Con los ensayos en pleno apogeo, el elenco de la producción de Allegiance en Los Ángeles se reunió con los medios locales el 8 de febrero en el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano.
Dirigido por Snehal Desai, director artístico de producción de East West Players, el musical comenzará con sus avances el 21 de febrero y se estrenará oficialmente el 28 de febrero en el Teatro Aratani de JACCC, 244 S. San Pedro St. en Little Tokyo.
El elenco de 15 personas, que incluye cinco del espectáculo de Broadway, interpretó cuatro números: “Paradise”, “Gaman”, “Higher” y “Our Time Now”, que reflejan las luchas y conflictos que atravesaron los estadounidenses de origen japonés durante su Guerra Mundial. El encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial y su determinación de sobrevivir.
Inspirado en las experiencias infantiles del actor y activista George Takei, el programa tiene un libro de Jay Kuo, Marc Acito y Lorenzo Thione con música y letra de Kuo. Se centra en la familia Kimura: los hermanos Kei y Sammy, su padre Tatsuo y su abuelo, Ojii-chan. Cuando el gobierno impone un cuestionario de lealtad, Sammy decide alistarse en el ejército mientras Kei se pone del lado de los resistentes.
"Es una producción diferente", dijo Takei, quien repite sus papeles como Ojii-chan y el actual Sam Kimura. “Tenemos cinco miembros del elenco de Broadway aquí, pero los demás son todos gente nueva. Ése es otro nuevo tipo de emoción, nueva química, nuevas relaciones. Tenemos un nuevo director, un nuevo coreógrafo, Rumi Oyama.
“Está realizando un trabajo maravilloso... muy dinámico, animado. Hay muchos toques japoneses. Puede coreografiar de manera muy masculina las posturas de artes marciales en las que trabaja, así como los movimientos clásicos japoneses, así como los movimientos de danza contemporánea... Nuevas ideas, nuevas formas de hacer las cosas, así que es muy emocionante. Es una experiencia completamente diferente”.
Si bien compartió su historia como el único miembro del elenco que estuvo en el campamento, Takei dijo que aprendió mucho de sus compañeros de reparto. “También traen consigo fascinantes historias personales... Ethan Le Phong interpreta a Sammy. Es un navegante. Nació en Vietnam y cuando tenía 3 años su familia de 17 miembros huyó en un pequeño bote y navegaron por el Mar de China Meridional hasta aterrizar en Tailandia. Estuvieron en un campo de refugiados durante mucho tiempo, luego este filántropo de Chicago llevó a su familia inmediata a Chicago y así fue como llegó a este país. Así que aquí está ahora, un cantante, bailarín y actor muy consumado que interpreta al protagonista masculino del programa.
“El otro protagonista masculino, el papel de Frankie, lo interpreta un filipino americano que nació y creció en Maryland y obtuvo su formación universitaria en Carnegie Mellon, una muy buena escuela de teatro allí… Elena Wang [quien interpreta a Kei] es una Singapurense que creció en Perth, Australia. Por eso, grupos étnicos asiáticos muy variados se unen para hacer esto”.
En cuanto a los cambios en su actuación, Takei dijo que está reduciendo los números de baile. “He envejecido tres años más desde Broadway y estoy empezando a sentir que los años están minando mi reserva de energía... Solía correr maratones y solía ser muy atlético. Todavía me mantengo, pero sin volteretas”.
Los nuevos Kei y Sammy
Como suplente de Lea Salonga en Broadway, Wang estudió “cómo logró interpretar este personaje en particular” y tuvo la oportunidad de actuar como Kei durante un total de aproximadamente dos semanas. Y debido a que muchos de los miembros del elenco de Broadway habían realizado las versiones de taller de la obra y la producción del Old Globe en San Diego, “ya tenían una hermosa química, por lo que fue interesante simplemente mirar, estar realmente allí en la sala”.
Wang dijo sobre la producción de Los Ángeles: “Esto es muy diferente del espectáculo de Broadway. El hecho de que sea un elenco nuevo, un nuevo Sammy, un nuevo Frankie, la coreografía es un poco diferente, la puesta en escena es un poco diferente”.
"Más de la mitad del elenco es nuevo, por lo que estamos inyectando mucha creatividad nueva y un nuevo ángulo para ver el programa nuevamente", agregó Phong.
“La química es completamente nueva… Tenemos una nueva relación hermano-hermana. Es muy joven y muy vibrante”, dijo Wang. “…La relación en Broadway entre hermano y hermana es más madura. Ahora somos un poco más divertidos y eso también resalta muchos matices dentro del programa”.
“Conocía el programa desde los días del taller porque Telly [Leung, quien interpretó a Sammy] siempre me hablaba de él, pero vi un adelanto hace unos dos años”, dijo Phong. “… Recuerdo haberlo visto. Pensé: 'Oh, me gustaría tocar eso'”.
"Tenemos mucha suerte de tener a George en la producción, de poder transmitir las cosas por las que ha pasado en su vida real", dijo Wang. "Es maravilloso tener eso como recurso y, por supuesto, George es simplemente una persona increíble".
Cuando se le preguntó si había elementos de la historia con los que pudiera identificarse, Phong respondió: “Oh, sí, creo que siendo el primogénito vietnamita, quiero asegurarme de que mi padre se sienta orgulloso todo el tiempo. Los chicos asiáticos siempre intentan asegurarse de que estemos a la altura de las expectativas de papá”.
Wang respondió: “Hay muchas cosas: enamorarme cuando era niña, encontrar la libertad, encontrarme a mí misma y, curiosamente, me estaba encontrando durante la producción de Broadway, encontrando esa autoestima. Eso es lo que Kei también hace”.
Eymard Cabling, quien interpreta al resistente al reclutamiento Frankie Suzuki, el interés amoroso de Kei, es nuevo en el programa. “He seguido el espectáculo desde su prueba fuera de la ciudad en San Diego antes de que llegara a Broadway”, dijo. “Así que fue en San Diego en 2012, y tal vez cuatro o cinco años después pasó a Broadway. Lo vi... tres veces en Nueva York, y luego vi el especial de Fathom Events [el espectáculo de Broadway en la pantalla grande]... Pero esta es mi primera producción, para la cual audicioné en el verano de 2017...
“Michael K. Lee, quien originó el papel, es un gran punto de referencia. He leído los inicios anteriores de los borradores del guión y he seguido el papel de Frankie y toda la serie en su totalidad, así que estoy bastante familiarizado con él, pero estoy aprendiendo cosas nuevas con este nuevo elenco y esta nueva energía y nuevo director”.
Cabling, cuyos créditos teatrales incluyen “Thoroughly Modern Millie”, “The King and I” y “Miss Saigon”, describió Allegiance como “otra hermosa pieza de teatro asiático-estadounidense que podemos agregar al repertorio del teatro musical y como un musical. Artista de teatro, como actor, es maravilloso ver un trabajo apasionado, creativo y empoderador... Me levanta el espíritu sabiendo que hay oportunidades para futuras producciones y oportunidades para que los actores se estiren y cuenten historias reales y relatos históricos. en lugar del divertido... y estereotipado papel asiático”.
Representación de Masaoka
Greg Watanabe, quien retoma su papel como líder de JACL, Mike Masaoka, dijo que llevar el programa a la comunidad japonesa-estadounidense de Los Ángeles es muy significativo. “Las personas que no tuvieron la oportunidad de venir a Nueva York tendrán la oportunidad de verlo. Mi papá creció en Boyle Heights... Los Watanabe fueron a Heart Mountain. Entonces esto significa mucho para mí. Sabes que nuestras familias podrán salir y ver eso”.
Dada la situación política actual en el país, Watanabe dijo: “Es una historia muy importante que contar ahora mismo. Siempre ha sido relevante, pero ahora es como si estuviéramos viendo la historia repetirse mientras hablamos. Así que realmente espero que la gente vea esto. Sentimos una fuerte afinidad de que saldrán y apoyarán a las comunidades musulmanas y árabes y defenderán a los inmigrantes. Porque creo que, en última instancia, esa es la lección: que tenemos que mostrar solidaridad con estos grupos que están siendo demonizados porque si no lo hacemos, nadie lo hará...
“Siento que cada generación tiene un momento en el que hay algún demagogo que infunde miedo y comienza a culpar a alguien más por los problemas económicos o lo que sea. Así que siempre habrá alguien a quien culparán, alguna otra comunidad que sufrirá la abrogación de las libertades civiles, y ahí es donde nos levantamos”.
Aunque la producción de Los Ángeles no tiene un presupuesto del tamaño de Broadway, Watanabe dijo: “Esencialmente es la historia de una familia, aunque es algo que le sucedió a toda nuestra comunidad. Creo que tiene intimidad... Creo que los diseñadores están haciendo un trabajo increíble y creo que las [proyecciones] de video serán hermosas, conmovedoras y conmovedoras”.
También elogió la coreografía de Oyama. “Creo que es genial porque es una mezcla de danza occidental con movimientos tradicionales japoneses, por lo que no podría ser una mayor expresión de la cultura japonesa americana... especialmente los Issei y los Nisei, y creo que la gente realmente lo aprecia. "
A diferencia de la producción de San Diego, Masaoka, la única figura histórica de la obra, es un personaje que no canta y no es retratado como un villano. Muchas de las líneas de Watanabe sobre el apoyo de la JACL al cuestionario de lealtad están tomadas de los propios discursos de Masaoka.
"Es un musical, por lo que no es perfectamente exacto desde el punto de vista histórico, es arte", explicó Watanabe. “Pero hay muchísimas cosas en esta obra que pueden vincularse directamente con cosas que sucedieron históricamente... Es una representación bastante equilibrada en general... Tenemos a los resistentes allí y a los No-Nos, los 442, Masaoka y el JACL en tiempos de guerra... Siento que este musical contribuye en gran medida a ser una síntesis bastante amplia y general de la experiencia del encarcelamiento”.
Diferentes Danzas
Oyama, quien interpretó a la Sra. Tanaka en el espectáculo de Broadway, dijo sobre su coreografía: "Es totalmente diferente de la versión de Broadway... El espacio es más pequeño y los decorados son totalmente diferentes, los bailarines son diferentes, así que tuve que cambiar todo".
Aprendió sobre los estilos de baile de la década de 1940 viendo videos de YouTube y consultando con una amiga en Los Ángeles que es bailarina de swing.
Nacido en Hiroshima y criado en Kanagawa, Oyama ha vivido en Estados Unidos durante 11 años. "Me encanta Estados Unidos porque en Japón todo está muy presionado", dijo. “Tengo una licenciatura en derecho porque... esperan que seas abogado o médico, ese es el mejor trabajo en Japón. Probablemente aquí también, pero en Japón había mucha más presión y tuve que estudiar mucho cuando sólo quería ser bailarina y cantante. Para mí es mucho más fácil vivir aquí y hacer lo que quiero hacer”.
Se enteró de los campamentos por primera vez cuando hizo una audición para el programa. “No tenía idea de que existía este tipo de historia... Realmente no podía creerlo al principio. Realmente sucedió. Todavía estoy aprendiendo y sigo mirando esas imágenes, toneladas y toneladas de imágenes. Es devastador”.
Al señalar que la versión filmada de Allegiance se proyectó en Japón, Oyama dijo: "Un par de mis amigos fueron a ver la película y fue muy conmovedor... Espero que podamos llevar este musical a Japón, la versión en vivo".
El elenco principal también incluye a Scott Watanabe como Tatsuo Kimura, Janelle Dote como Hanako y Natalie Holt MacDonald como Hannah Campbell.
Las funciones se realizan de miércoles a domingo, con espectáculos a las 8 p. m. de miércoles a sábado y matinés a las 2 p. m. los sábados y domingos. La noche de apertura es el miércoles 28 de febrero a las 8 pm La producción se extenderá hasta el 1 de abril. Para boletos e información, visite http://AllegianceMusical.com .
*Este artículo fue publicado originalmente por Rafu Shimpo el 16 de febrero de 2018.
© 2018 The Rafu Shimpo / J.K. Yamamoto
