. Dado que ninguno de los maridos estaba infectado, los funcionarios concluyeron que la propagación se debió a "procedimientos inadecuados de las enfermeras" en la sala de obstetricia o "a las letrinas exteriores que no se pueden mantener sanitarias". En total, resultaron infectados cincuenta y una mujeres y un hombre. El brote remitió a finales de enero de 1943.
5. Trabajo agrícola
Debido en gran parte a su ubicación cerca de la remolacha azucarera y otras operaciones agrícolas en Idaho y otros estados cercanos, Minidoka tuvo quizás el mayor número de reclusos que abandonaron el campo para realizar trabajos agrícolas en el exterior. Unos 2.300 abandonaron el país en el otoño de 1942 y 2.500 en 1943, lo que representa una parte sustancial de la población adulta. Muchos reclusos aprovecharon con entusiasmo la oportunidad de realizar este trabajo, que prometía salarios prevalecientes y la oportunidad de abandonar el campo, aunque sus experiencias reales fueron mixtas.
Su trabajo para “salvar” los cultivos de remolacha azucarera obtuvo publicidad positiva para los estadounidenses de origen japonés en el exterior, pero también creó una grave escasez de mano de obra en el campo. Para ayudar a aliviar esto, Hunt High School incorporó “vacaciones de cosecha” de semanas de duración tanto en 1943 como en 1944, que permitieron a los estudiantes de secundaria realizar trabajos agrícolas dentro o fuera del campamento. La salida masiva de trabajadores también afectó las actividades recreativas como los bailes, que se cancelaron en los meses de otoño debido a la gran cantidad de hombres jóvenes y niños que se habían ido para realizar trabajos agrícolas externos.
6. Presos de Alaska
Aunque Minidoka tenía una de las poblaciones geográficamente más homogéneas, un grupo de aproximadamente 135 habitantes de Alaska se destacó del resto. Los funcionarios del campo estaban preocupados por este grupo, que “nunca antes se había asociado con japoneses, no pueden hablar japonés y, como resultado, forman un grupo aislado en el centro”. El grupo de Alaska era en sí mismo bastante variado: alrededor de un tercio era de ascendencia mestiza, algunos procedían de pueblos nativos de Alaska en el norte y se ganaban la vida cazando ballenas y focas, y otros eran empresarios de algún nivel del sur. .
El grupo de raza mixta estaba formado en su mayoría por personas de ascendencia en parte nativa de Alaska, aunque también había algunos de ascendencia en parte rusa. Muchos de este grupo eran niños, algunos de los cuales estaban allí sin padres, ya sea porque sus padres estaban internados en otro lugar o porque todavía estaban en Alaska. Otros eran hombres japoneses americanos que habían tenido que dejar en casa a sus esposas e hijos nativos de Alaska. Debido a que el grupo de Alaska fue expulsado por la fuerza casi sin previo aviso (y debido a que muchos eran propietarios de tierras y negocios), sufrieron pérdidas particularmente graves. Un grupo que se reunió en la oficina del Fiscal del Proyecto Minidoka en abril de 1943 tenía casi un millón de dólares en propiedades. Se envió a un funcionario de la WRA a Alaska para realizar investigaciones en su nombre.
El Proyecto Silla Vacía ha dado lugar a un documental, un libro y un monumento que conmemora a los estadounidenses de origen japonés de Juneau que fueron deportados por la fuerza y encarcelados en Puyallup y Minidoka. El título proviene de la ceremonia de graduación de 1942 de Juneau High School, donde los estudiantes dejaron una silla vacía en honor a su compañero de clase y mejor estudiante John Tanaka, quien no pudo estar en la graduación debido a la expulsión forzada de su familia.
7. Tragedia en el Canal
Muchos reclusos nadaban en el canal del lado norte, que discurría a lo largo del límite sur del campo, con la aprobación tácita de la administración. Algunos también pescaban en el canal. Pero en el verano de 1943, la tragedia ocurrió dos veces. Noboru Tada, de 11 años, se ahogó el 22 de junio de 1943 cuando se resbaló de una roca al sur del Bloque 26; Yoshio Tom Tamura, de 21 años, se ahogó el 28 de agosto de 1943; su cuerpo fue recuperado por pescadores a 2½ millas de distancia. A raíz de estas muertes, los reclusos se unieron para construir una piscina que abrió más tarde ese otoño. En 1944 se cavó una segunda piscina cerca del Bloque 30.
8. Locura por la madera grasa
En muchos de los campos de concentración del WRA se afianzó un tipo particular de actividad artística influenciada por la topografía circundante. En Minidoka, esta actividad consistía en la recolección de madera engrasada por parte de los reclusos, ya que los objetos tallados con ella podían pulirse hasta obtener un alto brillo debido a su alto contenido de aceite. Los reclusos recorrían kilómetros entre la maleza para buscar “los más retorcidos y los que tenían formas más inusuales y luego usaban su gran imaginación para descubrir qué podían hacer con ellos”, como George Nakata recuerda que su padre le dijo a otro recluso. Los bastones parecían ser el artículo más común hecho de madera grasa, aunque los reclusos fabricaban una amplia variedad de objetos tanto puramente ornamentales como utilitarios.
La locura tuvo al menos un desenlace trágico, cuando en diciembre de 1942, el empleado de una tienda de comestibles Issei, Takaji Edward Abe, se perdió mientras buscaba madera grasa y murió por exposición. Unos 1.200 voluntarios lo buscaron antes de que su cuerpo fuera encontrado a cuatro millas del campamento.
9. Llegadas al lago Tule
Minidoka fue uno de los campos que vio una afluencia significativa de reclusos de Tule Lake después de que ese campo se convirtiera en el “centro de segregación” para aquellos considerados “desleales”. Alrededor de 1.500 reclusos “leales” de Tule Lake fueron trasladados a Minidoka en el otoño de 1943. Este grupo impactó a Minidoka de varias maneras. Debido a que Minidoka tenía un número relativamente pequeño de “no-nos” que iban a Minidoka (335, el segundo menor número de todos los campamentos), la afluencia neta de más de 1.000 condujo a una crisis de vivienda. Como medida temporal, algunas familias tuvieron que ser alojadas en salas de recreación que ofrecían incluso menos privacidad que los cuarteles normales, mientras que otras familias se vieron obligadas a alojarse en habitaciones dobles. La crisis no empezó a aliviarse hasta la primavera de 1944, cuando los trabajadores temporeros empezaron a abandonar el campo.
El grupo del Lago Tule también cambió la dinámica política del campo. James Sakoda, trabajador de campo del Estudio Japonés-Americano de Evacuación y Reasentamiento, llegó a Minidoka con el grupo del Lago Tule y notó divisiones tanto culturales como políticas. El grupo de Tule Lake era una población más rural y Sakoda observó que comentaban lo bien que vestían muchos de los reclusos de Minidoka y que hablaban una forma más educada de japonés que la gente de Tule Lake. Como también procedían de un entorno mucho más conflictivo en el lago Tule, los recién llegados también sospechaban mucho más de la administración de Minidoka y de los reclusos de Minidoka que cooperaban con ella. Sakoda observó que Minidoka provenía del campo más “leal”: Minidoka tenía el segundo porcentaje más alto de respuestas “sí” a la pregunta 28 y más de 300 voluntarios para el ejército, el 25% del total de los campos del WRA a pesar de tener sólo el 7% del total. población, a una que llegó a parecerse al lago Tule, después de la llegada del grupo del lago Tule. De hecho, los disturbios aumentaron en 1944.
10. Malestar laboral
Debido a la reducción de trabajadores reclusos en 1943, la continua escasez de trabajadores y otros factores, se produjeron muchos disturbios laborales en los últimos dos años del campo. En enero de 1944, por ejemplo, una huelga de unos 160 caldereros y conserjes dejó a los reclusos sin agua caliente durante una semana en pleno invierno. Protestaban por una dramática disminución de la fuerza laboral que obligaba a los trabajadores restantes a trabajar más horas. Paros laborales similares tuvieron lugar con carteros, trabajadores de almacenes, basureros y otros. Los cocineros organizaron huelgas de desaceleración en 1945 en protesta por los planes de la administración de cerrar los comedores a medida que disminuía la población de los bloques. Los trabajadores que construyeron el gimnasio de la escuela secundaria también participaron en demoras que resultaron en que el gimnasio nunca se completara.
* Este artículo se publicó originalmente en Densho Blog el 6 de agosto de 2019.
© 2019 Brian Niiya
