“Los actos de valentía pueden recordarse durante siglos”, escribió el columnista Stephen Greenhut hace quince años, en noviembre de 1992, recordando a RC Hoiles, editor del Santa Ana Register (más tarde, Orange County Register y Freedom Communications). Hoiles compró el periódico en 1935 con la filosofía rectora de "creer en los principios morales y tener el coraje suficiente para expresar estos principios y señalar prácticas y creencias que violan los principios morales".
Greenhut dio un ejemplo de coraje moral en su columna de 1992 al citar una visita reciente de un caballero japonés-estadounidense de 84 años, Mas Masuda. Dijo que Mas “apareció en el edificio del Registro buscando agradecer a alguien” por lo que RC Hoiles hizo por la familia Masuda y otros en la década de 1940. El Santa Ana Register fue uno de los pocos periódicos que se opuso públicamente a la deportación forzosa y el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés, mientras que otras publicaciones agitaban el crisol de la desconfianza.
En ese momento, el personal del Registro del Condado de Orange no habría sabido que estaban hablando con un futuro homenajeado con la Medalla de Oro del Congreso, pero conocían la importancia de las acciones tomadas por RC Hoiles y el sacrificio de la familia Masuda. Los actos de valentía parecen ser algo natural para la familia Masuda y Mas Masuda no fue la excepción.
Mas fue uno de los cuatro hermanos Masuda que sirvieron en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Tenía 24 años cuando su familia fue expulsada por la fuerza de California y enviada a reclusión en Jerome, Arkansas, y más tarde, en Gila River, Arizona. En la noche del 7 de diciembre de 1941, el sheriff del condado de Orange fue a buscar a su padre, Gensuke, a su granja de Talbert (Fountain Valley), mientras su esposa, Tamae, y nueve hijos observaban.
Gensuke, líder cívico del condado de Orange durante mucho tiempo, había estado entre la comunidad pionera japonesa, incluidos los ancianos de la Misión Wintersburg, que ayudaron a financiar una escuela comunitaria en Talbert en 1927. Gensuke y otros miembros de la comunidad japonesa americana habían extendido un cheque y habían proporcionado equipamiento y alimentación para los niños que asisten a la escuela primaria, lo que motivó que los maestros expresaran su agradecimiento al Registro de Santa Ana .
“Fue tan repentino”, le dijo Mas al reportero de Los Angeles Times, David Reyes, en 1992, sobre esa noche en la granja del condado de Orange el 7 de diciembre de 1941. “Subieron a mi papá y a otros padres que eran Issei y los subieron a un autobús. Les preguntamos adónde los llevaban, pero no nos dieron ninguna respuesta”.
Después de partir por primera vez hacia Fresno, California, la familia fue enviada a Jerome, Arkansas, y más tarde, a Gila River, Arizona. Mientras esperaba ingresar al ejército estadounidense, Mas ayudó a mantener a la familia trabajando en el campamento como mecánico.
Mas estaba en el Servicio de Inteligencia Militar de Estados Unidos (MIS) cuando se enteró de que su hermano, Kazuo, había muerto en combate en Italia con el 442º “Go For Broke”. (Lea más en la publicación del 10 de diciembre de 2017, “ Dos diciembres: 1934 y 1948 ”.
Fue mientras servía en el MIS que Mas se enteró de que su hermana, Mary, había sido amenazada verbal y físicamente cuando la familia comenzaba a regresar al condado de Orange desde el campamento de Gila River en 1945. Las amenazas de los Hijos Nativos del Dorado Oeste, o lo que sea el Registro de Moines, denominado “matones de la ciudad”, provocó una respuesta severa por parte de la Autoridad de Reubicación de Guerra (y más tarde, del general Joe Stillwell) y fue noticia en todo el país.
El periódico Courier-Journal de Louisville, Kentucky, fue más directo, con un titular "La pandilla amenazó a su hermana en mayo pasado" el 9 de diciembre de 1945. El Courier-Journal informó que un grupo de hombres había "intentado aterrorizar" a Mary Masuda y que " la Autoridad de Reubicación de Guerra catalogó su caso como un 'incidente de terrorismo planificado' contra japoneses estadounidenses en California”.
La Cruz por Servicio Distinguido es el segundo premio militar más alto que se puede otorgar a un miembro del Ejército de los EE. UU. por su extrema valentía y riesgo de vida en combate real con una fuerza armada enemiga. El General Stillwell afirmó durante la presentación de la medalla que “la Cruz por Servicio Distinguido es sólo una pequeña cosa, pero al hacer esta entrega queremos transmitirle a usted y a su familia el profundo respeto y admiración de todo estadounidense decente”.
El soldado de primera clase Masao Masuda estaba en la granja de la familia en Talbert, en uniforme, mientras el general Stillwell entregaba póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido para su hermano, Kazuo. Como se informó anteriormente en este blog, el futuro presidente Ronald Reagan, entonces capitán del ejército, estuvo presente en la ceremonia. Reagan volvió a recordar a la familia Masuda al firmar la Ley de Libertades Civiles de 1988, cuarenta años después de los servicios funerarios de Kazuo Masuda en la iglesia japonesa de Wintersburg en Wintersburg Village (ahora Huntington Beach) en 1948.
El legado de su hermano Kazuo, la valentía de la familia frente a las amenazas y su propio servicio durante la Segunda Guerra Mundial en el MIS es algo que Masao Masuda llevó durante toda su vida como una cuestión de honor. Es un recordatorio de tener coraje y defender los principios morales, el sentimiento expresado por RC Hoiles del Registro de Santa Ana cuando defendió a la familia Masuda.
Cuando regresó al condado de Orange después de la Segunda Guerra Mundial, Mas quería volver a la agricultura. Mas reunió a su familia y construyó un gran puesto agrícola al borde de la carretera que se convirtió en un destino popular para disfrutar de los mejores productos cultivados localmente. Mas creó una buena vida para su familia, mientras continuaba asumiendo un papel de liderazgo en asuntos comunitarios con la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos y los Veteranos de Guerras Extranjeras.
Mas pudo ver a su hermano, Kazuo, honrado como el homónimo de la escuela secundaria Kazuo Masuda en Fountain Valley y por el Kazuo Masuda Memorial VFW Post 3670. Pudo escuchar al presidente Ronald Reagan hablar sobre su familia y sus contribuciones y sacrificios en la firma. de la Ley de Libertades Civiles de 1988, la disculpa formal y la reparación a los japoneses americanos.
Mas recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2011, junto con un título honorífico del Santa Ana College, donde estaba matriculado cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Fue honrado en el Museo Agrícola y del Patrimonio Nikkei del Condado de Orange en enero de 2017. Y, en febrero de 2017, pudo ver el uniforme de su hermano y la historia compartida este año en el 75.° aniversario de la Orden Ejecutiva 9066 en el Instituto Smithsonian en Washington, DC.
Mas vio a generaciones de Masudas ocupar su lugar en el Condado de Orange y transmitió su ética de trabajo duro, junto con el amor por las cosas más dulces de la vida, incluido su amor por los deportes y la pesca. El Registro de Santa Ana informó sobre su captura de la friolera de 33 1/4 libras de pez delfín en las zonas de atún blanco de San Diego en septiembre de 1976, cuando tenía 59 años. Mas también transmitió su sentido del deber de retribuir a la comunidad y fue un presencia en el programa anual del Día de los Caídos con Kazuo Masuda Memorial VFW Post 3670 cada año, incluido el Día de los Caídos 2017.
Masao Masuda era un congregante de la Iglesia de Wintersburg, el legado de la Misión Japonesa de Wintersburg a la que había asistido su familia, donde se celebró su funeral el sábado 16 de diciembre de 2017. Un héroe del Condado de Orange.
*Este artículo se publicó originalmente en el blog Historic Wintersburg el 17 de diciembre de 2017.
© 2017 Mary Urashima
