Este libro de Matthew Elms es una desgarradora investigación de temática familiar japonesa-estadounidense sobre los desalentadores “salarios de la guerra”. Lo publica la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, una agencia gubernamental nacional encargada del mantenimiento de 27 cementerios en todo el mundo que honran a más de 200.000 estadounidenses que perdieron la vida en el servicio militar de su país durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. De acuerdo con la misión de la ABMC, Elms escribió Cuando los Akimotos fueron a la guerra “para resaltar la historia real de una familia japonesa americana para adultos jóvenes” (p. 146).
Como profesora en el programa “Understanding Sacrifice” de la comisión, Elms era muy consciente de que cada persona enterrada en los cementerios de la agencia patrocinadora no sólo desempeñaba un papel que contribuía a la defensa de las libertades y libertades estadounidenses, sino que también encarnaba una historia de acciones y sacrificios desinteresados. que, si se transmite a las aulas y salas de estar, podría simultáneamente impartir significado a sus respectivas vidas e inspiración a sus lectores. Además, Elms era consciente de que las muertes de los soldados nisei Johnny y Victor Akimoto, entre los aproximadamente 405.300 estadounidenses que murieron en la Segunda Guerra Mundial, estaban incrustadas en una historia más amplia que la hacía especialmente profunda y conmovedora. Después de todo, ambos, así como su hermano Ted, se alistaron en el ejército estadounidense (junto con más de 33.000 otros estadounidenses de origen japonés) y sirvieron en unidades segregadas a pesar de que 120.000 miembros de su comunidad racial-étnica, dos tercios de los cuales eran ciudadanos estadounidenses, fueron desarraigados injustamente de sus hogares por el gobierno estadounidense y, sin el debido proceso, fueron encarcelados en campos de concentración al estilo estadounidense.
En su muy reflexiva posdata, Elms se esfuerza por registrar ante los lectores un problema crítico que acosa los relatos populares sobre la guerra: que con demasiada frecuencia los medios de comunicación, los gobiernos e incluso los historiadores “celebran la valentía, el glamour y el coraje que ocasionan las guerras”, mientras que “ no reconocer el salvajismo de la guerra” (p. 119). Nos recuerda que tal glorificación de la guerra enmascara la realidad de que la guerra siempre es fea, marcada por "comportamientos crueles, viciosos y deshumanizantes", detalles espantosos (como cuerpos de soldados quemados con gasolina gelatinosa) y sufrimiento generalizado experimentado en el campo de batalla. y el frente interno por parte de individuos, familias, comunidades y naciones enteras.
La posdata de Elms también desmitifica la noción de que “todos los militares mueren de un solo disparo en el corazón mientras realizan un acto valiente” (p. 121). Las muertes de Victor Akimoto y su hermano menor Johnny en la Segunda Guerra Mundial son buenos ejemplos de ello. Asignados a diferentes compañías de infantería en el 100.º Batallón de Infantería, mantuvieron contacto entre sí durante el combate contra las fuerzas alemanas en la Batalla de Anzio (enero a junio de 1944). Pero el 30 de julio de 1944, Johnny ingresó en un hospital de campaña militar en Italia y le diagnosticaron hepatitis aguda de origen desconocido. Dos días después entró en coma y al día siguiente murió.
En cuanto a Víctor, después de la liberación de Roma a través de la Batalla de Anzio, fue asignado (junto con el resto del 100.º Batallón de Infantería) al 442.º Equipo de Combate del Regimiento y luchó en una serie de otras batallas en Italia. En octubre de 1944, las tropas 442 estaban desplegadas en Francia, en la región de los Vosgos, y se les ordenó rescatar al 141.º Regimiento de Infantería, compuesto en su mayoría por tejanos, el llamado Batallón Perdido. Para el 30 de octubre de 1944, se necesitaba un total combinado de 800 bajas, muertes y lesiones del 442.º para salvar a los 141.º soldados. Pero durante esta misión de sacrificio de misericordia, el ejército alemán capturó a muchos combatientes japoneses-estadounidenses, incluido Victor Akimoto, que había sufrido una fractura en el fémur por el fuego enemigo. Transportado en camión a un campo de prisioneros de guerra en Alemania, su condición empeoró debido a la falta de antibióticos y procedimientos de esterilización adecuados, su herida infectada se gangrenó y esta evolución provocó que le amputaran la pierna. Luego se negó a comer y murió el 14 de diciembre de 1944.
Tanto Johnny como Victor Akimoto fueron finalmente enterrados en el cementerio americano de Lorena en Francia. Su padre Issei, Masanori Akimoto, murió en 1951, sin haber visitado nunca su cementerio, pero afortunadamente, su madre Issei, Mary Akimoto, acompañada por su hijo Nisei, Ted Akimoto, pudo en 1960 viajar a ese lejano lugar de enterramiento y obtener una medida de cierre para su corazón afligido.
Aunque Cuando los Akimotos fueron a la guerra está bellamente escrito, bien investigado, adornado con una variedad de ilustraciones y mapas e incluye una bibliografía útil, el libro adolece de una organización incómoda, aunque ingeniosa, que lo hace un tanto difícil de recorrer.
CUANDO LOS AKIMOTOS FUERON A LA GUERRA: UNA HISTORIA NO CONTADA DE FAMILIA, PATRIOTISMO Y SACRIFICIO DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Por Matthew Elms (Arlington, Va.: Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, 2015, 146 págs., 15 dólares, edición de bolsillo)
*Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2019.
© 2019 Arthur Hansen / Nichi Bei Weekly
