Como muchas personas, y especialmente muchos estadounidenses de origen japonés, soy un gran admirador de George Takei. He seguido su carrera desde que lo vi por primera vez en el papel del teniente Hikaru Sulu en la serie de televisión original de Star Trek de los años 60 y cuando repitió el personaje en películas posteriores de Star Trek en los años 1970 y 1980. En lugar de desaparecer en la historia de la cultura pop después de las películas de Star Trek , se ha reinventado tanto en la política como en la cultura pop, y hoy es sin duda el asiático-americano más conocido e influyente y un activista por los derechos humanos.
El Museo Nacional Japonés Americano (JANM) ha honrado a Takei con una exposición, Nuevas fronteras: Los muchos mundos de George Takei, que finalizará el 20 de agosto de 2017. Takei es miembro de la junta directiva del museo y apoya abiertamente la institución. . JANM le devuelve el favor con esta descripción general de la carrera épica de Takei, desde la actuación hasta el activismo, y su estado actual como superestrella de las redes sociales. ¡Ojalá viviera en Los Ángeles para poder ver la exposición!
El personaje de Sulu fue un punto de inflexión no sólo para Takei, sino también para los estadounidenses de origen asiático. Como parte de la visión del productor Gene Roddenberry para un futuro diverso, el personaje de Takei fue el primer personaje de AAPI cuyo papel no dependía de su origen étnico. Star Trek debutó en 1966, el mismo año que The Green Hornet, coprotagonizada por Bruce Lee como un compañero de lucha de artes marciales. Antes de eso, los estadounidenses vieron a Victor Sen Yung como el servil cocinero de una familia fronteriza en 102 episodios de Bonanza entre 1959 y 1973. Los otros asiáticos conocidos eran personajes cómicos como el actor filipino-estadounidense nacido en Hawái Poncie Ponce, elegido como el taxista que toca el ukelele Kazuo Kim en la serie policial Hawaiian Eye (1959-63), o Yoshio James Yoda, que interpretó al desventurado prisionero de guerra. criado/mascota Fuji en la comedia McHale's Navy (1962–66).
(Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano).
Sulu no era un estereotipo asiático. Incluso el nombre no era típico. Roddenberry eligió el apellido porque pensó que sonaba panasiático: el nombre japonés del personaje, "Hikaru", apareció mucho más tarde, en un libro de 1981, y se pronunció por primera vez en la película de 1991 Star Trek VI: The Undiscovered Country . El personaje era serio (pero no estudioso), guapo e intenso (no nerd ni distante) e importante (fue el timonel jefe en la serie original y más tarde capitán de su propia nave estelar en las películas). Sulu era incluso sexy.
Takei era perfecto para el papel: irradiaba fuerza y confiabilidad. Era uno de los miembros principales de la tripulación del Enterprise, junto con un ruso, un afroamericano, un escocés y... un vulcano.
(Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano).
Takei ya tenía un currículum actoral impresionante, aunque en papeles secundarios que no eran recurrentes. Nació en 1937 en Los Ángeles y tenía cinco años cuando su familia fue encarcelada durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, fue a la escuela secundaria y preparatoria en Los Ángeles, y estudió actuación y teatro. Bendecido con un maravilloso barítono, hizo doblaje de voz para una película japonesa de Godzilla. Sus primeros papeles televisivos fueron en Playhouse 90 y Perry Mason , y más tarde estuvo en un episodio de Twilight Zone de 1964, así como en un episodio de Mission Impossible de 1966. Pero Star Trek selló su fama.
Después de que terminó la serie de televisión original en 1969, Takei comenzó una presencia paralela en la política y el activismo. Fue delegado suplente de la Convención Nacional Demócrata en 1972 y en 1973 dirigió una campaña infructuosa para el concejo municipal de Los Ángeles. Fue designado para el Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California y sirvió de 1973 a 1984. Continuó actuando a lo largo de las décadas, coprotagonizando seis películas de Star Trek y otros papeles más pequeños. Más recientemente, apareció en las cuatro temporadas de la serie de televisión Heroes como el padre del personaje principal Hiro Nakamura, Kaito Nakamura.
George Takei haciendo campaña para el Ayuntamiento de Los Ángeles, 1973.
(Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano). | 
George Takei (derecha) con el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley. Bradley nombró a Takei miembro de la junta directiva del Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California. Takei sirvió de 1973 a 1984 (Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano).
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En 2005, Takei anunció que había estado en una relación con su ahora esposo Brad Altman (ahora Takei) durante 18 años, y que desde entonces ha sido un abierto defensor de la comunidad LGBTQ y los problemas LGBTQ. La primera vez que conocí a Takei en persona fue cuando JANM celebró una “Cumbre de TODOS los Campamentos” en Denver en 2008. El Cónsul General de Japón ofreció una recepción de bienvenida a la conferencia y asistieron George y Brad. Fue increíble escuchar esa voz icónica hablar japonés.
(Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano).
(Colección George & Brad Takei, Museo Nacional Japonés Americano).
Pude entrevistar a Takei en 2015, cuando estrenó el último capítulo de su dilatada carrera, como estrella musical de Broadway. Estaba promocionando Allegiance , un poderoso musical sobre el encarcelamiento de JA que fue escrito y producido por Jay Kuo y Lorenzo Thione, basado en parte en la infancia de Takei en el campo de concentración.
"Siempre me sorprende cuando cuento la historia (del encarcelamiento de japoneses estadounidenses) a personas que considero bien informadas", dijo Takei en ese momento, "y se sorprenden y horrorizan de que algo como esto pueda suceder en Estados Unidos". Estados. Todavía es poco conocido. Por eso, mi misión ha sido crear conciencia sobre este capítulo de la historia estadounidense”.
En una charla posterior al espectáculo con miembros de la audiencia, Takei recordó por qué Allegiance es tan importante hoy en día. “Recuerdo que empezábamos la jornada escolar, cada día, con el juramento a la bandera. Pude ver la cerca de alambre de púas y la torre de vigilancia justo afuera de la ventana de mi escuela mientras recitaba las palabras 'con libertad y justicia para todos'”.
Durante la presentación del musical, Donald Trump ganó las elecciones presidenciales y, cuando surgieron controversias sobre la postura antimusulmana de Trump, Takei lo invitó a ver la obra. Nunca lo hizo. Takei también invitó al alcalde de Roanoke, Virginia, a ver el musical cuando citó el encarcelamiento de japoneses estadounidenses como modelo de cómo tratar a los refugiados sirios. Él tampoco vino.
El musical estuvo en cartelera durante cinco meses en Broadway y se proyectó dos veces para una audiencia nacional en salas de cine en una presentación multicámara bien dirigida. Ahora, Takei se está preparando para llevar el musical al escenario en Los Ángeles, del 21 de febrero al 1 de abril en el Teatro Aratani del Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano (JACCC) en Little Tokyo, copresentado por JACCC y East West Players. .
Después de la presentación inicial de Allegiance , Takei logró ganar tiempo para actuar en una producción off-Broadway de Pacific Overtures , un musical de Stephen Sondheim sobre la occidentalización de Japón a mediados del siglo XIX. Vi por primera vez la producción original de Broadway de Pacific Overtures cuando era estudiante universitario en la década de 1970. Ojalá hubiera podido ver a Takei en él. También fue la voz de Hosato en la película animada Kubo y las dos cuerdas . Gracias a la exposición JANM, ahora está inmortalizado en un manga producido por el curador de la exposición Jeff Yang y Keith Chow. ¿Cuan genial es eso?
En medio de todo este trabajo, Takei, que ahora tiene 80 años, mantiene un perfil brillante como superestrella de las redes sociales con más de 10 millones de personas que le dan me gusta y siguen su página de Facebook. Comparte publicaciones políticas, noticias sobre Allegiance y sus otros proyectos, actualizaciones sobre sus actividades de activista social y muchísimos memes divertidos, extraños y conmovedores en las redes sociales (uno de los favoritos recientes es un enlace a cómo los actores de Game of Thrones descubren que estás a punto de morir; otra es una letanía de fotos hilarantes de personas que, sin saberlo, usan ropa que transmite mensajes groseros).
En todos los frentes, Takei está explotando con energía creativa. Es el asiático americano más visible y el japonés americano más famoso en la cultura pop. Realmente ha llegado a donde ningún hombre había llegado antes y ha vivido una vida larga y próspera.
New Frontiers: The Many Worlds of George Takei continúa en JANM hasta el 20 de agosto de 2017.
© 2017 Gil Asakawa
