GARDENA — “El muro que cura”, una réplica del Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC, se exhibió del 4 al 8 de abril en el parque Mas Fukai de Gardena.
El parque estaba abierto las 24 horas del día para aquellos que deseaban presentar sus respetos, incluidos amigos y familiares de algunos de los 58.318 miembros del servicio muertos o desaparecidos en combate cuyos nombres están inscritos en la pared.
Gardena fue una de las tres únicas ciudades de California en la gira del muro de 2018, organizada por el Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam. De 132 organizaciones que solicitaron participar en la gira, sólo 39 fueron aceptadas. La réplica, que tiene tres cuartos del tamaño del original, se ha exhibido en más de 600 ciudades en los últimos 20 años.
El 7 de abril se celebró una ceremonia de “bienvenida a casa” y el juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Vincent Okamoto, un veterano condecorado de Vietnam y ex concejal de la ciudad de Gardena, pronunció el discurso de apertura. Los funcionarios electos que participaron incluyeron a la representante Maxine Waters, el senador estatal Steve Bradford, el asambleísta Al Muratsuchi, la alcaldesa de Gardena, Tasha Cerda, y el alcalde de Carson, Al Robles. El teniente de la policía de Gardena, Vince Osorio, fue el maestro de ceremonias.
La invocación estuvo a cargo del reverendo Paul Nakamura de Gardena Nisei VFW Post 1961, quien dijo: “Hoy venimos con profunda humildad y acción de gracias a recordar a los hombres y mujeres de gran valor que sirvieron en Vietnam en el momento más difícil, como es el caso. hoy, a un país lejano y poco conocido entonces. Los hombres y mujeres valientes caminaron penosamente a través de bosques profundos, campos de arroz abiertos y aldeas, siempre abiertos a amenazas, potencia de fuego y francotiradores escondidos en árboles y arbustos. Sin embargo, atendieron a los heridos, a los suyos o incluso al enemigo en ocasiones.
“Al regresar a casa, fueron recibidos con… burlas, infligiéndoles profundas heridas emocionales. Otros fueron silenciosamente a hospitales, universidades y a las calles, sin hogar. Era una época en la que el país estaba dividido, confundido, protestando y enojado. La nación quedó profundamente herida. Hoy como nación estamos nuevamente confundidos, divididos y heridos, pero venimos aquí unidos, para honrar y dar nuestro respeto y agradecimiento a los hombres y mujeres que sirvieron tan fielmente en Vietnam. A ellos les decimos: 'Bien hecho'”.
Okamoto, que está en el Salón de la Fama de los Guardabosques, se distinguió bajo el fuego enemigo mientras servía como líder de pelotón cerca de Dau Tieng y recibió el Corazón Púrpura, la Cruz de Servicio Distinguido, la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y la Cruz de Gallardía vietnamita. Aunque logró regresar a la vida civil con éxito, reflexionó sobre las divisiones de la guerra y las dificultades que muchos veteranos han enfrentado:
“Vietnam fue una de las guerras más largas y controvertidas de Estados Unidos. Durante casi una década, Estados Unidos participó en Vietnam, y esa participación dividió a este país como nada desde nuestra propia Guerra Civil. Los argumentos polémicos sobre la necesidad y la moralidad de la guerra destruyeron amistades, enfrentaron a padres contra hijos, provocaron que las manifestaciones estudiantiles cerraran colegios y universidades, engendraron amargos debates en los pasillos del Congreso y a menudo llevaron a violencia y disturbios sangrientos en las calles.
“Todas las noches, las noticias de las 6 en punto traían imágenes sangrientas de los combates en Vietnam a los hogares de Estados Unidos. La guerra parecía un programa interminable e imparable que se prolongaba año tras año, como una plaga horrible que el gobierno no quería o no podía resolver. Con el tiempo, muchos estadounidenses, frustrados y enojados por la guerra aparentemente interminable en el sudeste asiático, comenzaron a culpar injustamente a los guerreros de la guerra.
“Los jóvenes soldados que regresaban de Vietnam no fueron bienvenidos por una nación agradecida y, en cambio, con demasiada frecuencia fueron recibidos con fría indiferencia u abierta hostilidad. Algunas personas les gritaban obscenidades, los llamaban 'drogadictos' y 'asesinos de bebés', tontos por haber servido. Los veteranos que regresaron se convirtieron en chivos expiatorios de la impopular guerra. Se convirtieron en dolorosos recordatorios de un mal episodio de nuestra historia que el país quería olvidar, como si ignorándolos pudiera de algún modo borrar los malos tiempos de la guerra de Vietnam...
“Muchos veteranos respondieron al silencio de la sociedad con su propio silencio. Se quitaron los uniformes lo más rápido que pudieron, enterraron sus medallas en el fondo de un cajón, reprimiendo su necesidad muy real de hablar y analizar lo que había sido el período más agitado de sus vidas. En lugar de ello, se exiliaron silenciosamente en el mismo país que los había enviado a la guerra. Intentaron seguir con sus vidas...
“Pero a partir de finales de los años 70, un pequeño grupo central de veteranos de Vietnam se reunió y decidió que si el país no recordaba y honraba a sus camaradas, aquellos que murieron en Vietnam, entonces lo harían por su cuenta. Ese grupo central se acercó a otros veteranos de Vietnam y sus familias, y en 1978 comenzó una campaña nacional de recaudación de fondos para erigir un monumento en honor a sus muertos en la guerra. En cuatro años, sin financiación gubernamental alguna, recaudaron más de 9 millones de dólares.
“Se revisaron una docena de propuestas de diseño antes de seleccionar una presentada por Maya Lin, una estudiante de arquitectura asiático-estadounidense de 20 años en la Universidad de Yale. Era un concepto único, elegante en su sencillez. Un muro conmemorativo compuesto por 70 paneles de granito negro tiene inscritos los nombres de más de 58.200 estadounidenses que murieron en la guerra de Vietnam y aquellos que figuraban como desaparecidos en combate.
“El 12 de noviembre de 1982, se inauguró el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC. Estuve presente en esa dedicación junto con otros 30.000 veteranos, sus familias y seres queridos... Muchos veteranos curtidos en batalla lloraron descaradamente mientras miraban el muro. Esos veteranos extendieron la mano y tocaron los nombres de sus amigos que habían muerto. Se dieron la mano y se abrazaron diciendo: "Bienvenidos a casa", el saludo que les fue negado cuando regresaron de Vietnam... En la superficie de granito pulido, ven un reflejo de ellos mismos mirándolos, como si ellos también estuvieran incrustados en el muro y se unen una vez más con sus camaradas caídos.
“Es importante recordar que junto a cada uno de esos más de 58.200 nombres no escritos están los nombres de madres y padres, esposas y novios cuyas vidas quedaron destrozadas por la muerte de sus seres queridos. Desde su dedicación en 1982, el muro se ha convertido en uno de los monumentos conmemorativos más visitados de Washington. Proporciona un lugar donde los padres... y los novios pueden venir y comunicarse con los que murieron, para pensar en lo que fue y lo que pudo haber sido.
“No es una glorificación de la guerra, sino un recordatorio personal para los gobernantes del terrible precio que pagamos cuando enviamos a nuestros jóvenes a la guerra. Para los veteranos de Vietnam se ha convertido en un lugar de sanación y afirmación de que el coraje y la lealtad, incluso cuando se exhiben en una guerra prolongada y controvertida, son dignos de respeto...
“Espero que en el futuro cada presidente de Estados Unidos, antes de enviar a nuestros jóvenes a luchar en otra guerra, llegue a este muro, camine a lo largo de él, mire los miles y miles de nombres… Si al hacerlo, hace que sea un poco más difícil volver a enviar más personas a luchar y morir en suelo extranjero, entonces creo que el Muro Conmemorativo de Vietnam hizo algo bueno”.
En una nota personal, Okamoto dijo que los nombres de 19 hombres con los que sirvió, dos de los cuales le salvaron la vida, están en la pared. También recordó una visita al muro con su hijo:
“Mi hijo tenía 8 años en ese momento y nunca me había visto llorar antes, y eso lo perturbó... Cuando le expliqué que cada nombre en la pared era el de un joven estadounidense asesinado en Vietnam, quedó atónito. Mientras caminábamos de regreso al estacionamiento, me tomó la mano, me miró y dijo: 'Papá, ¿por qué peleamos contra los vietnamitas?' Los historiadores y eruditos todavía están tratando de encontrar una respuesta definitiva a esa pregunta, y todo lo que pude decir fue: "No lo sé, hijo".
“Luego dijo: '¿Por qué tuviste que ir a pelear cuando el padre de Scott y el padre de Alex no tuvieron que hacerlo?' Una vez más dije: 'No lo sé, hijo'.
“Finalmente, me miró y dijo: 'Cuando sea mayor, ¿tendré que luchar en una guerra?' … Y dije: 'No lo sé, hijo'. Espero que no.'"
El asambleísta Muratsuchi recordó: “Yo era sólo un niño de 10 años cuando terminó la guerra de Vietnam, por lo que no tengo muchos recuerdos de todo el conflicto y la división que atravesó nuestra nación. Pero yo tenía mi propia perspectiva porque era un mocoso militar. Mi padre trabajó para el ejército de los Estados Unidos durante más de 30 años, por lo que crecí en bases militares en ese momento... en Okinawa, bases como Camp Buckner, la base aérea de Kadena... una de las áreas de parada comunes para los veteranos de la guerra de Vietnam.
“Para mí, al crecer en una base militar, siempre hemos respetado y amado a nuestros soldados porque eran nuestros padres, eran nuestras madres, eran nuestros hermanos y hermanas. Es fantástico poder ver que esta gran ciudad de Gardena tiene el mismo patriotismo, el mismo respeto, el mismo amor por nuestros veteranos... Gracias, juez Okamoto. Eres un verdadero héroe estadounidense”.
Steve Moriyama, comandante de Gardena Nisei VFW Post 1961, agradeció al Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam y a todos los voluntarios que ayudaron, incluidos los veteranos locales, las familias de estrellas doradas, el personal de la ciudad de Gardena, el Departamento de Policía de Gardena y los miembros del ROTC Junior. en las escuelas secundarias Gardena, Redondo Union y North. “Sin la dedicación y el arduo trabajo de todos, este evento no habría sido tan maravilloso”, afirmó.
Al pedir a todos sus compañeros veteranos de Vietnam que se pongan de pie y sean reconocidos, Moriyama dijo: “Les agradecemos su sacrificio”.
Mientras las flautas y tambores de la LAPD Emerald Society tocaban una mezcla de canciones militares, miembros de las principales ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. colocaron coronas de flores, incluido el teniente coronel Tim Yoshinaga de la Fuerza Aérea.
*Este artículo fue publicado originalmente por The Rafu Shimpo el 17 de abril de 2018.
© 2018 J.K. Yamamoto
