Diana Tsuchida (DT): ¿Alguna vez sentiste algún sentimiento de prejuicio antes de la guerra?
Eva: Bueno, vivíamos en una granja con otros japoneses. Éramos aparceros. Toda nuestra escuela, Orchard School en Gish Road, era tres cuartas partes japonesa.
Casey Coe (CC): ¿Qué cultivaste en la granja?
George: Frambuesas, pepinos. Tuve que levantarme a las 2 de la mañana para ayudar a mi padre a regar las frambuesas. Yo estaba recién en la escuela primaria.
CC: Así que esa es una diferencia muy dramática entre tu vida antes del campamento y la que tenías dentro del campamento.
George: Una cosa es que tuve que trabajar mucho más duro antes del campamento que durante el campamento. En el campamento nunca comimos nada de lo que sembramos. En mi caso lo tuve mucho más fácil cuando estaba en el campamento porque antes tenía que esforzarme mucho. Pero en el campamento pude participar en deportes. En un aspecto, los niños más pequeños, al menos, tenían más libertad y en ese caso, puedo decir que tuve una vida mejor en el campamento que antes del campamento. Esto no se aplica a mis padres ni a las personas mayores, pero en nuestro caso, los niños, recuerdo que lo pasamos mejor en el campamento.
Michael Sera (MS): Cuando estabas en el campamento, ¿trabajaste?
Amos: Conducía tractores. Trabajé en una tienda de llantas arreglando llantas. No tenía que trabajar pero quería algo de ropa. Obtuviste $12 al mes y por eso podías comprar en el catálogo de Montgomery Ward o Sears.
George: En mi caso salí del campamento y me puse a trabajar recogiendo patatas. Y eso fue un trabajo duro. La forma en que lo hacen es atar un cinturón y luego poner un gancho allí y obtener un saco de arpillera, luego una cosa con un asa, recoger las papas y tirarlas en el saco. Y nos pagaron a sacos. Trabajamos tres semanas y ganamos $17 dólares. Incluso en aquellos días no era demasiado dinero. Y el contrato que teníamos era que había viviendas con agua corriente, lo cual sonaba muy bien, pero lo que equivalía a una choza de una habitación con una mesa de madera y tres sillas, según recuerdo. Y esa agua corriente era un arroyo afuera, no agua corriente de una faceta. Fue un trabajo duro.
CC: Entonces, en el campamento, ¿cómo era la comida?
Eva: Yuco. Estaba flaca y no podía comer nada. Solía escabullirme con mi papá al comedor y él solía darme todos los postres. Fue horrible.
Jim: Recuerdo que había muchas chuletas de cerdo. Siempre mucho arroz.
Eva: Mucho guiso, guiso seco.
CC: ¿Cómo fue la experiencia gastronómica?
Eva: Nunca comimos en familia, solo comíamos con tus amigos.
George: Era como el ejército.
CC: ¿Tenían alguna tienda donde se pudieran comprar cosas?
Amós: Era una cantina. Vendían cigarrillos, dulces.
Eva: Si trabajaras allí ganarías $16 al mes.
CC: Hablando de disparidad salarial, ¿cómo lo trataron en general las personas contratadas para trabajar en los campos?
Eva: Te apuntan con armas todo el tiempo. Ustedes [a los hermanos ] salieron una vez del campamento, fuera del alambre de púas. Solíamos salir a nadar y todo.
George: Creo que sabían que no podíamos llegar muy lejos. Pero teníamos libertad para ir hasta Heart Mountain si quisiéramos.
CC: ¿Tuviste que ser escoltado si saliste tan lejos? ¿Acabas de salir?
Amos: Nieva mucho en Heart Mountain, así que a los niños les gusta hacer cosas en la nieve. Hicimos trineos de dos en cuatro. Así que un día fue lindo, no había colinas dentro de las áreas cercadas pero sí muchas afuera. Así que pasamos por debajo de la valla y estábamos en trineo. Entonces hay una torre de vigilancia ahí afuera y él nos ve haciendo esto, llama al cuartel general y un montón de guardias vienen con bayonetas caladas. Nuevamente, como yo era el líder de la pandilla, los soldados nos hicieron marchar hasta la caseta de vigilancia con las bayonetas caladas en la espalda. Nos quedamos en la caseta de vigilancia y nos perdimos la cena y llamaron al administrador del bloque y tuvo que mover los hilos para liberarnos. Estos dos chicos saben [ que Jim y Tad ] tenían siete años.
CC: Cuando tenías siete años, ¿te daba miedo eso?
Jim: Seguro que lo fue.
CC: ¿Te trataron diferente después de eso? ¿Te señalaron?
Amos: La seguridad era bastante estricta en el campamento. Barrían el campamento con reflectores todas las noches.
Eva: Yo estaba en Girl Scouts y nos dejaron salir una semana para ir a Yellowstone. Todavía era Heart Mountain, así que pudimos salir con permiso. Pudimos hablar con la gente de Cody, Wyoming y pudimos escribir cartas.
CC: ¿Alguno de ustedes alguna vez sintió miedo?
Eva: Santa Anita, una vez hubo un motín. Tuvimos que correr para salvar nuestras vidas y regresar a nuestros cuarteles.
CC: ¿Puedes hablar más sobre las condiciones allí?
Eva: Recuerdo que los autos subían y bajaban a medianoche, hacían una demostración de fuerza. Todo estuvo bien excepto por los disturbios.
Amos: Cuando fuimos allí, el Sr. Zanker (de Zanker Road) nos llevó. Era amigo de mi padre. Nos llevó a la estación de ferrocarril de San José. Tomamos el tren hasta Santa Anita. Cuando llegamos nos dieron sacos. Y me dijeron: “Vayan al estacionamiento de allá y pongan paja en estos sacos”. Ese es nuestro colchón. Otra cosa que recuerdo es que vivíamos en un estacionamiento pero otros iban a los establos, y mi amigo estaba ahí. Los caballos vivían allí y olía fatal. Lo recuerdo vívidamente.
George: Se suponía que sería un honor vivir con Seabiscuit y Man-o-War. Se jactarían de eso. [ risas ]
Amos: Debido a que el coreano recibió una paliza, debe haber algún conflicto con la gente de la oficina. Y con esto hicieron entrar tropas con bayonetas caladas. Y vehículos blindados, las veinticuatro horas del día, con reflectores. Y en la oficina de correos tenían un guardia, un soldado con un rifle. Entonces todo esto me hizo odiar todo y sentí que me estaban quitando mis derechos. Me sentí lo suficientemente mayor para sentirme así. Me quitaron todos mis derechos normales como ciudadano estadounidense, ¿sólo para qué? ¿Japón fue a la guerra con Estados Unidos? Yo no era japonés japonés. Éramos americanos. Eso es lo que realmente me molesta.
CC: ¿El resto de ustedes tenía sentimientos similares al respecto?
Eva: Sí, nosotros tres.
George: Creo que éramos demasiado jóvenes. Para tener ese pensamiento más maduro.
Robert: La gente caucásica que conocíamos vino a visitarnos a Santa Anita pero tenían que hablarnos a través de la cerca de alambre de púas.
¿Quiénes eran estos amigos de San José?
Eva: Los Zankers. Mi papá solía trabajar con Zankers.
George: Vivíamos en la casa que tenían, nuestro padre solía trabajar podando sus huertos.
Eva: En el campamento nos envió una caja de peras.
Amos: Así que me molesta todo esto y soy una minoría en ese pensamiento.
Eva: Nos divertimos jugando. Creo que a mamá le gustó porque trabajaba muy duro antes de la guerra. Pudo hacer muchas cosas. Pudo unirse a grupos y coser.
Amos: Pero papá lo tuvo difícil. El padre de familia, lo perdió. Porque la familia ya no existía. Odiaba ser él, tener que pasar por todo eso. Y desde el punto de vista psicológico, desde el punto de vista monetario, perdió todo ese trabajo.
Eva: Después de la guerra todo volvió a ser malo porque mamá tuvo que trabajar, ponerse al día y cultivar la tierra.
CC: ¿Alguna vez habló de eso contigo?
Amós: No nos comunicamos mucho. Solía comunicarme con mi madre, pero no con mi padre.
George: Hasta cierto punto, hubo circunstancias atenuantes. Pero fue injusto, de eso no hay duda. Y los Isseis realmente sufrieron. No pensé que los Niseis sufrieran tanto en ese momento en particular.
MS: Cuando salió la orden de guerra, ¿qué es lo que más recuerdas?
Eva: Deshacernos de todas las bicicletas y de todo lo que teníamos. Eso fue triste.
Amos: Mi padre tenía muchas herramientas y mi madre acaba de adquirir una lavadora. Y mi padre acababa de comprarse un coche nuevo, acababa de comprarse un Ford nuevo. Y lo que yo llamo la basura blanca, vinieron y ni siquiera le preguntan a mi padre si pueden mirar. Creo que mi padre compró el auto por $900 y algo así. Le ofrecieron $300 por el auto nuevo, él lo acaba de recibir. Lavadora, mi madre nunca tuvo lavadora. Y nuevamente mis padres no tuvieron remedio porque si no lo vendieron, ¿qué van a hacer con él? Lo recuerdo muy vívidamente. Odiaba que la gente pasara por las cosas y pudiera hacer una oferta ridícula. Ese tipo de cosas realmente me atrapó. Creo que era propenso a este tipo de pensamiento.
CC: Fue un momento formativo en tu vida para que ocurriera algo como esto.
Amós: Creo que sí, tenía fuertes pensamientos sobre estas cosas. [A los hermanos ] Mucho más que ustedes, eran demasiado jóvenes.
MS: Experimentaste todas estas cosas, pero sigues siendo un estadounidense fuerte.
Amos: Me eduqué aquí, trabajé aquí, ¿qué puedes hacer? Soy un americano fuerte.
MS: Otras personas podrían haber adoptado una postura o un enfoque diferente. Eso es muy admirable.
Amos: No odié al gobierno ni a Estados Unidos. Odié esta situación.
CC: ¿Crees que hay lecciones que aprender de esa época?
George: Simplemente no queremos que vuelva a suceder.
Amos: Ya se ha determinado cuán equivocado estuvo eso. No volverá a suceder, lo dudo mucho. Soy demasiado mayor para eso.
MS: ¿Qué pasa con tus nietos?
Amós: Depende de ellos luchar contra ello, si lo creen.
Gracias al Museo Japonés Americano de San José por coordinar esta entrevista.
*Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 20 de septiembre de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
