Aiko Herzig-Yoshinaga fue la académica y activista que se dedicó a investigar la expulsión y el confinamiento de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra, y que localizó la evidencia de la injusticia gubernamental que contribuyó a la aprobación de la Ley de Libertades Civiles de 1988 y a las victorias en la guerra. casos coram nobis en un tribunal federal por los acusados en tiempos de guerra en los casos de “internamiento japonés”. La vida de Aiko puede considerarse un maravilloso conjunto de paradojas. Aunque pasó sus años activos fuera de la costa oeste, comenzó y terminó su larga vida en Los Ángeles.
Después de ser confinada por el gobierno de Estados Unidos en virtud de la Orden Ejecutiva 9066, pasó sus años de adulta joven en Nueva York, criando a sus hijos como madre soltera y trabajando como secretaria para mantenerlos. Cuando más tarde se dedicó al activismo político, adoptó la investigación histórica como su principal ámbito de activismo (¡una idea que fortalece a los historiadores!). Si bien Aiko no tenía formación formal ni experiencia como académica, aportó las meticulosas habilidades de organización que había desarrollado durante su cargo. Trabajo para la acumulación y clasificación de documentos.
Nacida en Sacramento en una familia de inmigrantes japoneses, la llegada de Aiko fue precedida por la de una hermana mayor, Ei, nacida en Japón, y su hermano John, y luego fue seguida por la de su hermana Amy. La familia se mudó poco después a Los Ángeles. En años posteriores, Aiko recordó las clases de baile a las que asistió cuando era niña y sus sueños de ser una artista estrella. Sin embargo, cuando aún era una adolescente, fue enviada a Manzanar, donde se reunió con su nuevo marido. Mientras estaba en el campamento, dio a luz a su primer hijo. Al final, pudo salir del campamento y reunirse con su familia en Nueva York, donde su hermana mayor se había mudado antes de la guerra (Aiko siempre encontró irónico el hecho de que ella, la ciudadana nacida en Estados Unidos, hubiera sido confinada, mientras que Ei , una extraterrestre por su nacimiento japonés, permaneció en libertad en Nueva York.)
Durante la posguerra, Aiko pasó un tiempo viviendo en Japón con su marido, un Nisei que sirvió en la ocupación, y luego regresó a Nueva York. Durante estos años tuvo dos hijos más. Como joven esposa y madre, tuvo pocas oportunidades de educación. En cambio, encontró trabajo como secretaria y empleada de oficina, y también animó a su hija a seguir una carrera en el mundo del espectáculo (bajo el nombre de Lani Miyazaki, actuó en Broadway y en la televisión en los años 1960). Aiko envió fielmente noticias de las hazañas actorales de su hija al periódico Nichibei de Nueva York .
Aiko recurrió al activismo político en la mediana edad y se unió al grupo progresista Asiático Americanos para la Acción (AAA). En compañía de compañeros progresistas Nisei como Yuri Kochiyama (como vieja amiga, Aiko siempre se refería a ella por su nombre original “Mary”), Kazu Iijima y Minn Masuda en la organización de protestas contra la discriminación, el envío de cartas y la contribución de artículos a la Boletín AAA. También se hizo cercana a Michi Nishiura Weglyn, cuyas investigaciones sobre el confinamiento de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra, que se transformaron en el libro Years of Infamy (1976), inspiraron a Aiko a llegar al fondo de las políticas del gobierno. Mientras tanto, Aiko se casó con John ("Jack") Herzig, un oficial militar retirado. A diferencia de sus matrimonios anteriores, esta unión resultaría duradera y feliz.
Después de casarse, los recién casados se mudaron al área de Washington DC. Allí Aiko comenzó su cruzada en busca de reparación. Comenzó a ir al Archivo Nacional todos los días que estaba abierto, pasando entre 50 y 60 horas semanales revisando documentos oficiales, copiándolos y clasificándolos. Jack no solo le ofreció a Aiko apoyo logístico y de conducción, sino que también se asoció con ella para estudiar documentos. Como ex oficial de contrainteligencia, pudo refutar de manera autorizada las falsas afirmaciones de David Lowman y otros de que las interceptaciones de MAGIC del gobierno proporcionaban pruebas del espionaje japonés-estadounidense.
En 1980, Aiko se unió al Consejo Nacional de Reparación Japonés-Americano (NCJAR), apoyando una demanda colectiva de reparación. Tras el nombramiento de la Comisión de Estados Unidos sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra, Aiko fue contratada como investigadora. Llevó los documentos que ya había reproducido y organizado y continuó con sus esfuerzos. La gran cantidad de documentos que acumuló se convirtieron en la base principal de Personal Justice Denied, el informe oficial de la Comisión de EE.UU. sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra, cuyas recomendaciones de una disculpa oficial y un pago a las personas afectadas por la Orden Ejecutiva 9066 finalmente condujeron a la Ley de Libertades Civiles de 1988. Mientras tanto, en colaboración con el abogado y académico Peter Irons, descubrió los principales documentos “pistola humeante” (en particular, la versión original censurada del Informe final del general John DeWitt sobre la evacuación japonesa de la costa oeste) que dejaba al descubierto la la fabricación y manipulación de pruebas por parte del gobierno para justificar la expulsión masiva de estadounidenses de ascendencia japonesa de la costa oeste. Estos hallazgos resultarían fundamentales para presentar los casos coram nobis de Gordon Hirabayashi y Fred Korematsu, quienes habían sido condenados por violar las órdenes militares respaldadas por la Orden Ejecutiva 9066.
Incluso después de 1988, Aiko continuó su activismo en favor de los estadounidenses de origen japonés. Trabajando con la Oficina de Administración de Reparación, asesoró a ex reclusos sobre cómo obtener reparación y ayudó a defender a las personas que habían sido afectadas por la Orden Ejecutiva 9066 pero que no habían ido al campamento. Apoyó la conmemoración de los resistentes al reclutamiento en tiempos de guerra, en particular los activistas del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain, y la disculpa de 1999 de la JACL. También trabajó con el grupo Japanese American Voice, que desafió las presentaciones conservadoras y centradas en JACL de la historia del grupo. JA Voice impulsó la difusión pública del Informe Lim, un estudio crítico realizado por la abogada Deborah Lim sobre las políticas de la JACL durante la Segunda Guerra Mundial. JA Voice también cuestionó la creación del Monumento Nacional Japonés-Americano al Patriotismo en Washington DC, tanto por el diseño del monumento como por la versión de la historia que presentaba, todo lo cual consideraba distorsionado. Apareció en el histórico documental de 1999 Rabbit in the Moon , de Emiko Omori y Chizu Omori. También se dedicó a ayudar a una generación más joven de académicos enviándoles recortes y documentos que había adquirido para sus archivos.
Después de 25 años en Washington, Aiko y Jack decidieron mudarse al Oeste a principios de la década de 2000. Lamentablemente, la salud de Jack comenzó a deteriorarse y murió de cáncer de colon en 2005. Aiko pasó sus últimos años ayudando a organizar sus archivos y los de Jack, que ofreció a UCLA. Fue objeto de varios artículos y homenajes, en particular el documental biográfico de 2018 de Janice D. Tanaka Rebel with a Cause .
© 2018 Greg Robinson
