Era una mañana de sábado típicamente agitada. Mi hijo Troy y yo conducíamos frenéticamente a casa desde la práctica de baloncesto para estar en la práctica de béisbol en una hora, ¡y no podíamos llegar tarde ya que yo era el entrenador! Cuando doblamos hacia nuestra calle, le dije a Troy: “Cuando lleguemos a casa, toma tu equipo de béisbol, toma una barra de granola y ¡nos vamos de aquí! El tiempo corre; ¡Concéntrate en lo que es importante! ¡Éramos dos tipos con una misión!
Cuando nos detuvimos en el camino de entrada, noté a un anciano arrastrando los pies por la calle. No tenía bastón, aunque caminaba como si lo necesitara. Su paso era lento y parecía cansado. Me pregunté por un momento quién era. Sin embargo, tan pronto como mi auto se detuvo, mi curiosidad fue rápidamente reemplazada por una sensación ansiosa de que tenía que ir a practicar. Salté hacia la puerta principal. El tiempo corre; ¡Céntrate en lo importante!
"Disculpe", escuché su voz pronunciar detrás de mí. Con impaciencia, esperaba que esta fuera una conversación rápida. Me volví y respondí: "¿Puedo ayudarte?"
Pude ver que era asiático, tal vez de unos 80 años o principios de los 90. Noté que tenía los pies ligeramente hinchados y protegidos sólo por un par de finas zapatillas de goma.
Parecía exhausto y preguntó: “¿Puede decirme dónde está Valley Blvd.? ¿es?"
Ahora me di cuenta de que esta no iba a ser una conversación rápida. Bulevar del Valle. estaba a unas dos millas de distancia. ¿Estaba perdido? ¿Estaba delirando?
“Bueno, señor, Valley Blvd está a unas dos millas de aquí. ¿Cómo has llegado hasta aquí?" ¡A estas alturas ya estaba perdiendo toda esperanza de llegar a practicar a tiempo!
“Caminé”, respondió. "Si me muestras cómo llegar, me iré a casa".
Estaba seguro de que este caballero no llegaría al final de la cuadra, y mucho menos a su casa, a dos millas de distancia. "Señor, ¿hay alguien a quien pueda llamar para que venga a buscarlo?" Todavía esperaba egoístamente terminar la conversación y llegar a practicar a tiempo.
“Oh, sí”, respondió mientras sacaba ansiosamente su billetera. Lentamente me entregó una hoja de papel cuidadosamente doblada. Lo abrí y leí su nombre: Nobuichi Nakayoshi. En el papel estaba su dirección (de hecho, estaba en Valley Blvd.), el nombre de su esposa y un número de teléfono al que llamar en caso de emergencia. Inmediatamente sentí una sensación de vergüenza. Este hombre necesitaba ayuda y en lo único que podía pensar era en practicar.
"Señor. Nakayoshi, estás muy lejos de casa. Déjame llamar a tu esposa y decirle que estás bien. Te llevaré a casa, si te parece bien.
“Oh no, no quiero molestarte. Puedo caminar a casa”, dijo estoicamente.
No sabía si reír o llorar, así que simplemente bromeé: “Ahora, no seas un Nisei testarudo conmigo. ¡Te llevaré a casa!
Me miró por un momento. Luego, sonrió. Tres minutos antes éramos perfectos desconocidos. Ahora estábamos conectados por una herencia compartida.
Llamé a su esposa. Como era de imaginar, estaba fuera de sí por la preocupación. Me presenté, le dije que su marido estaba bien y que lo llevaría a casa. Ella preguntó dónde estábamos y le dije: "Monterey Park". En respuesta, ella exclamó: “¡¿Cómo llegó allí?!” Una vez más no sabía si reír o llorar.
En el auto tuve la oportunidad de hacerle algunas preguntas más al Sr. Nakayoshi. Para mi sorpresa, resultó que era de Hawaii y había servido en el ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial. Habló de que aquellos eran tiempos difíciles, pero sabía que los Nisei tenían que demostrar su lealtad. Si bien era humilde, estaba orgulloso de lo que él y los demás estadounidenses de ascendencia japonesa habían logrado. "Las cosas están mejor ahora", repitió en voz baja, "las cosas están mejor ahora". Pensé para mis adentros: "Sí, las cosas están mejor ahora gracias a hombres como tú". Desearía que viviera a veinte millas de distancia para poder pasar más tiempo con él.
La esposa y la hija del señor Nakayoshi nos estaban esperando frente a su casa. Cuando salió del coche, sus rostros brillaron de alivio y deleite. La señora Nakayoshi corrió hacia adelante gritando: “Papá, ¿dónde has estado?” Ella lo miró y luego le preguntó: "¿Dónde está tu bastón?" El Sr. Nakayoshi simplemente se encogió de hombros y respondió tímidamente: "No lo sé".
Hablamos durante unos minutos y descubrimos lo que había sucedido. El señor Nakayoshi había sacado el bote de basura esa mañana. En lugar de regresar a casa, decidió salir a caminar, ¡sin bastón! Unos cuantos giros equivocados después, estaba desorientado y perdido. Varias horas y un par de millas después, él y yo nos encontramos.
De camino a casa, pensé en lo afortunado que había sido el señor Nakayoshi. En mi calle no hay mucha gente afuera a mitad del día. Además, no todo el mundo habla inglés. ¡El momento en que se acercó a mi casa justo cuando estábamos girando hacia el camino de entrada fue alucinante! Entonces me di cuenta. El señor Nakayoshi no fue el afortunado, sino yo.
Me habían dado la oportunidad de tocar la historia y la oportunidad de devolverle un poco a alguien que nos había dado tanto a todos. Fue mi buena suerte, no la suya. Pensar que tal vez me lo perdí porque estaba muy preocupado por cumplir con el cronograma. Habría muchas más prácticas de béisbol, pero no oportunidades como ésta para mostrar mi gratitud. La lección fue clara: el tiempo corre, concéntrate en lo que es importante.
*Este artículo fue publicado originalmente en The Rafu Shimpo .
© 20178 Mitch Maki
