“Las figuras más heroicas de la historia de Estados Unidos, aunque no siempre sean plenamente apreciadas o honradas en vida, son aquellas que, como James Matsumoto Omura, fueron lo suficientemente valientes para hablar y actuar de una manera extremadamente moral durante una época de crisis extrema, cuando no era popular ni siquiera aceptable que lo hicieran, independientemente del precio que tuvieran que pagar”.
—Art Hansen, editor de Nisei Naysayer
En la larga lista de historiadores, periodistas y biógrafos que han estudiado el encarcelamiento forzoso de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, sólo recientemente ha surgido una tendencia a celebrar la resistencia nikkei en tiempos de guerra. El libro del editor Art Hansen Nisei Naysayer: The Memoir of Militant Japanese American Journalist Jimmie Omura (2018) sigue el camino de Years of Infamy (1976) de Michi Weglyn, Prisoners Without Trial (2004) de Roger Daniels y el documental Resistance at Tule Lake. (2017), al cambiar la narrativa predominante sobre los tranquilos estadounidenses de origen japonés que ingresaron dócilmente en los campos de encarcelamiento durante la guerra. Este libro es la tan esperada memoria de uno de los resistentes Nisei más destacados de su tiempo, el periodista Jimmie Omura (1912 - 1994).
Jimmie Omura nació en Washington en 1912 y luego se mudó a Los Ángeles. De joven decidió seguir la carrera de periodista. Su estrella ascendió rápidamente en la escena periodística de principios de la década de 1930 mientras editaba una variedad de publicaciones nikkei. En esos primeros días, no tenía miedo de decir lo que pensaba. Su publicación, el New World Daily, obtuvo elogios de la crítica por su redacción elegante, pero también incitó la ira de los partidarios de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) al criticar su liderazgo. La JACL ya tenía una poderosa influencia política en la costa oeste en ese momento, e incluso en este período anterior a la guerra su estatura no debía tomarse a la ligera.
Cuando Omura continuó diciendo lo que pensaba hasta la década de 1940, las críticas hacia él comenzaron a aumentar. La guerra estaba en pleno apogeo y la JACL ya no era una organización que buscaba promover la gente y la cultura de las distintas regiones de Japón. La JACL ahora tenía la responsabilidad de representar a toda la población estadounidense de origen japonés. Debido a esto, la JACL se convirtió en una fuerza que contaba con el oído del gobierno nacional. Sin embargo, la JACL estaba dividida al condenar el encarcelamiento forzoso de estadounidenses de origen japonés y no utilizó plenamente su voz para ayudar a prevenir esta atrocidad. Esta era la JACL en tiempos de guerra bajo el mando del secretario ejecutivo Mike Masaoka. En ese momento, la JACL afirmó que el 25% de los nikkei eran desleales a los Estados Unidos y que, al cooperar con una orden de encarcelamiento forzoso, los estadounidenses de origen japonés podían demostrar su lealtad y patriotismo al resto del país. Omura continuó hablando en contra de Masaoka y la JACL a pesar de las críticas.
Después de que Franklin Roosevelt ya hubiera firmado la Orden Ejecutiva 9066, que autorizaba al ejército a reunir y contener a miembros de cualquier población que considerara una amenaza, Omura testificó en febrero de 1942 contra el encarcelamiento forzoso. Omura afirmó firmemente que las pruebas de lealtad y patriotismo eran completamente innecesarias, e incluso rechazó la autoridad de la JACL para hablar en nombre de todos los estadounidenses de origen japonés. "Es un asunto de dominio público que me he opuesto sistemáticamente a la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos", afirmó sin rodeos. “¿Ha llegado la Gestapo a Estados Unidos? ¿No nos hemos enfurecido con justa razón ante los malos tratos que Hitler daba a los judíos? Entonces, ¿no es incongruente que los ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa sean igualmente maltratados y perseguidos?” Estos comentarios tan públicos llevaron a Masaoka a etiquetar a Omura poco después como “enemigo público número uno” en una reunión masiva. 1
Durante la guerra, como reasentador "voluntario" en Denver, Omura continuó criticando el encarcelamiento forzoso y las acciones de la JACL. En 1944, en Rocky Shimpo , apoyó editorialmente la resistencia al reclutamiento de Nisei en el campamento de Heart Mountain en Wyoming. Esto llevó a que el gobierno de Estados Unidos, con la ayuda de la War Relocation Authority y la JACL, lo obligaran a dejar su dirección editorial. También resultó en que Omura se involucrara en un juicio federal por conspiración por socavar el proceso de servicio selectivo, cargo por el cual fue exonerado. En 1947, una combinación de circunstancias personales y la presión de la JACL lo expulsaron por completo del periodismo. Después de eso, desapareció de la historia durante casi 30 años, desterrado de la memoria pública a instancias de la dirección de la JACL de posguerra. Cuando el Movimiento de Reparación de la década de 1980 empezó a sacar a la luz muchas otras voces nikkei disidentes, incluidas algunas que también habían sido silenciadas por presiones sociales y políticas, Omura una vez más alzó su voz disidente.
En 1983, Art Hansen vio por casualidad a Omura en un autobús. Él lo miró dos veces. Durante una entrevista reciente con Discover Nikkei, Hansen explicó este extraño pero afortunado encuentro. “Mientras asistía a una conferencia en Utah en 1983 sobre el tema del encarcelamiento y la reparación de los japoneses estadounidenses”, relató, “yo era pasajero en un autobús de enlace desde un hotel del centro de Salt Lake City cuando un hombre mayor subió al autobús y se sentó frente a él. a mí. Vi su placa de identificación que decía 'James Omura, Denver, Colorado' y de repente le pregunté: ' ¿Es posible que seas Jimmie Omura? Pensé que habías muerto hace mucho tiempo', a lo que él respondió: 'No, soy Jimmie Omura y estoy muy vivo'”. Después de ese día, Hansen logró entablar una amistad estable con la voz más importante de los medios nikkei en tiempos de guerra. resistencia. También fue por esta época cuando Omura comenzó a escribir sus memorias, documentando su vida antes y después de la guerra. Fue su amistad y el obvio respeto de Hansen por Omura lo que impulsó a la familia de este último a pedirle a Hansen que editara sus memorias.
El libro Nisei Naysayer: The Memoir of Militant Japanese American Journalist Jimmie Omura es el producto de dos décadas de trabajo revisando los documentos que Omura dejó. En 2018, la historia de Omura es tan necesaria como esperada desde hace mucho tiempo después de haber estado fuera de los libros de historia durante tanto tiempo. “Una de las conclusiones más importantes para mí al aprender sobre Omura [y editar estas memorias]”, dice Hansen, “es cómo una persona con principios increíbles puede marcar una diferencia significativa para la posteridad, incluso si esa persona fue perseguida sin piedad por los poderes-que- ser de su propia comunidad racial-étnica”. Omura transmite en términos inequívocos en sus memorias que “la JACL abdicó de su responsabilidad de liderazgo ante la comunidad japonesa estadounidense a través de su relación de colaboración y conformidad con el gobierno de Estados Unidos. [Al hacerlo] impartió a sus víctimas un poderoso sentimiento de culpa y vergüenza y la correspondiente pérdida de dignidad humana”. Para contrarrestar esta traición a su propia comunidad, Hansen espera que la JACL moderna "participe activamente en la valorización de los esfuerzos de los disidentes japoneses-estadounidenses del pasado junto con sus aliados no nikkei". Está firmemente convencido de que no sólo James Omura, sino también personas incondicionales como Michi Nishiura Weglyn, Wayne Collins, William Hohri, Frank Emi, Ernest Besig, Tex Nakamura, AL Wirin, Louis Goodman, Kiyoshi Okamoto, Sue Kunitomi Embrey, Aiko Herzig Yoshinaga , y Yuri Kochiyama, entre otros, deberían ser nominados para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad. Hansen cree que el próximo paso depende de la propia JACL para tener en cuenta su propia historia de políticas opresivas, que Jimmie Omura pasó su abortada carrera periodística destacando y resistiendo.
Nota:
1. Perfil de James Omura en Densho .
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El 25 de agosto a las 2 pm, Art Hansen, editor de Nisei Naysayer: The Memoir of Militant Japanese American Journalist Jimmie Omura, participará en una discusión sobre el libro en el Museo Nacional Japonés Americano. Leerá el libro y dirigirá una discusión sobre la vida y obra de Omura. Todos son bienvenidos.
© 2018 Kimiko Medlock
