Loren Miller (1903-1967), abogado y periodista afroamericano de Los Ángeles, trabajó para construir la democracia estadounidense durante una carrera que abarcó casi 40 años. Aunque Miller trabajó con el Gremio Nacional de Abogados y muchas otras organizaciones, hizo sus contribuciones más duraderas como abogado de derechos civiles durante las décadas de 1930 y 1940, en asociación con la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y la Asociación Estadounidense de Libertades Civiles. Unión. Sin embargo, además de su trabajo principal en favor de los afroamericanos, los esfuerzos de Miller como defensor de los japoneses americanos merecen un estudio más amplio.
Nacido en Nebraska y criado en Kansas, Loren Miller llegó a California en 1930, después de graduarse de la Facultad de Derecho de Washburn en Topeka, KS. A pesar de las privaciones de la Gran Depresión, inició una práctica jurídica exitosa en la creciente comunidad negra de Los Ángeles (uno de sus colegas más importantes fue Hugh E. Macbeth, quien se distinguiría como un destacado defensor de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra). El activismo de Miller no se limitó a cuestiones legales, sino que también se extendió al periodismo y la escritura. Casi desde su llegada a Los Ángeles en 1930, Miller siguió siendo colaborador habitual del semanario afroamericano local California Eagle , y también se desempeñó como editor de la ciudad. También ayudó a su primo Leon Washington a lanzar un periódico rival, Los Angeles Sentinel y produjo artículos para revistas como The Crisis y The Nation . Miller también escribió poesía y se movió en círculos literarios: después de visitar la URSS con su amigo cercano Langston Hughes en 1932, coeditó una antología de traducciones al ruso de poesía negra estadounidense. Posteriormente, Miller se unió a la Liga de Escritores Estadounidenses de izquierda.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Miller se convirtió en un especialista reconocido a nivel nacional en el campo de la discriminación en materia de vivienda y la ley (especialmente los convenios residenciales restrictivos): acuerdos privados para no alquilar ni vender casas a grupos minoritarios. Estos acuerdos cerraron gran parte de las áreas urbanas a los residentes no blancos y dieron lugar a guetos superpoblados. En el caso Fairchild contra Raines de 1944 y el caso “Sugar Hill” de 1945, Miller presentó las primeras impugnaciones legales exitosas contra el uso de convenios restrictivos contra los afroamericanos. Como resultado, el abogado nacional de la NAACP, Thurgood Marshall, invitó a Miller a unirse al equipo legal de la NAACP. Miller se desempeñó como asesor principal de la NAACP en Shelley v. Kraemer, el caso histórico de la Corte Suprema de 1948 en el que la Corte anuló la aplicación legal de convenios restrictivos por considerarla inconstitucional. El caso no sólo fue un golpe contra la discriminación en materia de vivienda, sino que la decisión del tribunal y el razonamiento detrás de ella sirvieron como un precedente importante para el caso Brown contra la Junta de Educación seis años después. Después de la victoria en Shelley , Miller fue nombrado jefe del Comité Legal Regional de la Costa Oeste de la NAACP, donde continuó luchando contra los casos de segregación habitacional y discriminación laboral. También se desempeñó como abogado en el histórico caso Pérez v. Sharp de 1948, que anuló las leyes de California contra el matrimonio interracial.
Al mismo tiempo, se distinguió como defensor de los estadounidenses de origen japonés frente a la hostilidad generalizada contra ellos en tiempos de guerra. Su primer contacto importante con los estadounidenses de origen japonés fue en el caso judicial federal de 1943 de Regan v. King , en el que nativistas blancos demandaron para despojar a los estadounidenses de ascendencia japonesa de sus derechos de ciudadanía. Miller firmó el escrito amigo de la corte de la ACLU. También firmó la petición de hábeas corpus de Ernest Kinzo y Toki Wakayama, una pareja de Nisei que a mediados de 1942 impugnó su confinamiento en virtud de la Orden Ejecutiva 9066, pero cuya petición permaneció inactiva durante muchos meses. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Miller trabajó para garantizar relaciones armoniosas entre los estadounidenses de origen japonés que regresaban a Los Ángeles y sus vecinos negros. Afirmó en 1948 que las relaciones entre los dos grupos en zonas como Little Tokyo/Bronzeville no eran tensas. Aunque jóvenes “matones” habían acosado a los residentes mayores y algunos comerciantes japoneses estadounidenses habían contratado guardias privados, nada de esto tenía importancia.
Durante este período, Miller se unió al abogado de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, AL Wirin, para construir una alianza eficaz por los derechos civiles. Los dos lograron ganancias sin precedentes. Miller fue asesor en el caso People v. Oyama , el caso que impugnó las demandas por cesación de tierras para quitarles tierras a propietarios japoneses-estadounidenses. El caso culminó en el notable caso de la Corte Suprema de 1948 , Oyama contra California . El fallo de la Corte en el caso no sólo anuló las leyes sobre tierras de extranjería, sino que también estableció la doctrina de la Corte de “escrutinio estricto” de las clasificaciones raciales. Miller también se desempeñó como abogado cuando Wirin cuestionó la legislación estatal discriminatoria sobre licencias de pesca para extranjeros en el caso Takahashi contra la Comisión de Caza y Pesca de California . El caso dio lugar a otro caso histórico de la Corte Suprema, que prohibió para siempre la discriminación legal contra los llamados “extranjeros no elegibles para la ciudadanía”. Mientras tanto, en nombre de la JACL, los dos abogados entablaron una demanda en Amer contra el Tribunal Superior y Yin Kim contra el Tribunal Superior , dos casos que desafiaron los convenios restrictivos de los asiático-americanos (con, respectivamente, un demandante chino-estadounidense y un coreano-estadounidense). . Después de perder los casos en los tribunales de California, Miller y Wirin buscaron una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, con la teoría de que tales casos ayudarían a reforzar el caso NAACP en Shelley contra Kraemer . Sin embargo, el tribunal se negó a aceptar los casos antes de su fallo Shelley , tras lo cual revocó las decisiones del tribunal estatal.
En 1951, Loren Miller compró el periódico California Eagle a la editora Charlotta Bass. Bajo la dirección de Miller, Eagle siguió siendo una voz incondicional a favor de los derechos civiles, desafiando la brutalidad policial, la discriminación en la contratación en la ciudad y (por supuesto) la segregación habitacional. Bajo la dirección de Miller, el Eagle también se opuso al histérico anticomunismo de la era McCarthy. En años posteriores también emprendió un estudio histórico de la Corte Suprema y los derechos civiles. Publicado en 1966 como The Petitioners , se convirtió en una obra de referencia estándar. Debido a sus responsabilidades periodísticas y como escritor, redujo su trabajo legal, aunque en 1956 fue nombrado miembro de la Junta Directiva Nacional de la NAACP.
Miller mantuvo su conexión con las comunidades japonesas americanas. Colaboró con activistas de JACL en paneles para promover la igualdad de oportunidades en el empleo. Sus hijos asistieron a la escuela de la iglesia Nisei de la Iglesia Independiente de Hollywood (japonesa). Por lo tanto, se sintió muy decepcionado en 1963 cuando el editor de Hokubei Mainichi, Howard Imazeki, publicó un editorial oponiéndose a la legislación sobre derechos civiles y sugiriendo que los afroamericanos se organizaran para mejorar las condiciones en sus propias comunidades. En una carta al periódico, Miller se quejó de que a Imazeki le habían “lavado el cerebro” y recordó a los lectores que los negros no se habían opuesto abiertamente al confinamiento masivo en cantidades significativas, pero habían prestado un gran servicio a los Nisei al romper los convenios restrictivos y las leyes que prohibían el matrimonio interracial, y había instado al Congreso a apoyar la ciudadanía para los extranjeros japoneses.
En homenaje a su historial de derechos civiles, en 1958 Miller fue nombrado secretario ejecutivo de clemencia por el gobernador de California, Edmund “Pat” Brown. Después de que la nominación fuera cuestionada sobre la base de supuestas actividades "subversivas" de Miller, se vio obligado a retirar su nombre. Sin embargo, en 1964, Brown nombró a Miller como juez del Tribunal Superior de California. Sirvió sólo un corto tiempo antes de su prematura muerte. En 1977, el Colegio de Abogados de California creó el Premio de Servicios Legales Loren Miller para honrar a los abogados que han demostrado un compromiso a largo plazo con el servicio público. En San Francisco se le honra con el nombramiento de las casas de Loren Miller, un desarrollo habitacional.
© 2017 Greg Robinson
