En noviembre de 2018, el New York Times escribió un artículo destacando el trabajo del padre Ruskin Piedra, sacerdote de la iglesia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en la ciudad de Nueva York. 1 A sus 84 años, se ocupa de apoyar litigios en nombre de inmigrantes -algunos de su propia parroquia- para protegerlos de la deportación. En medio de las terribles noticias de separación familiar y confinamiento de niños en centros de detención, el trabajo del Padre Piedra es un recordatorio esperanzador de que a pesar de la insensibilidad de las políticas de la administración actual con respecto a los inmigrantes y los derechos humanos, hay quienes trabajan para ayudarlos y abordar sus problemas. .
La historia del Padre Piedra recuerda otros esfuerzos de apoyo de los católicos durante la época de la Segunda Guerra Mundial. Como se muestra en un artículo anterior de Discover Nikkei, Dorothy Day defendió los derechos de los estadounidenses de origen japonés publicando relatos realistas de la angustia de quienes estaban detrás del alambre de púas. Mientras tanto, a lo largo de esos mismos años varios sacerdotes católicos asumieron la responsabilidad de ayudar a la comunidad nikkei durante su expulsión, confinamiento y liberación del campo.
Una de esas figuras que vale la pena celebrar es el hermano Theophane Walsh. Nacido como Edward George Walsh en febrero de 1904, de padres irlandeses estadounidenses, creció en Boston. Un estudiante dedicado, tomó clases nocturnas para continuar su educación incluso mientras trabajaba como vendedor y administrativo. En 1921, el joven Edward comenzó una vocación en los Maryknolls, una orden misionera católica fundada en la década de 1910, cuyos miembros evangelizaron en Asia y otros lugares. Fue influenciado por su hermano Willie, quien anteriormente había adoptado una vocación Maryknoll y había ingresado al seminario Venard en Pensilvania. El joven Walsh tomó el nombre de Theophane en honor a San Juan-Théophane Venard, un misionero católico francés y mártir en Indochina.
Después de dejar el seminario, fue enviado a Los Ángeles para trabajar en la parroquia de Little Tokyo, donde fue ordenado plenamente en 1930. Durante su estancia en Los Ángeles con la Misión Japonesa de Maryknoll, Walsh se vio limitado en sus actividades por repetidos problemas de salud. lo que requirió tratamiento médico extenso y hospitalización.
Aún así, trabajó con jóvenes japoneses-estadounidenses de diversas maneras. Él fue el único responsable de organizar el bazar dirigido por la Misión Japonesa y tomó la iniciativa en la organización de los autobuses escolares que transportaban a los estudiantes hacia y desde la escuela japonesa. Se destacó sobre todo por trabajar con los Boy Scouts, en relación con el movimiento Scouts Ad Altare Dei. En 1926, Walsh ayudó a organizar una de las tropas japonés-estadounidenses más antiguas de Estados Unidos.
En 1942, a raíz de la Orden Ejecutiva 9066 y el confinamiento forzoso de los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste, el hermano Walsh se comprometió a ayudar a la comunidad Nikkei. El hermano Walsh se comprometió a ayudar a la comunidad Nikkei de cualquier forma posible. Junto con Masamori Kojima y Setsuko Matsunaga (más tarde Nishi), organizó una oficina de oradores para defender la lealtad de los estadounidenses de origen japonés. Junto con los padres Leopold Tibesar y Hugh Lavery, propuso trasladarse con sus feligreses nikkei a un asentamiento fuera de la costa oeste, y proporcionó al Comité Tolan (el grupo del Congreso que estudia la expulsión masiva) una lista de nombres de posibles reasentados. En un número de Rafu Shimpo de 1971, el hermano Walsh fue recordado en particular por ayudar a organizar refugio temporal para familias nikkei de Terminal Island, luego de su desalojo forzoso por parte de la Marina en febrero de 1942.2
En el otoño de 1942, el hermano Walsh se fue con otros misioneros Maryknoll al campamento de Manzanar, donde ayudó a las familias a adaptarse a la vida del campamento. Un año después, en 1943, Walsh partió hacia Chicago. Bajo la dirección del obispo Bernard Sheil, ayudó a establecer el Centro Nisei de la Organización Juvenil Católica, un centro que ayudó a los jóvenes Nisei a reasentarse fuera del campamento. El desarrollo del centro se produjo en un momento en que grupos familiares comenzaban a reasentarse en grandes cantidades, siendo Chicago el destino principal. En agosto de 1944, Larry Tajiri informó en el Pacific Citizen que la hostilidad racista contra los estadounidenses de origen japonés estaba aumentando debido a las mentiras de los periódicos Hearst, que acusaban a los reasentados nisei que llegaban a Chicago sin “ninguna investigación por parte del FBI... y simplemente cambiando de tono”. y firmar papeles para ser bueno”. 3 Con su trabajo de apoyo, el hermano Walsh animó a los nisei locales.
Incluso mientras trabajaba en Manzanar y Chicago, el hermano Walsh mantuvo correspondencia con amigos nisei dispersos en otros campos. En particular, mantuvo correspondencia con varios de sus feligreses de Los Ángeles que fueron enviados a Heart Mountain. En una carta a Mary Theresa Oishi (de soltera Hiratsuka), Walsh envió instrucciones sobre cómo recuperar las cámaras familiares confiscadas por la policía de Los Ángeles después de Pearl Harbor, junto con la copia del informe policial. 4 Tal carta no sólo arroja luz sobre los actos benévolos de individuos como el hermano Walsh, sino que nos recuerda hasta qué punto el Estado dominaba las vidas de los nikkei en tiempos de guerra, y los policías locales participaron más tarde en la redada con soldados.
Después del final de la guerra, Walsh permaneció en Chicago. Su trabajo continuo con el Centro Nisei, incluida la enseñanza de inglés y el liderazgo de exploradores, fue aplaudido en los periódicos de Chicago en varias ocasiones. Durante la ocupación estadounidense de Japón, sirvió brevemente como misionero en Japón para el grupo Maryknoll, dando conferencias sobre cómo forjar vínculos entre Estados Unidos y Japón.
En una conferencia de 1948 citada por el Nichi Bei Times , habló en el Club Industrial de Tokio sobre “el futuro de los japoneses en Estados Unidos” y el futuro potencialmente favorable para los Nikkei en Estados Unidos. 5
Tras la conclusión de su misión, regresó, primero a Chicago y luego a Los Ángeles. Trabajó constantemente para trabajar con los jóvenes nikkei y conseguir el apoyo comunitario de las instituciones públicas. En su artículo para el Kashu Mainichi durante la década de 1950, ensalzó a los jóvenes nikkei por formar clubes y pidió “una participación más activa de los adultos en el trabajo de cualquier organización de su elección”. 6 Finalmente sería nombrado Comisionado Internacional de Boy Scouts para grupos interraciales. En 1956 recibió la medalla de San Jorge por su labor scout durante treinta años.
Volvió a sufrir problemas de salud en los años posteriores y murió en el Centro Maryknoll en Ossining en 1981.
Los esfuerzos del hermano Walsh en tiempos de guerra en Los Ángeles y Chicago ofrecen una lección de humanidad y una oportunidad para la reflexión de los estadounidenses. Hoy, cuando la retórica racista –especialmente de la derecha– se ha vuelto cada vez más visible y normalizada en el discurso político, su devoción por la justicia interracial sirve como un faro. Si bien no todo el mundo puede dedicar su vida al activismo como el hermano Walsh o el padre Piedra, sus vidas sugieren algunas de las innumerables formas de defender a quienes son víctimas de prejuicios y sanar las divisiones dentro de la sociedad estadounidense.
Notas:
1. " La vida muy ocupada de un sacerdote por los derechos de los inmigrantes en 2018 ", The New York Times , 8 de noviembre de 2018.
2. “El hermano Theophane brindará por el mañana”, Rafu Shimpo , 25 de agosto de 1971.
3. Larry Tajiri, “The Hearst Hand in Chicago”, Pacific Citizen , 12 de agosto de 1944.
4. Carta del hermano Theophane Walsh a Mary Theresa Oishi, agosto de 1944. De la colección del autor.
5. The Nichi Bei Times , 31 de octubre de 1948.
6. Hermano Theophane Walsh, “A Few Words of Praise…” Kashu Mainichi , 21 de febrero de 1959.
© 2019 Greg Robinson, Jonathan van Harmelen
