Un aspecto de la historia japonés-estadounidense que se ha explorado cada vez más en los últimos tiempos es la compleja y reveladora cuestión de las relaciones entre los nikkei y otros grupos minoritarios raciales y religiosos a lo largo del siglo XX. Por ejemplo, The Shifting Grounds of Race, de Scott Kurashige, examina las condiciones contrastantes que enfrentan los japoneses americanos y los afroamericanos en Los Ángeles, y sus variados (y a veces competitivos) esfuerzos para superar la discriminación. ¿La primera en clamar por la injusticia, de Ellen Eisenberg? cubre la reacción de los judíos estadounidenses en los estados occidentales ante la expulsión de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra.
Sin embargo, parece que se ha escrito bastante menos sobre las relaciones entre los estadounidenses de origen japonés y otros grupos asiático-estadounidenses, en particular los estadounidenses de origen chino. 1 Esto es curioso, ya que se podría decir que los nikkei tuvieron más contacto con los chinos, especialmente en la costa oeste, que con cualquier otra comunidad étnica a principios del siglo XX . En ciudades como Seattle y Los Ángeles, concentraciones de ambas poblaciones vivían y trabajaban en enclaves vecinos. En San Francisco, decenas de comerciantes Issei abrieron tiendas en Chinatown. En los pequeños pueblos agrícolas, los trabajadores inmigrantes gastaban su dinero fuera de horario en garitos de juego chinos. En toda la región, las familias japonesas frecuentaban restaurantes chinos (como el Far East Café en Little Tokyo) donde se sentían bienvenidos y donde podían encontrar platos baratos y suculentos de estilo asiático.
Por otro lado, cuando la gente ha discutido las relaciones interétnicas entre los dos grupos, generalmente ha dado por sentado, sin motivo alguno, que hasta el movimiento asiático-americano de finales de los años 1960 y 1970, los chinos y japoneses-estadounidenses en todo el país permanecían enteramente separados y hostiles, reflejando el conflicto entre sus países de origen durante el período de la Guerra del Pacífico. En particular, múltiples historias de los estadounidenses de origen asiático y la Segunda Guerra Mundial han mencionado a los estadounidenses de origen chino que usaron botones que decían "Soy chino" después de Pearl Harbor para distinguirse de los estadounidenses de origen japonés y evitar ataques racistas. Jane Hong ha escrito: “Para muchos estadounidenses de origen asiático, la necesidad de demostrar su lealtad a Estados Unidos significaba hacer la vista gorda ante el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra, para no poner en duda su propia lealtad”. 2 Hong admite que hubo personas que plantearon dudas sobre la moralidad del confinamiento masivo o expresaron solidaridad, pero añade que esas personas fueron excepcionales.
Sin duda, hubo tensiones generalizadas entre los inmigrantes chinos y japoneses de la costa oeste en los años previos a Pearl Harbor. Las comunidades chinas se movilizaron para apoyar la resistencia nacionalista a la ocupación japonesa de China y organizaron boicots de productos japoneses, incluso cuando los consulados japoneses y la prensa nikkei respaldaron la política de Tokio. No obstante, muchos issei y nisei expresaron en privado su apoyo a la causa de China, y unos pocos respaldaron abiertamente a los chinos. El editor de Shin Sekai, Eddie Shimano, se unió a las protestas en los muelles contra las exportaciones a Japón. James Oda, un Kibei y futuro analista del MIS, escribió en el efímero periódico News of the World en el otoño de 1937 que Nisei debería evitar verse arrastrado a apoyar la guerra de Japón en China. Ese mismo año, Ken Nikaido, de Honolulu, organizó filiales locales de los “Amigos Estadounidenses del Pueblo Chino” y del “Comité Unido para el Boicot a los Productos Japoneses”.
Del mismo modo, Hong tiene razón en que las protestas por la expulsión masiva no fueron la norma entre los estadounidenses de origen chino de la costa oeste (o cualquier otra comunidad étnica (incluidos los japoneses)) durante 1942. Aún así, hubo numerosos casos durante el período de guerra en los que los estadounidenses de origen chino En todo el país expresaron solidaridad con los estadounidenses de origen japonés y trabajaron para mejorar sus condiciones.
En primer lugar, estaban los nisei chinos que defendían el patriotismo de los nikkei . En marzo de 1942, cuando la revista TIME informó falsamente sobre rumores de que “chicos de secundaria japoneses de Hawaii” habían figurado entre los pilotos en el ataque japonés a Pearl Harbor, una docena de estudiantes de secundaria de Honolulu escribieron para refutar la historia. Dos de las cartas que publicó TIME eran de estadounidenses de origen chino. Colleen Lau escribió: “Nosotros, todos los estadounidenses, estudiamos, trabajamos y jugamos con chicos japoneses de secundaria aquí en las islas y, estoy segura, estamos en condiciones de conocerlos quizás un poco mejor que otros. Muestran sus sentimientos, de palabra y de hecho, de que están detrás de Estados Unidos ante un hombre…”
Luego, los artistas e intelectuales chino-estadounidenses apoyaron a sus amigos y camaradas. El autor Lin Yutang se unió al consejo asesor del grupo activista antifascista Comité Japonés Americano para la Democracia después de su formación a finales de 1941. Helena Kuo, periodista y autora de He recorrido un largo camino , que huyó de China después de la invasión japonesa y llegó a Estados Unidos en 1939, unió fuerzas con la feminista y activista nacida en Japón Ayako Ishigaki (también conocida como Haru Matsui) en giras conjuntas de conferencias. Después de Pearl Harbor, cuando Ishigaki y su marido, el artista Eitaro Ishigaki, se enfrentaron a un toque de queda como enemigos extranjeros y temían la violencia racista, Kuo los visitó y se fue de compras para mantenerlos abastecidos de alimentos. El conocido artista chino-estadounidense Dong Kingman (futuro esposo de Kuo), se comunicó con la Autoridad de Reubicación de Guerra durante 1942-43, ofreciéndose a pasar una residencia en uno de los campos. Después de que se le concedió el permiso, incluso planeó visitar Heart Mountain y pintar durante su período docente en la Universidad de Wyoming en julio de 1943; por razones desconocidas, la visita parece no haber tenido lugar. El popular dúo de baile de Dorothy Toy y Paul Wing abandonó San Francisco para que Toy (nacida Dorothy Takahashi) no fuera encarcelada con su familia y se mudó a Nueva York mientras duró.
Luego estaban los chinos que colaboraron con sus vecinos nikkei para facilitar su expulsión masiva. David W. Lee, un chino-estadounidense de Portland, Oregón, compró la tienda de comestibles de un nisei local, James Kida. Raymond Chew, un camionero de Mountain View, CA, que transportaba productos para su amigo y vecino Issei, Yasokichi Antoku, arrendó diez acres de su rancho de productos antes de mudarse. En ambos casos, las familias en cuestión permanecieron en contacto.
Quizás los más conmovedores fueron los casos de parejas chino-japonesas estadounidenses separadas por confinamientos masivos: la WRA no llevó estadísticas de cuántos reclusos tenían cónyuges chinos, pero la evidencia sugiere que había al menos una docena. Grace Woo, la esposa nisei de Lun P. Woo, un tendero chino en Seattle, fue enviada a Minidoka con los dos hijos de la familia, y permanecieron separados hasta enero de 1944, cuando Grace se convirtió en la primera nisei a la que se le permitió regresar al área de Seattle. y la familia se reunió nuevamente. Charles Leonard Won, un chino-estadounidense de San Francisco, acordó en julio de 1942 casarse con Jean Mio Ikebuchi, su novia de toda la vida, que estaba confinada en Santa Anita, y luego acompañarla al campamento para su luna de miel. Los dos recibieron una licencia e hicieron planes para casarse, pero Ikebuchi decidió romper el compromiso hasta después de la guerra, temiendo que, como único chino en Santa Anita, su marido pudiera ser maltratado. (Lamentablemente, parece que Jean Mio Ikebuchi nunca se casó con su joven pretendiente, ya que en registros posteriores aparece como la Sra. Miyo Kaneda). Louise Liwa Yakai Chew, esposa de un tendero chino-estadounidense de Oakland, se sentía tan china que ni siquiera se registró ante el gobierno como japonesa-estadounidense en la primavera de 1942. Detenida por desobedecer las órdenes de evacuación militar, fue llevada ante el juez. Adolphus St. Sure y entre lágrimas informó que se sentía completamente china y que “preferiría morir antes que ser enviada a un centro de ensamblaje japonés”. Sin embargo, fue condenada e inmediatamente puesta en libertad condicional en el campo de Topaz. Después de un mes allí, la liberaron para realizar trabajos temporales fuera del campo, pero pronto enfermó y se le permitió abandonar el campo. Solicitó un permiso para reunirse con su marido, pero se lo negaron, por lo que se mudó para quedarse con su familia en Cleveland y Nueva York. Durante este período, su marido envió dinero para ayudarla a mantenerse. Por el contrario, Kay Kiyoko Horikawa Chinn ni siquiera esperó permiso para regresar a la costa oeste después de abandonar el campamento a principios de 1943. Más bien, regresó rápidamente a Seattle para reunirse con su esposo Harry Chinn (también conocido como Chin S. Lin). Sin embargo, después de pasar sólo dos meses en casa, Chinn fue arrestado por agentes del FBI y encarcelado. Después de declararse culpable de violar las órdenes de exclusión militar, le ofrecieron una sentencia suspendida si se mudaba fuera del área excluida y se mudó con su esposo a la ciudad de Spokane.
Una vez que los estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados, los individuos y grupos chino-estadounidenses se movilizaron para apoyarlos. Aunque los actores étnicos chinos en Hollywood, como Richard Loo, se hicieron conocidos por interpretar a japoneses malvados en películas de propaganda, el columnista afroamericano George Schuyler informó que muchos se negaron a interpretar a japoneses estadounidenses traidores por temor a fomentar el racismo antiasiático. Por ejemplo, en la película de propaganda de 1942 “Little Tokyo, USA”, el papel de un leal japonés-estadounidense asesinado por sus compañeros fue interpretado por un actor chino, pero los traidores Nisei fueron interpretados por blancos. Cuando a principios de 1943 un lector blanco escribió una carta al Sacramento Bee oponiéndose al plan de la WRA de permitir que los estadounidenses de origen japonés leales se reasentaran fuera del campamento, dos estadounidenses de origen chino respondieron poniéndose de su lado. Robert Kwot elogió la lealtad de los “japoneses americanos” que había conocido, en particular un amigo nisei en el campamento que le había confiado en una carta su deseo de unirse al ejército estadounidense y luchar contra el imperio japonés. Walter A. Lum pidió la liberación de los estadounidenses de origen japonés leales e imploró a los lectores que promovieran los “principios democráticos”. Poco después, en un discurso ampliamente difundido en Utah, Walter Ching, estudiante de posgrado de la Universidad de California, denunció públicamente la supremacía blanca y los ataques racistas contra los estadounidenses de origen japonés: “Mi pueblo es el que más ha sufrido por las actividades japonesas, pero yo no puedo. tolerar la persecución en Estados Unidos de los japoneses nacidos en Estados Unidos que se encuentran en este país sin tener culpa alguna… Si ahora persiguen a los japoneses nacidos en Estados Unidos en su nación; Si ejerces odio hacia el negro y comienzas a criticar al judío, tal vez te vuelvas contra los chinos dentro de 30 años”. ( Topaz Times 11 de marzo de 1944).
A mediados de 1943, una Conferencia de Jóvenes Cristianos Chinos, reunida en el Lago Tahoe bajo la dirección de la temible Beulah Ong (que más tarde se convertiría en una conocida actriz con el nombre de Beulah Quo), emitió una resolución apoyando el Juego Limpio para los japoneses-estadounidenses y denunciando el odio racial y la discriminación contra ciudadanos estadounidenses leales de ascendencia japonesa. El reverendo Harold Joh, un ministro de Oakland, California, trabajó en el campamento de Topaz durante el verano de 1944 en el programa de la iglesia protestante. Henry Shue Tom, secretario de la YMCA en San Francisco, escribió una carta de agradecimiento al Pacific Citizen , elogiando su contenido. En el otoño de 1944, antes de que el ejército estadounidense levantara la exclusión total de los estadounidenses de origen japonés, numerosos estadounidenses de origen chino expresaron su apoyo a su regreso. Una segunda Conferencia de Jóvenes Cristianos Chinos, reunida en San Anselmo, pidió una cordial bienvenida a los retornados. La estudiante de UCLA Hazel Wong habló en una reunión pública en Santa Bárbara para respaldar su presencia: "Creo que un japonés estadounidense leal no es ni la mitad de peligroso que un estadounidense con prejuicios".
Después de la guerra, algunos estadounidenses de origen japonés encontraron vivienda y empleo entre los estadounidenses de origen chino (muchos nikkei fueron bienvenidos en el barrio chino de San Francisco, que se había visto muy afectado económicamente por su expulsión). En 1946, el puesto 638 chino-estadounidense de la Legión Estadounidense tuvo la idea de regalar lavadoras a los soldados hospitalizados, y el comandante del puesto, Harry Lee, sugirió honrar a un soldado nisei herido. Como resultado, el puesto ofreció al veterano Nisei Rokuro Moriguchi, un veterano tratado en el Hospital General de Birmingham, una nueva lavadora. La Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos también ofreció apoyo a los estadounidenses de origen chino que enfrentan discriminación, sobre todo en Amer v. California , un caso que involucra a un veterano de la Segunda Guerra Mundial que cuestiona convenios restrictivos. Todos estos incidentes de solidaridad y colaboración, incluso si no representaban una posición mayoritaria, ayudaron a fomentar la buena voluntad y la comprensión de intereses compartidos que hicieron posibles alianzas posteriores.
Notas:
1. Una tesis de maestría francesa reciente explora la solidaridad chino-japonesa en Estados Unidos durante esta era. Leo Szwalberg, « Les luttes communes des Japonais-Américains et des Chinois-Américains de la Seconde Guerre mondiale à l'égalité des droits civiques: 1941-1988 » (2016)
2. Jane Hong, " Respuesta asiático-americana al encarcelamiento ", Enciclopedia DENSHO,
© 2018 Greg Robinson
