Mi restaurante favorito en Little Tokyo se llama Suehiro's. Es un pequeño restaurante japonés en la calle Primera entre San Pedro y Alameda. Solía parecer un pequeño restaurante familiar, pero recientemente fue remodelado para mantenerse al día con el vecindario que se gentrifica rápidamente. Ahora es más elegante e incluso tiene una vinoteca, pero sigue sirviendo la misma comida cómoda y deliciosa.
Me gusta el sukiyaki de pollo con su abundante caldo y fideos humeantes. Siempre busco el hongo shiitake masticable escondido entre las verduras. La comida es muy sencilla: tempura de gambas crujientes, pescado salado, gyoza jugosas o un sabroso sushi .
Uno puede sentarse en una mesa cómoda (si está disponible) o en mesas pequeñas y abarrotadas en el medio si todas las mesas están llenas. También está el mostrador para los que comen solos. Las paredes solían estar revestidas con bocetos en servilletas de papel que se colgaban por todo el restaurante e incluso en el pasillo de camino al baño. Ahora que el restaurante ha sido remodelado, se acabaron todas las servilletas. Extraño la atmósfera poco convencional que crearon. Algunos de los dibujos eran bastante profesionales, mientras que otros eran sólo garabatos.
Hace mucho tiempo había un viejo hotel en Little Tokyo que tenía una serie de pequeños restaurantes con agujeros en las paredes al nivel de la calle. Estos pequeños establecimientos familiares estaban abiertos hasta bastante tarde y servían comida deliciosa pero económica. Finalmente, el hotel fue derribado para dar paso a un aparcamiento. Ahora ese estacionamiento ha sido demolido para algunas nuevas residencias de lujo.
No estoy seguro de si Suehiro's era uno de esos pequeños restaurantes, pero siento nostalgia por esos restaurantes desaparecidos hace mucho tiempo. Recuerdo los viajes que hice con mi esposo Glenn, antes de que naciera nuestro hijo. Cuando nuestro hijo, Kenzo, era pequeño, lo llevábamos a Suehiro's en su ubicación en First Street. Después de que Glenn falleciera, Kenzo y yo iríamos.
A veces éramos solo nosotros dos cuando Kenzo era pequeño. Luego, a menudo incluiría a sus amigos o a sus padres cuando fuera un poco mayor. También cenaríamos con familiares, amigos o invitados de fuera de la ciudad. Por supuesto, una vez que mi hijo llegara a la escuela secundaria, iría allí con sus amigos menos con mamá. Ahora que está en la universidad, no le importa que vuelva allí.
Hasta hace poco, en casa de Suehiro siempre había muchos japoneses, una mezcla de familias, parejas, jóvenes o mayores. Sin embargo, la multitud ha cambiado mucho. Ahora evito ir demasiado tarde a casa de Suehiro porque la gente que se acerca hasta altas horas de la noche suele ser ruidosa y bebe mucho. No se siente como un lugar cómodo para mamá y papá cuando eso sucede. La gentrificación no siempre es algo bueno.
Pero si vas a cenar temprano o incluso a almorzar, todavía hay un ambiente cómodo. La comida sigue siendo deliciosa y económica. Los camareros o camareras son amables. Ahora que mi hijo es mayor y no está en casa con tanta frecuencia, a veces es él quien conduce. Estacionamos a una cuadra de distancia donde el estacionamiento cuesta solo un dólar por cada una de las primeras dos horas. Kenzo suele pedir tanto un plato principal como un par de guarniciones, ya que come mucho. Me gusta terminar nuestra comida con un plato de helado de té verde.
Suehiro's está en el corazón del histórico Little Tokyo. Mucha gente de la comunidad está luchando para salvar este barrio. Si bien la gentrificación parece inevitable, espero que los pequeños negocios y restaurantes de la comunidad puedan sobrevivir para la próxima generación.
© 2017 Edna Horiuchi
