Quiero jugar bien para que nuestra afición esté satisfecha.
Nahomi Kawasumi es miembro del Seattle Reign, un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL). Este año terminó su tercera temporada con el equipo. Los medios locales la llaman “Naho”. Es probable que veas su nombre aparecer cada vez más en estos días. Nos sentamos con ella para hablar sobre el fútbol y la vida en Seattle.
Entrevista realizada por Naoko Watanabe, traducción de Bruce Rutledge
La vida de un futbolista profesional.
Esta temporada, el Reign se perdió un puesto en los playoffs. Kawasumi aún pudo demostrar su complicado manejo del balón y su juego dinámico. En mayo, estableció un nuevo récord de asistencias en un solo juego. ¿Qué aportó al Reino durante su tercera temporada? "Esta temporada, hubo una gran cantidad de cambios de personal en el equipo, y sentí que algunos aspectos del juego que fueron apoyados por otros jugadores en años anteriores necesitaban ser apoyados por mí", dijo. “Creo que mis compañeros me miman más que me presionan. Soy uno de los miembros mayores de este equipo, ¡pero no saben mi edad! (Risas) Incluso en Japón, parezco mucho más joven de lo que soy”.
El simpático Kawasumi cumplió 32 años en septiembre. En abril, realizó el primer lanzamiento en un partido de los Marineros de Seattle. Tenía una gran sonrisa en su rostro durante toda la experiencia. Ha tenido una carrera llena de ricas experiencias. Ganó la Copa del Mundo con la selección de Japón y recibió una medalla de plata en los Juegos Olímpicos. Tuvo una larga carrera en la liga femenina japonesa con el INAC Kobe Leonessa. Kawasumi piensa a menudo en cómo puede elevar el perfil del fútbol femenino. “Creo que el trabajo de un profesional es enviar a los aficionados a casa satisfechos con su juego. Para lograrlo, hago un esfuerzo consciente por jugar de una manera que sorprenda a los fanáticos y haga que me aprecien. Esta es la liga profesional estadounidense, por lo que a mitad de temporada podrían canjearme o cortarme. Eso mantiene alta nuestra motivación individual. En Japón, el fútbol femenino no es profesional. Son pocos los jugadores que tienen contratos profesionales individuales. No existe esa sensación de "soy un profesional, así que no puedo poner ninguna excusa". Creo que si Japón tuviera una liga profesional, la motivación de los jugadores se vería más claramente”.
Kawasumi quedó impresionado con la forma en que los estadounidenses manejan las relaciones públicas. “Los mensajes de las redes sociales y las retransmisiones televisivas tienen un fuerte efecto, y YouTube transmite lo más destacado de inmediato. También están el gol de la semana y el jugador del mes, que atraen a la afición. Es realmente divertido."
Kawasumi mantiene un blog actualizado diariamente desde 2009. “No se envía mucha información sobre el fútbol femenino. Es importante mantener a la gente interesada, por eso trato de que la información fluya y publico algo nuevo sobre el fútbol femenino al menos una vez al día. Intento mostrar otros lados de los jugadores a través de mis publicaciones”. Escribe sobre fútbol, Seattle y actividades cotidianas, como si estuviera charlando con una amiga. Y tiene muchos seguidores ávidos. Desde que se mudó al Reino, sus lectores han conocido acerca de Seattle, el equipo y el fútbol femenino de Estados Unidos.
El esfuerzo continuo es importante
En Seattle, más niñas juegan al fútbol. Muchas de esas chicas son fans del Reino. Kawasumi, a quien le encanta el fútbol desde el jardín de infantes, escribió una vez en segundo grado que quería convertirse en jugadora de fútbol. “Nunca me he cansado del fútbol”, dijo. "Nunca pensé en seguir un camino diferente".
A toda su familia le gustan los deportes. Su hermana, tres años mayor, la llevó al fútbol. En su barrio de Kanagawa había muchas buenas jugadoras de fútbol, pero ella jugaba con niñas mayores y empezó a jugar partidos cuando estaba en tercer grado. ¿Cuándo se dio cuenta de que tenía habilidades totalmente japonesas? "No lo hice", respondió ella. “Desde pequeña era más pequeña, sobre todo en la escuela primaria. Había muchos niños que eran más rápidos o podían patear más fuerte. Pero tengo un fuerte impulso de no querer perder contra nadie, sin importar si es mayor o más grande que yo. He llegado hasta aquí pensando: 'No voy a perder'”.
¿Puede alguien realmente convertirse en un jugador de fútbol de talla mundial simplemente odiando perder? ¿Qué implica lograr ese nivel? "El esfuerzo continuo es lo más importante", dijo Kawasumi. “Sigo jugando con el objetivo de convertir las jugadas que me esfuerzo en lograr en jugadas rutinarias que pueda hacer sin pensar”. Por ejemplo, da el paso de atrapar la pelota. Al principio, la pelota se va por todos lados. Pero a través de la práctica, un jugador puede atrapar bien la pelota y pensar en su próximo movimiento. Además de conceptos básicos como atrapar y pasar, un jugador podría pensar: "Una vez que tenga el balón, iré hacia adelante". Luego, ella necesita pensar en cómo hacerlo. ¿Cómo debería posicionarse? Una vez que un jugador puede ponerse en posición sin pensar en ello, entonces puede pensar en ejecutar su juego en dos toques o menos. Y para hacer eso, tiene que pensar en lo que va a hacer cuando la pelota se le presente, explicó Kawasumi. “Repites esa práctica detallada una y otra vez hasta que puedes producir el tipo de juego que deseas lograr. Lo hice especialmente desde la escuela secundaria hasta la universidad”.
Vida fácil en Seattle
Los días que no está de viaje y no tiene ningún partido, practica por la mañana y se relaja en casa por la tarde. A veces, se dirige al centro o a Bellevue para hacer algunas compras. También se ha convertido en una gran fanática de los deportes desde que se mudó a Seattle. "Es la magia de Seattle", dijo. “En Japón, tendríamos que viajar bastante para ver estos diferentes deportes, pero en Seattle, se juega fútbol masculino, fútbol americano, baloncesto y béisbol en las cercanías. Asisto a tantos juegos de Storm que los jugadores me reconocen. También he visto a los Sounders y a los Mariners. No he podido ver a los Seahawks porque nuestras temporadas son diferentes, pero este año finalmente vi un partido de pretemporada. En Estados Unidos, los deportes son entretenimiento. Los fanáticos se divierten siguiendo a su equipo y animando a sus jugadores favoritos. Se identifican con los jugadores del equipo y se enojan cuando los árbitros fallan una decisión”.
Kawasumi es una persona sociable. Sus compañeros de equipo, amigos y muchas otras personas aparecen en las publicaciones de su blog, incluido Ramu Tokashiki del Seattle Storm. "Hablamos de muchas cosas y somos buenos amigos", dijo Kawasumi. “Ambos somos atletas, así que podemos pasar un par de horas hablando sobre temas como el dopaje, sobre hacernos pruebas o sobre una prueba sin previo aviso. Y costumbres que son comunes en el fútbol pero nada comunes en el baloncesto”.
Muchos de sus amigos la visitan desde Japón. Mientras Kawasumi se concentra en jugar fútbol, también encuentra tiempo para llevar a sus amigos a los mejores lugares turísticos de Seattle. “Primero, es el centro y el mercado Pike Place. Si tenemos tiempo, los llevo a Snoqualmie Falls o tal vez en kayak en Lake Union. Mount Rainier es encantador, así que si tengo un tiempo libre prolongado, lo visitaré. Pero se necesitan seis horas de ida y vuelta, por lo que es un poco difícil para una excursión de un día. Rara vez tengo dos días libres seguidos”.
Finalmente, Kawasumi tuvo este mensaje para nuestros lectores: “No puedo imaginar otro lugar fuera de Japón en el que sea tan fácil vivir como Seattle. Amo este lugar. ¡Espero que sigan apoyándome!
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Nahomi Kawasumi: Kawasumi nació en 1985 en la prefectura de Kanagawa. Ella también creció allí. Mide 157 cm (aproximadamente 5'2 ”). Ella es la número 36 del Reinado y juega como delantera. Empezó a jugar con una pelota cuando todavía estaba en el jardín de infancia. Durante su estancia en la Nippon Sport Science University, compitió en casa y en el extranjero. En 2008 se incorporó al INAC Kobe Leonessa de la Liga Nadeshiko y también debutó en la selección de Japón. En 2014 fue cedida al Reinado pero luego regresó a Leonessa. En junio de 2016 pasó a ser miembro de pleno derecho del Reinado.
*Este artículo fue publicado originalmente por The North American Post el 9 de noviembre de 2017.
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