¿Cómo se conocieron usted y su esposa?
Es una larga historia. ¿Quieres oirlo?
Sí, estoy seguro de que será una buena historia.
Esto es en junio de 1941, antes de Pearl Harbor, llego a Los Ángeles y me quedo con la familia Fujisaka. Entonces, en aquellos días, había muchos clubes de niños y clubes de niñas y George Fujisaka [un amigo] era miembro de los Shamrocks. Y mi esposa, Mary, era miembro del grupo de chicas.
Entonces, cuando llegué a Los Ángeles, una amiga de Mary la llamó y le dijo: "Mary, tienes que ir el sábado por la noche a la fiesta de patinaje que vamos a tener con los Shamrocks". Ella dice: "No quiero ir a patinar". Pero su amiga le dijo que todas las demás chicas estaban ocupadas y que tenía que irse. Entonces Mary dice: "Está bien, iré". Entonces, en la pista de patinaje Shrine cerca del campus de la USC, “Mary Yamamoto, soy George Shimizu”. Y ya sabes, aquí está mi futura esposa: blusa rosa, falda tirolés y zapatos de montar marrones y blancos. Perfecto. Amor a primera vista.
Vaya, recuerdas cada detalle.
¿Como podría olvidarlo? 28 de junio de 1941. Alrededor de las 6 de la tarde. Fuimos juntos el resto del verano. Y luego, en septiembre, tuve que volver a la escuela. Y manteníamos correspondencia, nos escribíamos cartas con frecuencia. Entonces estaba en la enfermería de la universidad y boom, Pearl Harbor. Y Mary escribe en sus cartas: "El rumor es que nos van a echar de California". Y le respondí diciendo: “No hay manera de que te puedan echar. No pueden hacer eso. Naciste en Estados Unidos, existe el debido proceso. No hay nada que puedan hacerte para echarte de California”.
Pero luego, Orden Ejecutiva 9066. Fue al recinto ferial de Pomona con su familia, tres meses después terminaron en Heart Mountain. Y nunca llegué a Heart Mountain. Mary y yo teníamos previsto ir en diciembre y luego el ejército dijo que no, que no puedes ir porque partirás a mediados de diciembre. Así que pasamos juntos las Navidades del 42 y del 43. Dejamos Camp Savage a principios del 43. Dejó el campamento temprano como empleada doméstica para venir a Minneapolis, donde nos casamos. Pero su hermana mayor, Amy, todavía estaba en Heart Mountain y Amy luego vino a vivir a Minneapolis porque sabían que su madre y su padre estaban a salvo en Heart Mountain. Creo que las mujeres Issei disfrutaron de la vida en el campamento, por lo que escuché. Porque muchas de las esposas de los granjeros alimentaban a la familia y toda la ayuda agrícola. Trabajo duro. Entonces cuando fueron al campamento, les prepararon comida.
¿Mary permaneció en el campamento todo el tiempo?
Se había ido de Heart Mountain a Denver, Colorado, como empleada doméstica. Estuvo allí tres días y le dijo a la señora de la casa: “No puedo hacer este trabajo. Nunca he hecho tareas domésticas”. Entonces se fue y fue a la oficina de la WRA y le dijo a la señora que estaba allí: Dejé mi trabajo como empleada doméstica. Ella dice: “Mary, tienes que regresar. Lo estás arruinando para todas las demás chicas Nisei”. Entonces la señora le preguntó qué podía hacer. Mary dijo que sabía coser. Entonces se puso a trabajar haciendo chaquetas para el ejército estadounidense. Y fue tan buena que el dueño de la empresa fabricante dijo que si hay más personas como Mary, las aceptaremos a todas. Luego trabajó en Minneapolis durante dos años y medio con una maravillosa familia noruega que la acogió.
Luego, el 2 de abril de 1943, Mary y yo nos casamos. Todos los viernes por la noche teníamos permiso de fin de semana y luego, el lunes por la mañana, regresábamos a Camp Savage. Creo que Mary y yo fuimos una de las primeras parejas Nisei en casarse en Camp Savage. Me dijeron que no podía comer en el comedor con los otros muchachos porque estaba con raciones cuando nos casamos. Entonces tuve que comer con los instructores japoneses. Lo loco es que conocía a muchos de ellos desde la época de Tokio.
Déjame contarte una historia sobre mi esposa. Debió ser en enero o febrero del 45. Mi esposa, su hermana Amy y un amigo suyo iban a Heart Mountain, que estaba a 500 millas de distancia, y en el tren que iba de Minneapolis a Wyoming, este tipo americano, un campesino sureño, seguía burlándose de mi esposa. Y mi esposa Mary nunca dijo una palabra. Y este paleto se estaba burlando de ella hasta que su hermana Amy habló y dijo: “¡Oye, ya basta! Su marido es sargento del ejército estadounidense que lucha en Filipinas y aquí estás, viajando en tren en Wyoming. Usted debe estar avergonzado de sí mismo." Y el tipo miró a Amy y a mi esposa, y se alejó tímidamente. Y ya sabes, ese tren lleno de pasajeros dijo: “¡Bien por ti, bien por ti!” Bien por Amy.
Absolutamente. Cuando regresaste a California, ¿cómo se volvieron a encontrar Mary y usted?
Todos habían regresado de Minneapolis a Los Ángeles. Y cuando me dieron el alta, estaban en la Iglesia de Todo el Pueblo cerca de San Pedro. Tenía su dirección porque recibí muchas cartas de ella mientras estaba en el hospital. Pero no tenía número de teléfono. Entonces me enteré que un bus pasaba por la calle San Pedro y me bajé, y toqué el timbre a las 7 de la mañana. Y un compañero responde y yo dije: "Soy George Shimizu". Y él dice: "Traeré a Mary". Y Mary bajó y ya sabes, ambos rompimos a llorar.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 1 de agosto de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
