El primer grupo de japoneses llegó a Hawái en 1868. Este grupo se conoce como gannenmono , o “hombres de primer año”, porque llegaron a Honolulu en el primer año del reinado del emperador Meiji. Se trataba de un pequeño grupo de unos 149 trabajadores. Después de tres años trabajando en las plantaciones de azúcar, la mayoría regresó a Japón. Algunos se dirigieron al continente. Quedaban unos cincuenta. Estos gannenmono fueron verdaderamente los primeros Issei.

Uno de los inmigrantes originales fue Sentaro Ishii. Después de su llegada a Honolulu, fue asignado a Maui y a la plantación McKee Ulupalakua. Ishii describió su trabajo como "no malo... trataron a los trabajadores con amabilidad". Con el tiempo se convirtió en cocinero y vivió su vida en Kipahulu. En años posteriores, debido a que aprendió y llegó a dominar el hawaiano, Ishii se convirtió en una luna de Hana. Ishii tenía más de cien años cuando murió el 18 de septiembre de 1936. Fue el último miembro superviviente del gannenmono .

Sentaro Ishii (larga barba blanca) 94 años; Cementerio Makiki Monumento Gannenmono; Erigido el 2 de mayo de 1929.

Para el monarca hawaiano, el rey Kalakaua, Sentaro Ishii y otros gannenmono se convertirían en el testimonio vivo del sentimiento positivo que tenía hacia los japoneses. Eran personas que eligieron trabajar, que eligieron quedarse y que eligieron unirse al pueblo de Hawái. Reconoció y expresó abiertamente a los más altos funcionarios de Japón su deseo de que más japoneses vinieran a las islas.

Gracias a sus esfuerzos, muchos issei llegaron a Hawái entre 1885 y 1924. Sintiéndose cercano al pueblo de Japón, cuando el primer grupo de inmigrantes llegó de Japón a bordo de la ciudad de Tokio el 8 de febrero de 1885, el rey Kalakaua estaba en el muelle para darles la bienvenida a su Reino.

La mayoría eran trabajadores varones jóvenes y sanos que querían ganar dinero para enviarlo a sus familias. Pero las condiciones resultaron difíciles para trabajar en las plantaciones de azúcar de la isla. De los aproximadamente 180.000 que llegaron entre 1885 y 1924, la mayoría regresó a Japón.

La historia de los japoneses de Hawaii trata sobre los Issei que decidieron quedarse. Eran alrededor de 39.000. Aunque estuvo plagada de desafíos, fue una decisión de la que no se arrepentirían. La vida de los issei era difícil: los inmigrantes japoneses enfrentaban sentimientos antijaponeses, prácticas raciales injustas y duras condiciones laborales. Sin embargo, en lugar de verse a sí mismos como extranjeros o trabajadores temporales que simplemente debían soportar tales dificultades, se imaginaron a sí mismos, como los gannenmono que los precedieron, como individuos que unirían su suerte junto con el pueblo de Hawaii y construirían un futuro mejor para las familias y los éxitos. generaciones. En lugar de ceder ante las presiones de la vida en las plantaciones y el trato injusto, adoptaron una visión dedicada y a largo plazo de sus posibilidades en Hawaii.

De 1907 a 1923, esposas y novias fotográficas viajaron a través del Océano Pacífico para encontrarse con sus maridos en una nueva costa. Formaron familias y, en 1915, el 46% de los bebés nacidos en Hawái eran de ascendencia japonesa. Esa tasa de natalidad aumentó a más del 51% en 1923, es decir, uno de cada dos bebés nacidos en las islas era japonés. El crecimiento de las familias proporcionó una influencia estabilizadora y la comunidad Issei comenzó a florecer.

Muchos no se quedaron en la plantación de azúcar. En 1900, más del 70 por ciento de los trabajadores de las plantaciones eran japoneses, pero en la década de 1930 sólo alrededor del 20 por ciento. Algunos issei se convirtieron en pescadores. Otros plantearon Kona Coffee. Algunos fueron contratados por familias blancas ricas y se convirtieron en sirvientes domésticos y jardineros. Con la ayuda de amigos y la práctica de tanomoshi , o préstamos mutuos, ciertas personas pudieron abrir tiendas o iniciar un negocio.

La mayoría de los Issei se habían mudado a Honolulu y otras ciudades isleñas. Todos trabajaron duro y mantuvieron una forma de vida frugal. Con la mayor parte de su vida por delante, encontraron trabajo en muchas ocupaciones diferentes:

De hecho, la década de 1930 marca un período significativo en la vida de los Issei. Para muchos, fue la década en la que Issei se convirtió en una parte integral de la comunidad de Hawái. En el sector empresarial abrieron lavanderías, fábricas de algodón, cervecerías de sake, restaurantes familiares y panaderías. Iniciaron granjas avícolas, porcinas, pesqueras, vegetales, frutícolas y florales, entre otros establecimientos. Se convirtieron en miembros importantes de los oficios calificados. Eran los carpinteros, plomeros, electricistas, mecánicos y contratistas de Hawái.

Con el ascenso de Issei en los negocios, la década de 1930 también marcó el surgimiento de las instituciones comunitarias japonesas. Se establecieron escuelas de idiomas, templos religiosos e iglesias. Se formaron organizaciones sociales, profesionales y cívicas. El tiempo dedicado a actividades de ocio, deportes y celebraciones comunitarias se convirtió cada vez más en parte de las actividades y la vida familiar de los Issei. El mundo de la amistad y el sentido de comunidad se expandió y creció. Las empresas familiares Issei, esposos, esposas e hijos, atendieron las diversas necesidades de las comunidades multiétnicas e interraciales de Hawái. Los clientes se hicieron amigos y se establecieron relaciones a largo plazo. Las familias japonesas, chinas, filipinas, hawaianas y haoles disfrutaron asistiendo juntas a eventos deportivos y de ocio comunitarios.

Actividades de tiempo libre y deportes

Ya sea a través de la pesca, los deportes o las artes marciales, Issei se convirtió en participante activo de las actividades de ocio que caracterizarían a su comunidad japonesa y su estilo de vida isleño.

Harry J. Kurisaki y amigos, 11 de septiembre de 1936.

Tiendas familiares

Las familias Issei establecieron tiendas en Honolulu y otras ciudades para atender las diversas necesidades de la comunidad.

Kanda Store Moiliili, 18 de junio de 1938.

Celebraciones comunitarias

Las familias Issei con sus hijos, la generación nacida en Hawái, realizaron celebraciones públicas y apoyaron eventos conmemorativos japoneses.

Desfile de Hilo, años 30.

La emergente comunidad Issei se convirtió en una parte integral de la estructura de Hawái. Para los Issei, aunque dejaron de vivir en Japón, nunca dejaron de ser japoneses. Amaban Japón y también amaban Hawaii. Amar a Japón no requería excluir su amor por Hawaii, o viceversa. Los Issei estaban orgullosos de sus identidades únicas como estadounidenses de origen japonés de Hawaii porque Hawaii, con la comunidad que habían construido, era su hogar. Los Issei nunca dudarían en decirles a sus hijos: "Lucky Come Hawaii".

Este año, 2018, se cumplen 150 ^años de presencia japonesa en Hawái. Desde el gannenmono que llegó en 1868, los sentimientos positivos del rey Kalakaua por la historia japonesa e Issei, es una historia que honramos.

Es una historia que ha dado forma al Hawái que conocemos hoy.

* Este artículo incluye extractos del próximo libro ¿Quién eres? Hawaii Issei (Hawái: University of Hawaii Press, mayo de 2018) por Dennis M. Ogawa y Christine Kitano.

© 2018 Dennis M. Ogawa and Christine Kitano