Hace unos años, mi esposa y yo visitamos el cementerio Punchbowl en Hawaii en busca de la tumba de sus abuelos. En el centro de visitantes, nos recibieron dos veteranos japonés-estadounidenses (JA) de la Segunda Guerra Mundial. Cuando mencioné que estábamos buscando la tumba del general de brigada Kendall Jordan Fielder, uno de ellos respondió: “¡Oh! Nos salvó el tocino varias veces durante la Segunda Guerra Mundial”. Sin la influencia de Fielder en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el destino de casi 160.000 personas de ascendencia japonesa en Hawaii podría haber sido drásticamente diferente.
En noviembre de 1938, "Wooch", un apodo de sus días de fútbol en Georgia Tech, fue asignado a la 22.ª Brigada en Schofield Barracks en Hawaii, donde ayudó a entrenar a los soldados de JA en el 298.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional. En sus propias palabras: “Mientras trabajaba con ellos, descubrí que eran los mejores soldados que se pueden encontrar en cualquier parte del ejército”.
En febrero de 1941, el teniente general Walter Short se convirtió en comandante general del Departamento de Hawai y eligió al teniente coronel Fielder como su subjefe de personal, G-2 (Inteligencia). En los meses previos a Pearl Harbor, Wooch se convirtió en miembro activo del Comité de Unidad Interracial, uno de los muchos grupos asesores del jefe del FBI, Robert Shivers, para estudiar y fomentar la armonía racial entre los diversos grupos étnicos de las islas.
Con el ataque a Pearl Harbor, Wooch asumió la responsabilidad de disipar los numerosos rumores y fomentar la calma entre los residentes. Investigó denuncias de espionaje y sabotaje, trabajó con la prensa para garantizar información precisa y pronunció dos discursos de radio para calmar los temores de la población.
El 18 de diciembre de 1941, el general Delos Emmons, sustituto de Short, formó una División de Moral Pública en la Oficina Territorial de Defensa Civil. Hung Wai Ching, Charles Loomis y Shigeo Yoshida fueron designados para la renombrada Sección de Moral, cuyas responsabilidades incluían recomendaciones sobre relaciones raciales para Fielder, quien libró las batallas en la cadena de mando militar. En muchos casos, encontró una resistencia sustancial por parte de sus superiores militares.
Emmons recibió órdenes del presidente que incluían el internamiento masivo de la población japonesa de Hawaii en la isla Molokai o en Estados Unidos. Fielder, el agente del FBI Shivers y otros argumentaron en contra. Le correspondió a Fielder, como asesor de seguridad interna militar de Emmons, convencer al general de resistir la presión en la cadena de mando militar hasta el presidente. Hung Wai Ching relató que no sabía por qué Fielder no fue relevado de sus funciones ni sometido a consejo de guerra durante este período. John Burns, jefe del Grupo de Contacto de la Policía de Honolulu y más tarde gobernador de Hawái, también confirmó las discusiones entre los dos y que Fielder era “un hombre de valentía ejemplar y un estadounidense sobresaliente” por sus acciones contra el general.
El 21 de enero de 1942, los JA fueron liberados de la Guardia Territorial de Hawái, incluidos los estudiantes del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Con la insistencia de Hung Wai Ching de la Sección de Moral, 169 miembros del ROTC de la Universidad de Hawaii firmaron una petición para formar un batallón de trabajo no combatiente. Ching presentó la petición a Fielder, quien a su vez convenció a Emmons para que formara los “Varsity Victory Volunteers (VVV)”.
A continuación, Fielder y otros convencieron al general Emmons de que se debería formar una unidad de combate Nisei a partir de JA de la Guardia Nacional de Hawaii. Emmons ordenó a Fielder que fuera a Washington para convencer al Jefe de Estado Mayor del Ejército, general George Marshall, de que formara la unidad. La reacción de Marshall ante la presentación de Fielder fue “¡Es una idea maravillosa! ¿Por qué nadie pensó en ello antes?“ Así, se formó un batallón de infantería provisional de JA y se envió al continente para recibir entrenamiento el 6 de junio de 1942, y más tarde se designó como el 100º Batallón de Infantería.
Más tarde ese año, el subsecretario de Guerra McCloy visitó Hawaii. Fielder hizo arreglos para que Ching llevara a McCloy a ver a los hombres del VVV en el trabajo y convencerlo de su idoneidad como soldados leales. Además, en 1942, Fielder organizó una reunión en Hawaii de Ching, Yoshida y Masa Katagiri con la primera dama Eleanor Roosevelt para discutir cuestiones de JA. Prometió informar al presidente sobre los problemas, lo que condujo a una reunión entre el presidente y Ching en Washington.
Los éxitos del VVV, el 100.º Batallón y las reuniones con los responsables políticos ayudaron a influir en la creación del 442.º Equipo de Combate del Regimiento (el 100.º Batallón se convirtió en el primer batallón del regimiento). Fielder y Emmons respaldaron plenamente los esfuerzos en el continente para formar la unidad. El 1 de enero de 1943, Marshall ordenó la formación de la unidad.
A lo largo de la guerra, Fielder siguió la pista del 100.º y el 442.º en Europa, explicando a Emmons y a otros que eran "mis muchachos". Después de la guerra, Fielder fue encargado de ayudar con la revisión del 442 por el presidente Truman cuando la unidad regresó a los estados. En Hawái, los veteranos 442 que regresaron formaron el Club 100 y el 442.º Club de Veteranos. Fielder fue elegido miembro honorario fundador de ambos clubes y fue miembro activo el resto de su vida.
La historia podría haber sido muy diferente si no fuera por Fielder y otros campeones del pueblo japonés-estadounidense en Hawaii. Si bien a Wooch a menudo se le dio crédito por salvarles el "panceta", se apresuró a decir que él era sólo una de las muchas personas que desempeñaron un papel en la prevención del internamiento masivo en las islas y en la formación del legendario VVV, el 100.º Batallón y el 442.º Regimiento de Combate. Equipo. El 13 de abril de 1981, Fielder falleció. Su obituario en el Honolulu Star-Bulletin del día 16 quizás lo dijo mejor: “Omar Bradley, que murió la semana pasada, fue llamado el “general soldado de la Segunda Guerra Mundial”. 'Wooch' Fielder también podría ser llamado "el coronel de Hawaii".
*Este artículo se publicó originalmente en JAVA Round Robin y The Advocate , primavera de 2017.
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