Como el 75.° aniversario del internamiento llegó y pasó el año pasado, me prometí a mí mismo grabar más historias de los Nisei en 2018 mientras pueda.
Por casualidad, conocí a Nisei Masayoshi “Mush” (Allan) Arima, de 86 años, en un almuerzo por el 75º aniversario del internamiento en la residencia de ancianos Momiji en Toronto el otoño pasado. Él estaba pasando el rato, leyendo algunas de las pantallas y comencé una conversación informal preguntándole dónde estaba internado. También preguntó por mí e hizo algunos comentarios agradables sobre la lectura de mi trabajo cuando vivía en Japón en el periódico Nikkei Voice .
Prometí continuar nuestra pequeña y agradable conversación con una entrevista y una promesa es una promesa, así que aquí va….
Mush escribió el siguiente prefacio:
Los escritos aquí provienen de los recuerdos y la perspectiva de un niño de 10-11-12-13 años que recuerda una época en la que la vida era una aventura inolvidable con nuevas experiencias que ocurrían casi todos los días. Recordando el viaje en tren por primera vez, la nieve, el patinaje sobre hielo, el esquí, la pesca, los nuevos amigos, nadando en el lago Slocan, que no estaba afectado por la contaminación (claro como el cristal, a diferencia del río Fraser en Marpole), la vida fue una época increíble, pero para mi madre, entonces viuda, fue todo lo contrario. Tener cuatro hijos que cuidar sin un padre, la agitación en nuestro hogar, la horrible experiencia para ella en Hastings Park y el internamiento fueron una pesadilla agotadora y desmoralizadora para ella que, en mi opinión, eventualmente le costó la vida.
En algunos de los otros recuerdos e incidentes mi hermana Takako me ayudó a completar los espacios en blanco.
En 2018 y 76 años después del internamiento, ¿qué nos puedes decir sobre lo que “se siente” al ser un Nisei que pasó por todo lo que tú pasaste?
Con nuestra generación Nisei envejeciendo y muchos de ellos falleciendo, nunca se debe olvidar la historia de nuestra experiencia en tiempos de guerra ni el esfuerzo por comprender cómo y por qué se violaron los derechos humanos de los canadienses japoneses. El coraje y la determinación de todo el pueblo japonés-canadiense se mantuvieron firmes durante este período terrible y sin precedentes de sus vidas.
¿Puedes por favor entrar en detalles sobre la historia de tu propia familia y de dónde son los Arima en Japón? ¿Dónde vivías en BC antes de la Segunda Guerra Mundial? ¿Qué recuerdas de la vida en aquel entonces?
Mi padre Itaro nació en la prefectura de Kagawa, Japón, en 1888 y murió en octubre de 1939.
Madre Same (de soltera Ishikawa) nació en la prefectura de Shimane en 1897 y murió en agosto de 1944. Se casaron en Japón en mayo de 1919 y emigraron a Canadá en mayo de 1921. No sé dónde residían cuando llegaron a Canadá. Muy poca información sobre su vida antes de emigrar a Canadá, debido a sus muertes prematuras y problemas de comunicación (idioma).
Tengo tres hermanos: la hermana Takako, nacida en 1922, la hermana Toshiko, nacida en 1923, y el hermano Yoshifumi, nacido en 1927. Yo nací en 1931. Todos nacimos en Marpole, BC, y nacimos de una partera, la señora Watanabe, una señora de considerable fama entre la comunidad japonesa. Ella dio a luz a muchos de los niños canadienses japoneses nacidos entre los años treinta y cuarenta. Nuestra familia residía en Marpole, BC, un suburbio de Vancouver en ese momento, donde aproximadamente entre 50 y 60 familias japonesas vivían en la misma zona y sus alrededores.
Itaró Arima (1888-1939)
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Mismo Arima (1897-1944)
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Takako, Yoshifumi y Toshiko en Marpole, BC, alrededor de 1934/35.
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La vida de un niño durante los años treinta y cuarenta era sin preocupaciones. No tenía amigos hakujin (blancos). Todos mis amigos eran niños japoneses del barrio. Por lo general, mi día consistía en ir a la escuela pública, volver a casa para almorzar y asistir a la escuela de idioma japonés después de la escuela tres días a la semana en el Salón Comunitario Japonés. La sala también se utilizó para clases de jardín de infancia japonés, iglesia budista dominical y clases de artes marciales por las tardes (en los últimos años se trasladó a otro lugar en Marpole, utilizado como centro de aprendizaje).
Nuestra familia, como muchas de las otras familias japonesas del vecindario, era pobre y tenía pocos lujos, pero todos nos las arreglábamos para vestirnos y alimentarnos. La vida era extremadamente difícil para nuestros padres y madres, ya que no hablaban inglés y tenían muy pocas habilidades para encontrar trabajo para mantener a la familia.
Mi padre trabajaba en Eburne Sawmill (BC Box) como obrero con otros japoneses. En octubre de 1939 murió en un accidente maderero. Tenía 51 años. Mamá se quedó en casa haciendo las tareas del hogar. Ambas hermanas en su adolescencia trabajaron como "niñas de la casa" para diferentes familias hakujin después de la escuela para mantener a la familia. Se quedaban en sus casas durante la semana y volvían a casa los fines de semana. A cada uno le pagaban 5 dólares al mes.
Asistí a la escuela pública David Lloyd George hasta el cuarto grado. Mis hermanas Takako y Toshiko asistieron y se graduaron de la escuela secundaria Magee. El hermano Yoshifumi asistió a Point Grey Junior High hasta que comenzó la guerra y nunca se graduó.
A principios de 1942, todos los niños canadienses japoneses de la escuela fueron convocados a la oficina del director. Nos dijo que nos despidieron y que no nos permitirían regresar. Ninguna explicación por parte del director. Confundidos, no entendíamos realmente por qué sólo se escogió a los niños canadienses japoneses. ¿Qué hicimos? (sin entender que había una guerra y Japón era el enemigo)… ¡pero pensé que éramos iguales que los otros niños! Dijo que esperaba vernos cuando terminara la guerra. Todavía recuerdo a una chica blanca que me llamó "japonesa" en clase, pero en realidad no le di mucha importancia.
¿Dónde vivía usted exactamente en el momento del internamiento? ¿Qué recuerdas de cómo reaccionaron tus hermanos y tus padres ante la decisión del gobierno de quitarte tus propiedades y meterte en un campo de concentración?
Nuestra familia vivía en Marpole cuando el gobierno (federal) ordenó mudarnos dentro de unos días. Lo más angustiante para madre y hermanas fue la incertidumbre de no saber dónde vamos a vivir. ¿Qué hacemos con el contenido de la casa?
En mi caso, sentí confusión porque no entendía "por qué": solo tenía 10 años.
Hoy, ¿cómo suenan tus conversaciones sobre el internamiento con tus hermanos alrededor de la mesa?
Hablé libremente de mis experiencias en la ciudad fantasma con mis hijos en una etapa temprana de sus vidas y ellos son plenamente conscientes de lo que sucedió en esos momentos. ¿Cómo y por qué sucedió esto? ¿No había nadie o grupo protestando por el trato a los canadienses japoneses?
¿Qué parte de la educación de sus propios hijos fue el “internamiento” y su experiencia como canadienses japoneses?
Hablo con mis hijos y nietos. Siempre estoy abierto a hablar sobre mi experiencia del internamiento y discutir si tienen preguntas.
Fue un período que pocos niños (fuera de los japoneses) habrían experimentado en sus vidas y disfruto participando en cualquier discusión sobre el internamiento con cualquiera.
¿Hablas de ello con tus nietos?
Sí, como mencioné, hablé en 2 ocasiones en sus aulas debido al interés de los nietos en ese momento de sus vidas sobre nuestro encarcelamiento durante la guerra. En ocasiones, todavía hablamos de ello cuando tienen preguntas.
¿Qué recuerdas de la vida en Hastings Park?
Hastings Park (sitio de Exposiciones Nacionales del Pacífico), la feria anual y el parque de atracciones de Vancouver, donde visitábamos todos los años antes de que comenzaran las clases en el otoño. Un lugar donde disfrutamos de las atracciones intermedias, los juegos, la comida y las exhibiciones.
En un giro irónico, este parque de diversiones se convirtió en nuestra "prisión" y el comienzo de nuestro encarcelamiento. El parque estaba rodeado por altas vallas de alambre y guardias (Mounties) estacionados en la puerta principal. Las mujeres y los niños fueron alojados en el Edificio Ganadero. Mi hermano, a los 15 años, fue separado de la familia y enviado al dormitorio de hombres en otra parte del parque.
Los establos de animales utilizados durante la feria fueron nuestra vivienda. El terrible hedor y la suciedad de la orina y la mierda de los animales permanecen conmigo hasta el día de hoy, ninguna limpieza podría borrar ese olor. Fue simplemente horrible. Algo que nunca olvidé.
Teníamos literas con una sábana que cubría el frente para tener algo de privacidad. El retrete era una especie de abrevadero por el que el agua fluía de un extremo al otro detrás de los cubículos. La comida era horrible. Simplemente es un momento terrible para todos nosotros.
Para divertirnos, los niños deambulamos por el edificio buscando algo que hacer, era otra aventura.
Recuerdo que había un campo de golf afuera del edificio y cuando los golfistas hakujin golpeaban la pelota por encima de la cerca, no la devolvíamos y ellos gritaban: "Devuélvanla, japoneses..."
Nuestra familia estuvo en Hastings Park durante aproximadamente 3 a 4 meses, antes de ser enviada al interior de BC – Slocan City.
© 2018 Norm Ibuki
