A Gen le toma algo de tiempo calmar a Tom. Después de todo, yo, su enemigo, me he apoderado de su parrilla. No importa si eres de Hiroshima, Japón o Harlem, Nueva York. Ningún chef debería invadir el espacio de cocina de otro chef, incluso si es al aire libre en medio de un festival gastronómico.
"Tal vez debería parar", le digo a Risa, mientras le doy la vuelta a otro okonomiyaki .
"¿Me estás tomando el pelo? Mira la línea. Si no les damos a estas personas lo que quieren, estaremos realmente en problemas”. Risa vuelve a cortar otra cabeza de repollo. Sus habilidades artísticas son útiles; el repollo se corta en rodajas finas a la perfección.
Gen finalmente sacude una bolsa de plástico llena de vales de comida en la cara de Tom. "Esto es lo que hemos hecho hasta ahora en menos de una hora".
Tom está realmente sorprendido. Se da vuelta como si estuviera loco y camina hacia la tienda de zapatero color melocotón.
“Tamio- san ”, le llama Gen.
Tamio, creo, es un nombre japonés. Que kawaii . Tal vez Gen y Tom sean amantes y Tamio sea el apodo que Gen le pone.
“Sigue adelante”, sisea Risa, mientras una montaña de repollo picado crece frente a ella.
Después de una hora, la multitud finalmente se disipa. El festival está llegando a su fin y Tom no aparece por ningún lado.
“Sabes, creo que hice algo malo”, le digo a Gen. “Este era el puesto de Tom, no el mío. No tenía por qué hacerme cargo mientras él no estaba. Realmente creé una imposición”.
"No no no." Gen empaqueta la basura. “Todo esto fue obra mía. Y si Tamio se enoja, puede enojarse conmigo. Asumiré la culpa. Pero cuando cambie los billetes por dinero en efectivo, cambiará de opinión”. Risa le quita la basura y camina hacia el contenedor de basura. Mientras él va a cambiar los billetes, yo limpio la parrilla. Era algo que mi padre me había enseñado. No importa lo cansado que estés después de un largo día cocinando, nunca dejes la parrilla sucia.
"Comida para el alma de Japón, ¿eh?" Tom sostiene el cartel promocional improvisado que Risa había creado.
"Ah." Inmediatamente dejo de fregar. “Ah, quiero decirte que lo siento. Lo sentimos mucho."
“Gen me dijo que todo fue idea suya. Que prácticamente te obligó a hacerle algunos. Tom hizo un gesto a Gen y Risa que estaban hablando con otros participantes del festival junto a la carpa principal.
"Pero aún. Debería haber dicho que no”.
Luego saca un fajo de billetes de un dólar del bolsillo de su delantal. “Aquí está tu parte del dinero. Del oki-doki o lo que sea que estuvieras haciendo”.
Me detengo de corregirlo. "No no. No puedo aceptar”.
"Sí tu puedes." Toma mi mano y coloca el dinero en ella.
Sus manos están ásperas, callosas y secas por trabajar con comida. Puedo relacionar. “Al menos come un poco. No lo has probado”. Traigo un plato con un cuarto de rebanada de mi último okonomiyaki . Está untado con mayonesa y salsa tonkatsu .
Tom frunce el ceño un poco pero lo intenta. "Maldición. Eso es bueno. Mucha textura con el repollo. Y esa salsa con mayonesa combina bien”. Mastica lentamente y noto que sus labios lucen bastante deliciosos. ¡Esperar! ¿Que estoy diciendo? Realmente he perdido la cabeza. Continúo: “Me gusta tu amigo, Gen. Es lindo que te llame Tamio”. Entonces Tom simplemente me mira. "Ya sabes, un apodo japonés".
"No es un apodo". Respira hondo. “Ese es mi verdadero nombre. Y Gen no es mi amigo. Es mi medio hermano”.
“Ah, ah…” No sé qué decir. Estoy tan confundida. "¡Pero odias a Japón!"
"Sí", dice, su voz adquiere un tono melancólico, como si no tuviera otra opción.
Los pedazos de la vida de Tamio están empezando a juntarse. Tamio tiene un padre japonés. Pero ese padre debe haber estado ausente de su vida.
"No puedes odiar a Japón porque tú mismo eres japonés".
"Verás. Mi problema." Tamio realmente sonríe, haciéndolo lucir realmente guapo.
Tengo miles de preguntas, pero sé que no me corresponde interferir. Ya he hecho suficiente daño.
“Espero que no odies más a Japón por mi culpa. Porque no represento bien a Japón. Soy un alborotador. No es una buena persona”. Cuando lo digo en voz alta y tan directamente en inglés, el peso de mis acciones me golpea con fuerza. Aquí sólo he estado preocupado por mí mismo, no por cómo he molestado a mi mejor amiga, Risa, y ahora, una completa desconocida. Mis padres no estarían orgullosos de mi comportamiento. Me he quejado de la insensibilidad de mi tío, pero ahora no actúo mejor que él.
Me quito el delantal de Deep Meats y lo doblo formando un pulcro cuadrado. Se lo presento a Tamio y luego me inclino profundamente. “Gracias por todo lo que has hecho”, le digo en japonés aunque sé que no entiende. "La última hora de cocina me ha hecho sentir viva, más viva de lo que me he sentido desde que llegué a Nueva York".
"¿Esperar lo?" Tamio acepta la devolución de su delantal pero frunce el ceño.
Luego, Risa corre hacia nosotros, con su teléfono celular en la mano. “Kao- chan , no lo vas a creer. Tu tío y tu prima acaban de llegar al JFK. Y están insistiendo en verte de inmediato”.
© 2017 Naomi Hirahara
