El abuelo de mi corazón siempre será el padre de mi padre, el abuelo Araki (nacido como Kaneda pero tomando el nombre de Araki como yoshi) , a quien llamé Jichan. Él me dio el precioso regalo del amor incondicional. Pensé que Jichan era su nombre de pila. En realidad, se trataba de una versión infantil de ojisan , que significa “anciano” o “abuelo” en japonés. El verdadero nombre de pila de Jichan era Nisaku.
Una vez mi abuelo me preguntó por qué lo llamaba Jichan. Le dije que todos los nombres de mis amigos terminaban en chan y como él era mi amigo, también le agregué chan a su nombre. Jichan sonrió encantado ante mi respuesta, dándome una cálida y amplia sonrisa de aprobación y una profunda risa. Puedo verlo en ese momento, inclinándose para mirarme a la cara, con las manos en las rodillas. El rostro ancho y cuadrado de Jichan con hermosas y espesas cejas negras, una nariz chata poco elegante y una frente amplia y alta, acentuada por una línea de cabello que retrocede, sonriéndome. Se inclinó aún más para dejarme subir a su espalda y darme un paseo en ombú (a cuestas). Aunque estaba detrás de alambre de púas en el Campamento Minidoka, me sentí seguro sobre su ancha espalda, en la cima del mundo.
Cuando Jichan entró a los Estados Unidos a través de Canadá en 1906, tenía unos 20 años. Chachan, o Shinsaku Kaneda, el hermano mayor de Jichan, entró a Estados Unidos unos meses después de Jichan y a menudo trabajaban juntos. Una de las primeras aventuras americanas de Jichan y Chachan debe haber ocurrido entre 1906, el año de la llegada de Jichan a Estados Unidos, y 1909, el año de su empleo en el Seattle Rainier Club en la isla de San Juan. Es la isla principal de un grupo de islas que llamamos “las San Juan”, ubicadas cerca de Canadá en el estado de Washington, exploradas por rusos, españoles y británicos, buscando el legendario Paso del Noroeste que une los océanos Atlántico y Pacífico.
Un día, durante la cena familiar, le pregunté a mamá sobre el trabajo de Jichan en el sitio del puerto Roche de McMillin en la isla de San Juan. La madre dijo que Jichan era jardinero y, sonriendo, tarareaba una melodía y hacía gestos de regar delicadamente las plantas, diciendo que Jichan siempre parecía conseguir los trabajos fáciles. Por supuesto, mamá y yo sabíamos que la jardinería es un trabajo agotador. Aun así, el trabajo de Chachan era incluso más exigente físicamente que el trabajo de jardinería de Jichan. Según papá, Chachan movía pesados barriles de cal en el muelle del puerto de Roche. Papá dijo que Chachan era, aunque enjuto y "... un tipo pequeño", muy fuerte y orgulloso, incluso arrogante, de su fuerza. ¡Más tarde leí que esos barriles de piedra caliza que movía Chachan pesaban doscientas libras!
Mi madre llamó al capataz de Chachan un tal Simon Legree. La versión de mamá de la experiencia de Jichan y Chachan en la isla de San Juan, como algo sacado de la cabaña del tío Tom, probablemente fue inexacta en detalles específicos. Sin embargo, estoy seguro de que mamá transmitió con precisión cómo se sentían Jichan y Chachan acerca de su experiencia en Roche Harbor y el capataz de Chachan.
Mi madre fue especialmente clara acerca de las tumbas japonesas que había visto en el cementerio de Roche Harbor. Recordó lo que había leído en las lápidas del cementerio con nombres japoneses y las edades de los jóvenes muertos que murieron en la adolescencia y en los veinte años por enfermedades como tisis, neumonía, extremidades rotas o fiebres . Las tumbas estaban apiladas con grandes piedras al estilo japonés. Pero no pude encontrarlas cuando visité el cementerio alrededor de 1998. Al preguntar sobre las lápidas faltantes, descubrí que la mayoría de las tumbas de los trabajadores habían sido trasladadas. El mausoleo de la familia McMillin, una elegante y hermosa estructura de piedra caliza blanca incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, domina hoy como en el pasado el cementerio de Roche Harbor.
Todos los trabajadores estaban alojados en propiedades de McMillin y pagaban alquiler a la empresa por sus viviendas. En una visita de 1998, uno de los lugareños de Friday Harbor me dijo que Jichan y Chachan debían haber vivido en la desaparecida Jap Town , el término utilizado en el formulario de nominación de inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos para esa sección de Roche Harbor donde se alojan los hogares. se alojaron los sirvientes. Otro residente de la isla de San Juan me dijo que cada nacionalidad tenía un determinado tipo de trabajo y que sólo los chinos procesaban el pescado, mientras que sólo los filipinos hacían las tareas domésticas. La naturalidad con la que los lugareños de Friday Harbor utilizaban términos ofensivos como japonés y chino me sorprendió. Decidí que no pretendían ofender, sino que simplemente estaban usando nombres que habían sido aceptados durante mucho tiempo como parte de la costumbre local.
Si Jap Town tenía el nombre correcto y se utilizaba para albergar a los sirvientes domésticos, entonces las tareas domésticas no estaban reservadas únicamente a los filipinos. Al parecer, la mayoría de los sirvientes domésticos eran japoneses o japonés-estadounidenses. No puedo verificar que sólo los trabajadores chinos procesaran pescado. Sin embargo, en todas las islas existía una antigua tradición de contrabando, incluido el contrabando de trabajadores chinos y de opio. Sin duda, había trabajadores chinos en la isla de San Juan en la época en que Jichan y Chachan trabajaban allí. Debido a que Richard Walker, autor de Images of America: Roche Harbor, recuerda una pieza de maquinaria de procesamiento de pescado llamada “ hierro Chink ”, es probable que la mayor parte del procesamiento de pescado fuera realizado por chinos.
Lo que sí es seguro es que Chachan tuvo un altercado con su jefe blanco y fue despedido sumariamente. Como Jichan era hermano de un trabajador despedido, Jichan también fue despedido. Ser despedido simplemente no ocurría en el Japón de esa época y normalmente sería muy vergonzoso. Pero en la tradición familiar, Jichan y Chachan estaban bien justificados para irse. Criado con el tradicional respeto japonés por la autoridad, habría sido necesario un capataz muy injustamente abusivo para hacer que Chachan hablara. Me imagino que podría haberle lanzado un epíteto japonés al capataz. Independientemente de lo que dijera Chachan, le dejó claro su enojo al capataz. Jichan y Chachan tuvieron que caminar diez millas desde la ciudad de la compañía, Roche Harbor, hasta Friday Harbor, donde pudieron tomar un barco de regreso al continente.
Puedo imaginarme a los dos hermanos, caminando por el largo camino de tierra hacia Friday Harbor, a través de espesos bosques siempre verdes, mientras el olor especiado de las hojas húmedas de mora flota en el aire. Jichan medía alrededor de cinco pies y cinco pulgadas de alto y tenía hombros anchos y musculosos. Siempre había tenido una constitución robusta y desarrolló un físico muy musculoso cortando árboles en campamentos madereros y trabajando en el ferrocarril. Chachan, de la misma altura o un poco más bajo que Jichan, era delgado y de complexión fuerte, pero Chachan era el más fuerte de los dos. Ambos llevaban sus pertenencias a la espalda, hablaban japonés y se reían a carcajadas, Chachan con arrogancia en su caminar. Casi puedo escuchar las malas palabras japonesas que usaron para describir al capataz que los había despedido. Sus risas y sus espíritus orgullosos y desafiantes resuenan a través de los años y su risa, transmitida en la tradición familiar, se escucha hasta el día de hoy.
© 2017 Susan Yamamura
