Mike Saijo recuerda vívidamente el día en que el arte cambió su vida.
“Después de la universidad, hice un viaje por carretera como 'carnie', trabajador de carnaval, al norte de California, Oregón y Washington”, dice Saijo. “Después de estar de viaje durante ocho meses, me detuve en un campamento en Weed, California, y tuve una crisis emocional”.
“Había llegado a una bifurcación en el camino en la que sentí que tenía que tomar una decisión: seguir siendo feriante o dedicar mi vida a convertirme en un artista dedicado”, explica. “Cinco hermosos caballos muy lejos del rancho de al lado se acercaron y estos caballos me consolaron y me aseguraron que estaba tomando la decisión correcta y que el espíritu no me defraudará. Literalmente me miré en el espejo (en la casa rodante de 40 pies que estaba estacionada al lado del rancho de caballos), cuando tomé la decisión de dedicar mi vida a las bellas artes y continuar con mi carrera artística”.
En los años transcurridos desde entonces, Saijo ha establecido una trayectoria impresionante que incluye numerosas exposiciones y honores individuales y colectivos. Nacido y criado en Los Ángeles, Saijo se basó en las influencias de la cultura mediática (es decir, libros, televisión, películas, revistas) e incorporó los medios a su arte. Materiales como páginas de libros antiguos se convierten en elementos de obras de arte visualmente impactantes y de múltiples capas que exploran cómo la historia y la memoria humana se ven afectadas (y a menudo distorsionadas) por los libros de texto, los periódicos y otras formas de medios. A través de su arte, Saijo también ha explorado temas étnicos y culturales, incluida su propia ascendencia japonesa.
Saijo es uno de los artistas contemporáneos que aparecen en la exposición del Museo Nacional Japonés Americano, Instrucciones para todas las personas: Reflexiones sobre la Orden Ejecutiva 9066 . La exposición yuxtapone arte con contenido histórico sobre la directiva de 1942 del presidente Franklin D. Roosevelt que condujo al encarcelamiento inconstitucional de más de 120.000 estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Los debates nacionales sobre las recientes órdenes ejecutivas presidenciales dirigidas a grupos étnicos específicos, así como sobre la veracidad y objetividad de los medios de comunicación estadounidenses, han hecho que tanto la exposición como el arte de Saijo sean oportunos.
La industria de los medios de comunicación está perdiendo credibilidad, dice Saijo. Cita tanto las actitudes cambiantes de las generaciones más jóvenes como las controvertidas violaciones, tanto intencionales como no, de información clasificada por parte de actores como WikiLeaks como factores que marcan el comienzo de una nueva era.
"He notado patrones interesantes en términos de visión del mundo entre varias generaciones", dice Saijo. “Los medios de comunicación dominantes han dominado la visión del mundo durante los últimos 60 años con la televisión y la radio. La mayoría de las personas que crecieron con la televisión continúan viéndola pasivamente. Mientras que la generación más joven y los adultos jóvenes que terminaron pasando más tiempo frente a una computadora que frente a una pantalla de televisión reciben una variedad más amplia de información y adoptan un enfoque más proactivo en la investigación y la búsqueda de información”.
"Parece que personas de todas las edades reaccionan ante mi trabajo", dice Saijo. “La forma en que se relacionan con él realmente depende de la historia del espectador. Si el espectador está familiarizado con haber leído un libro en particular utilizado en la pieza, tendría un significado diferente. O el espectador puede ver la imagen principal y las páginas de fondo como textura y adoptar un enfoque diferente, más parecido a una lectura a distancia. Para algunos, genera una conversación, y la conversación es lo significativo. El trabajo puede servir como punto de partida para el debate”.
"Si podemos aprender a desaprender la programación de los supuestos culturales y comenzar a darnos cuenta de que hemos sido condicionados a creer en lo que será la realidad, aprenderemos a quitar las capas y ver lo que está sucediendo tal como es". dice Saijo. "En los últimos años se ha producido mucha manipulación en los principales medios de comunicación, el periodismo ya no es lo que solía ser, hay muchos esfuerzos en los medios para moldear estereotipos y dirigir la opinión pública".
Cuestionar suposiciones y traspasar límites han sido temas recurrentes en la práctica artística de Saijo, que desarrolló inicialmente a través de estudios en Pasadena City College y ArtCenter College of Design. “En Pasadena City College, tuve un instructor llamado Ben Sakoguchi que me animó a dedicarme a las bellas artes. Tenía mucha energía emocional acumulada dentro de mí. Me inspiró a comenzar a coleccionar cosas, separarlas, juntar cosas que no van juntas y crear un nuevo significado a partir de ellas. Me di cuenta de que no hay reglas fijas para el arte, excepto las reglas que nosotros mismos creamos. Era importante ver que era posible que un japonés americano pudiera convertirse en un artista en activo y hacer arte sobre nuestro origen a pesar de todos los prejuicios y la discriminación que experimentamos”.
En Instrucciones para todas las personas se incluye el retrato de Saijo del fallecido senador estadounidense Daniel K. Inouye, quien perdió un brazo en batalla como soldado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en camino a convertirse en un estadista legendario. Saijo dice que Inouye fue una inspiración temprana para él y sigue siendo alguien en quien todavía piensa en la actualidad. "Lo he admirado mucho a lo largo de su carrera, especialmente por apoyar tierras tribales soberanas para los nativos americanos y los pueblos indígenas".
Saijo reflexiona sobre los paralelismos y las relaciones entre los estadounidenses de origen japonés y personas de otras etnias. "A nivel personal, siento que la historia reflejada en la exposición realmente trata de reunirse y recordar el pasado y representar a los grupos minoritarios que pueden haber sido afectados por la injusticia", dice. "Se ha vuelto necesario (que varios grupos) se unan como comunidad... para compartir y aprovechar recursos, y respaldar y apoyar a otros grupos minoritarios frente a la injusticia, porque estuvimos allí y podemos entender lo que es luchar".
"En respuesta a la incertidumbre de nuestra frágil economía, el malestar político y la desconfianza en el liderazgo gubernamental, estamos llegando a la 'era del despertar' en la que la transparencia está abriendo todo y revelando todo lo que hay dentro", dice Saijo. Pero en medio de la agitación, se muestra optimista acerca de la oportunidad que tienen los artistas y otros pensadores creativos de influir en cambios sociales positivos, de la misma manera que el arte cambió su propia vida para mejor.
"Cualquier cosa puede pasar y todo es posible".
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Instrucciones para todas las personas: Reflexiones sobre la Orden Ejecutiva 9066
18 de febrero – 13 de agosto de 2017
Museo Nacional Japonés Americano
Los Angeles, California
© 2017 Darryl Mori
