Desde Kashiwa, Japón, hasta North Torrance, una extraordinaria búsqueda de 30 años para reconectarse y encontrar a una familia perdida.
Naoko Shimamura y Terry Weber estaban destinados a encontrarse. Sólo fueron necesarios más de 30 años.
La forma en que se reunieron los primos es una historia de suerte y buena fortuna, pero también una historia de notable tenacidad. De cómo la familia se pierde y luego se encuentra. Un viaje que se extiende desde Kashiwa, Japón, hasta un típico hogar japonés-estadounidense en North Torrance. En última instancia, es cómo el corazón puede expandirse y dar la bienvenida a nuevos miembros de la familia, y cómo, por fin, una madre y un hijo se encuentran después de una vida separados.
Weber lo expresó mejor cuando se maravilló ante los acontecimientos que han sacudido tan profundamente su vida.
“Esto es como un drama coreano”, dijo simplemente Terry.
La historia comienza con una misteriosa llamada telefónica mientras Terry practicaba putting en el campo de golf Chester Washington en Los Ángeles en enero pasado.
“Era Eri Moriyama de NHK. Ella dijo: 'Nos gustaría llevarte a Tokio para ver NHK Family History '”, recordó Weber. "Se trata de alguien que te ha estado buscando durante 30 años... Se trata de tu padre Yojiro".
Yojiro Shimamura fue un pintor y poeta de cabello oscuro. Sus pinturas son vívidas y audaces, y evocan las primeras obras de Van Gogh. Los más destacados en los retratos de Yojiro son hombres y mujeres con ojos grandes e inquietantes. ¿Qué había detrás de esos ojos? Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como pintor para el ejército imperial japonés. Mientras servía en China contrajo tuberculosis, una enfermedad mortal y altamente infecciosa.
Finalmente se recupera y regresa de China para convertirse en profesor. Se casa con Kimiko Tazawa, una hermosa joven que conoció en la escuela secundaria Zushi. Juntos tienen un hijo el 18 de junio de 1950. Le ponen un nombre de fuerza de acero. Lo llaman Tetsu (hierro).
Pero la felicidad de la familia no duraría.
La tuberculosis de Yojiro regresa y es hospitalizado. Su esposa le traía comidas deliciosas y le llevaba hielo en un balde para calmar su fiebre. Durante el día trabajaba en una floristería en Ogikubo y criaba sola a su hijo pequeño, llevándolo a bañarse al sento local.
Mientras Yojiro agonizaba en el hospital, escribía poesía añorando a su familia. Con un dibujo lineal, que ya no es una pintura muscular, sino un garabato débil, representa una época más feliz para Yojiro, Kimiko y Tetsu. Dibuja a Tetsu con los ojos muy abiertos y las mejillas regordetas.
En su poema dice:
El Poeta, recuperado de su enfermedad
Viajes en la noche iluminada por la luna
Acompañado de su devota Chimi (Kimi)
Tetsu, redondo como una bellota, también lo acompañó.
Además de Po, su querido perro.(Japonés)
Byoki no naotta Shijin-san
Tsuki no yoru ni ikimashita
Aisai Chimi (Kimi) a tsuredatte
Donguri Tetsu mo ikimashita
Aiken Po mo ikimashita
Abrumada, Kimiko, de 20 años, toma una decisión agonizante. Lleva a Tetsu a un orfanato para protegerlo de la tuberculosis. Tiene dos meses.
Yojiro muere en 1953, con sólo 37 años.
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Tetsu/Terry
Terry no sabía acerca de sus padres biológicos, Kimiko y Yojiro, cuando creció.
En muchos aspectos es típicamente japonés-estadounidense. Vive en North Torrance con su esposa Sharon, juega baloncesto y toca el ukelele. Su hija Lauren y su hijo Mark jugaron baloncesto FOR/GEO. Lauren fue una princesa en la Corte de la Semana Nisei de 2010. Mark se convirtió en Eagle Scout con la Tropa 719 de Torrance. Terry marcha en el Desfile de la Semana Nisei con los veteranos de Vietnam, un reconocimiento a su servicio en la Marina de los EE. UU. durante la guerra. Al igual que Yojiro, es artístico y en su juventud pintaba pájaros al estilo de Audubon.
Pero su apellido contradice una complicada historia familiar. Creció sabiendo que de alguna manera era diferente. La primera vez que se dio cuenta de esto fue cuando fue a la escuela para una jornada de puertas abiertas cuando estaba en 1er grado. El maestro, sin entender que la pareja blanca eran en realidad sus padres, dijo: "Terry, pensé que ibas a traer a tus padres".
“Dije: 'Estos son mis padres'”, recordó. “Fue la primera vez que me di cuenta de que había algo diferente en mí. Cada vez que me enfrentaba: ¿tu padre es caucásico? ¿eres hapa? ¿Por qué te llamas Weber? ¿Qué vas a?"
Sentado en su casa en North Torrance, Terry dice que recuerda el Hogar de Tuberculosis St. Odelia como en un sueño confuso. Tiene recuerdos de estar sentado en una mesa con una mujer con un paño blanco alrededor de la cabeza parada detrás de él, sin dejarlo irse hasta que terminara su papilla. Era una monja en el orfanato. Sin embargo, a la monja principal le gustó Tetsu. La mayoría de los niños serían enviados a una pensión después de los dos años, pero ella mantuvo a Tetsu en el orfanato y lo llevaría con ella a hacer recados.
La monja pensó en Tetsu, que ahora tiene tres años, cuando Joe y Esther Louise Weber, jóvenes estadounidenses destinados en la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Japón, llegaron al orfanato en el barrio Nakano de Tokio en busca de adoptar. Los Weber se encontraban entre varios estadounidenses que adoptaron niños japoneses en ese momento, mientras el país se recuperaba de la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Joe Weber era un lingüista japonés educado en Yale en inteligencia de la Fuerza Aérea.
La pareja tomó al joven en sus corazones y lo rebautizó como Terry Eugene Weber.
Lamentablemente, Esther falleció en 1961 de cáncer. Joe eventualmente se casaría con Kaneko Ariga, quien cuidó de Esther y la familia durante su enfermedad.
naoko
Naoko Shimamura, su sobrina, nunca conoció a Yojiro, pero inmediatamente reconoció su obra de arte con sus grandes e inquietantes ojos cuando vio la portada de un libro del profesor de la Universidad Meiji, Eiji Usami, en su librería local en 1984. Un retrato de una joven por Yojiro colgado en la sala de estar donde creció. Su familia nunca habló de Yojiro, quien abandonó la Universidad de Saitama para convertirse en artista.
La familia era prestigiosa e incluía a un miembro de la Corte Suprema de Japón. Yojiro seguía siendo un secreto familiar oculto que Naoko, una bibliotecaria jubilada, estudiosa y meticulosa por naturaleza, estaba decidida a descubrir.
Naoko vive en Kashiwa, prefectura de Chiba, y durante los siguientes 30 años colecciona pinturas, diarios y poesía de Yojiro. En conferencias públicas y exposiciones en galerías, hablaba del hombre de ojos grandes detrás de las pinturas. Pero quedaba una pregunta pendiente: ¿qué fue del hijo de Yojiro, Tetsu?
Shimamura, de 67 años, tenía la misma edad que Tetsu, nacidos con 20 días de diferencia. Su madre dice que los dos recién nacidos dormirían juntos en el mismo zabutón. Durante 30 años habló de las obras de su tío, produjo un libro y un documental sobre su pasión por el arte y la poesía y continuó la búsqueda de su primo Tetsu.
Se encontró una pista en el diario de Yojiro. Los padres estadounidenses adoptivos de Tetsu lo habían visitado en el hospital. Quizás querían agradecer al moribundo y asegurarle que cuidarían bien de su hijo. En una hoja de papel, con la letra de Joe, estaban escritos los nombres de Joe Weber y Esther Weber, sus fechas de nacimiento y un lugar, la Universidad de Ottawa.
Una amiga le sugiere que se ponga en contacto con NHK. La cadena de televisión japonesa produce “Family History”, un programa en el que personajes famosos buscan a familiares perdidos hace mucho tiempo. Aunque Yojiro no es famoso, la NHK está intrigada por la búsqueda de Naoko.
En una carta a NHK, Naoko les pide ayuda. Quiere que Tetsu sepa toda la información que ha recopilado sobre su padre a lo largo de décadas.
"Me gustaría que supiera que Yojiro era un gran artista", dijo Naoko.
Armado con la investigación de Naoko, el productor de NHK encuentra a Terry y lo llama para ver si volaría a Japón para aparecer en "Family History". Al principio pensó que era una llamada de broma.
“Dije: 'Para, ¿cómo se llamaba mi padre? ¿Cómo se llamaba mi madre?'”, recordó Terry.
Fue entonces cuando dije: 'Dios mío, esto es real'. Llamé a mi esposa y a mis hijos y les conté lo ocurrido. Fui a casa, busqué en Google el nombre de mi padre y fue la primera vez que encontré algo sobre él”.
Terry recordó que, cuando tenía veintitantos años, una vez su padre le preguntó si quería encontrar a sus padres biológicos. Estaba trabajando en TRW y Terry supone que los investigadores conocían la ubicación de su madre biológica mientras realizaban una verificación de antecedentes para obtener su autorización de seguridad.
“Mi papá me preguntó si quería ayuda para encontrar a mi madre biológica. Lo miré y dije: 'No, no estoy interesado en encontrar a mi madre biológica porque considero que ustedes son mis padres'”, dijo Terry.
Una reunión familiar
En menos de dos meses, Terry, su esposa Sharon y sus hijos Mark y Lauren tomarán un vuelo a Tokio. NHK captura el momento en que Terry y Naoko se encuentran por primera vez, abrazándose entre lágrimas en la estación de Kashiwa, a minutos de donde vive Naoko. Su reunión se transmite como el final de la temporada de la serie de 2017. Miran fotos de Yojiro y Kimiko; Terry es la imagen de su padre biológico, desaparecido hace casi 65 años.
En otra extraña coincidencia, Kashiwa es la ciudad hermana de Torrance y el hijo y la hija de Terry recuerdan haber conocido a amigos exactamente en el mismo lugar cuando eran estudiantes de intercambio en el programa de ciudades hermanas de Torrance-Kashiwa .
Naoko vuela para visitar a Terry y juntos visitan el Museo Nacional Japonés Americano en Little Tokyo. Hacen planes para que Terry regrese a Japón esta primavera para hablar en una de las charlas de su galería. Los primos, que estuvieron juntos por última vez cuando eran bebés durmiendo en un zabutón, se reencuentran una vez más. Naoko está escribiendo un blog sobre la historia de Terry.
Terry sólo puede maravillarse ante las circunstancias que han hecho que su familia japonesa regrese. Recordó haber hablado en su retiro de Northrup Grumman en 2009 sobre su vida única, la de haber sido adoptado en un orfanato japonés.
“Me levanté y dije: '¿Sabes qué? Mi nombre es Terry Weber y fui adoptado por caucásicos, pero tengo una familia japonesa. Si no fuera porque mis padres me adoptaron, no estaría en esta habitación, no estaría hablando contigo. Tengo una esposa que me ama, dos hijos estupendos y una vida maravillosa.' Yo estaba muy feliz… luego pasa todo esto .
"Pasó de ser genial a asombroso".
Sólo quedaba un misterio.
¿Qué fue de su madre biológica, Kimiko?
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 1 de marzo de 2018.
La versión japonesa de esta historia se puede leer aquí >>
© 2018 Gwen Muranaka / The Rafu Shimpo
