Si papá estuviera vivo hoy, creo que se habría sentido avergonzado y orgulloso al mismo tiempo de que algo suyo se exhiba actualmente en uno de los museos más prestigiosos y famosos del mundo. Y mi difunta madre estaría parada junto a él, sonriendo divertida por la improbabilidad de todo esto.
Sin embargo, desde febrero, algo de Goro Takeuchi se encuentra a unas pocas docenas de pasos del icónico sombrero de copa de Abraham Lincoln dentro del Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian, el Centro Kenneth E. Behring. Como parte de una exposición de un año de duración que se inauguró en febrero y titulada Corregir un error: los estadounidenses de origen japonés y la Segunda Guerra Mundial , su par de geta de la infancia (con una posible imagen de Mickey Mouse que infringe los derechos de autor pintada en la parte superior) se encuentran encerrados en vidrio debajo de un centro de atención en un museo que ha recibido a cuatro millones de visitantes en lo que va de año, además de aparecer en el Washington Post, Reuters, la Radio Pública Nacional, la Televisión NHK de Japón... e incluso el Irish Times(!). Todo esto llevó a mi esposa Sheila a apodarlos cariñosamente “Los zapatos famosos de Goro”.
Meses después, todavía me parece surrealista pensar que pasó desapercibido y acumuló polvo durante más de 50 años en un estante del comedor de nuestra antigua casa familiar en Santa Bárbara. No fue hasta que mi hermana mayor Karen, mi esposa y yo estábamos limpiando nuestra antigua casa, poco después de que mi padre de 80 años falleciera en mayo de 2015, que encontramos el calzado hecho por su padre Jingo... el jichan que Nunca supe. Desafortunadamente, ninguno de nosotros, ni yo, mi hermana, mis hermanos mayores David y Darren, ni el hermano menor de papá, Mamo, que junto con mi tío Kenji somos los últimos supervivientes de su generación, conocíamos la historia detrás de los orígenes de los geta .
Con las palabras "Santa Fe" y "Nuevo México" bordeando arriba y debajo de Mickey, era seguro concluir que fueron hechas durante el período de Jingo en el Enemy Alien Camp allí. Su terrible experiencia comenzó con su arresto en marzo de 1942 por el FBI por el “crimen” de ser director de dos escuelas de idiomas en el norte de California y al mismo tiempo ayudar a establecer el deporte del kendo en los Estados Unidos. Papá tenía siete años en ese momento.
Después de una separación de dos años de su familia, que al mismo tiempo estaba encarcelada en el campo de Topaz, Utah, Jingo Takeuchi se reunió con su esposa Kiwa y los cuatro menores de sus siete hijos en el campo de internamiento de Crystal City en el sur de Texas en 1944. Crystal City fue una instalación a diferencia de los campos bajo la jurisdicción de la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), estaba dirigida por los Servicios de Inmigración y Naturalización (INS) y supervisada por el Departamento de Justicia (DOJ) que operaba dentro de las estipulaciones de prisioneros de guerra establecidas. en la Convención de Ginebra. Crystal City albergaba no sólo a japoneses y nisei, sino también a alemanes, italianos y sudamericanos y centroamericanos de ascendencia japonesa que fueron desalojados de su país. El supuesto objetivo del campo era reunir a familias cuyo patriarca fue enviado originalmente a un campo extranjero enemigo, pero también se utilizó para reunirlos con el propósito de intercambiar prisioneros de guerra con Japón, Alemania e Italia.
Mientras esperaban la aprobación de su solicitud para permanecer en los Estados Unidos después del final de la guerra (los internados de Crystal City que vivían en los EE. UU. antes de la guerra debían solicitar la no repatriación si querían permanecer en este país, incluidos los estadounidenses). Nacido Nisei como mi padre), mi bachan falleció en un hospital de campo debido a una enfermedad cardíaca dos meses después de que terminara la guerra y cinco meses antes de que el resto de la familia fuera finalmente liberado en 1946.
El tío Mamo dijo que después de su encarcelamiento y separación, la muerte de su esposa, de 49 años, aplastó a su padre. Cívica y culturalmente activo antes de la guerra, Jichan se retiró y rechazó ofertas de trabajo para ser editor en los periódicos Rafu Shimpo de Los Ángeles y Nichi Bei de San Francisco, para trabajar tranquilamente como jardinero en Santa Bárbara y criar solo a sus cuatro hijos. -antes de fallecer por los efectos de un coágulo de sangre a los 67 años en Los Ángeles en 1955-11 años antes de que yo naciera.
Aunque los miembros de la familia compartieron algunas historias en reuniones a lo largo de los años, la imagen de quiénes eran mis abuelos siguió siendo muy parecida a una obra de arte abstracta que solo mantenía la esencia de su tema. Los detalles quedaron abiertos a la interpretación, con una fotografía de ellos de 1928 como único recordatorio visual... fuera del archivo del Departamento de Justicia de Jichan , de la vida de mis abuelos juntos.
En los últimos años surgieron algunas fotos de jichan , pero ninguna de bachan y definitivamente no se guardó ningún elemento físico... hasta que encontramos el geta .
Siempre supe que sería egoísta conservarlos para siempre, pero no podía dejarlos ir de inmediato. Entonces, durante un tiempo, los usé como una especie de inspiración cuando comencé un proyecto de libro sobre el tío Keigo, el hermano de mi padre, un bailarín que actuó en todo el mundo mientras bailaba en The Ed Sullivan Show y en la versión cinematográfica de The King. y yo (escribí sobre la experiencia aquí ).
Poco después de la muerte de papá, fui a la reunión final del campo de internamiento de Crystal City en Las Vegas en octubre de 2015. Aquí conocí a personas que conocían a mi familia, gente maravillosa como Hid y Etsu Kasai, Mas Okubo, Joe Ando y el organizador del evento Toni Tomita. La familia de Toni no es pariente de Takeuchi, quienes sin embargo me han tratado como si fuéramos parientes. El escritor Jan Jarboe Russell, autor del maravilloso libro “El tren a Crystal City: el programa secreto de intercambio de prisioneros de Roosevelt y el único campo de internamiento familiar de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial”, fue el orador principal. Noriko Sanefuji, curadora del Museo Nacional de Historia Estadounidense, quien también estuvo presente para buscar artefactos para la próxima visita.
La presencia de Noriko evocó un recuerdo lejano de papá diciéndole con entusiasmo a un congresista local lo impresionado que estaba por el Smithsonian en un picnic de JACL. Se destacó porque las únicas cosas que recuerdo que impresionaron a papá en el pasado fueron los Oakland Raiders de la década de 1970 y cuando el golfista Tiger Woods dominaba los campos de golf.
Aproximadamente un año después de enviar a los geta a Washington, fui al sur de Texas para ver el sitio de Crystal City. Fue muy emotivo ver no sólo el lugar donde murió mi bachan , sino también cómo la vida de papá comenzó a tomar forma. Algo que hice una crónica en mi página de Kickstarter .
16 de febrero de 2017 Washington DC
La velada comenzó desfavorablemente cuando a pesar de estar a sólo una cuadra del evento, nos impidieron cruzar la calle durante varios minutos para que pudiera pasar la comitiva del recién juramentado presidente. Al llegar varios minutos tarde a la entrada del museo, un Toyota modelo de principios de 2000 se detuvo para descargar a un grupo de personas que se apresuraban a asistir al mismo evento. Pensando que sabían adónde ir, seguí rápidamente al grupo, deteniéndome sólo para intercambiar reverencias con el hombre sonriente que sostenía la puerta. Me tomó unos segundos preguntarme dónde estaba mi esposa para darme cuenta de que mientras ella pasaba por la entrada correcta a través del control de seguridad del museo, yo sin darme cuenta me había unido al grupo del embajador japonés Sasae Kenichiro.
Ups.
Por delicioso que fuera, el sushi palidecía en comparación no sólo con el encuentro con el Embajador Sasae, sino también con el hecho de pasar un rato agradable hablando con su esposa Nobuko, una consumada traductora, sobre la belleza de la naturaleza en Japón.
También fue un gran honor reunirme con la senadora estadounidense Mazie Hirono, la congresista Doris Matsui (cuyo difunto esposo Bob le dio un premio hace años a mi tío Kenji), el presidente nacional de la JACL, Gary Mayeda, y Karen Korematsu, hija del legendario activista Fred Korematsu. . John Gray, el director del museo y, por supuesto, Noriko expresaron calurosamente su gratitud y aprecio, haciéndome darme cuenta de que tomamos la decisión correcta.
Justo afuera del brillante letrero dorado que anunciaba la entrada a la exhibición, se exhibían mesas con artículos y el personal del museo y los pasantes educaban a los visitantes sobre cada artículo. Una vez dentro, la calidez del buen humor que absorbimos en la recepción se enfrió considerablemente mientras nos tomamos varios minutos para asimilar la Orden Ejecutiva 9066 que el presidente Franklin Delano Roosevelt promulgó dos meses después del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Al otro lado de la isla central, coloca el geta . En el vuelo, me pregunté si mis emociones se apoderarían de mí, así que me aseguré de llevar algunos pañuelos conmigo. Pero una vez que vi los diminutos y familiares “zapatos famosos”, no me sentí tan triste, sino más bien asombrado de que la historia de mi familia estuviera expuesta a millones de personas. Una vez allí, sólo pude repetir las palabras “wow” y “ sugoi ” una y otra vez mientras las miraba.
Cuando llegó esta oferta, quería honrar a un padre con el que a menudo chocaba y no estaba de acuerdo cuando era niño y cuando era más joven, pero que luego hice las paces con él lo suficiente como para que nos volviéramos amigos en los últimos años de su vida. Ver el geta en la vitrina fue abrumador emocionalmente, sin embargo, todavía había una tristeza persistente presente no solo por el fallecimiento de papá, sino también por el de mi madre 14 años antes que él y cómo, después de quedar esencialmente huérfano a los 11 años, perdí el amor de su vida demasiado temprano, al igual que su padre antes que él.
Como no estaba lista para despedirme, seguí regresando a la exhibición durante los siguientes días. Acampando en un rincón lejano, observaba a la gente mirarlos. La mayoría de las veces los dejaba en paz, pero si se demoraban o hablaban de ellos, me acercaba para contarles la historia, lo que me provocaba lágrimas, muchas de ellas mías. La reunión más memorable ocurrió en nuestra última tarde en DC cuando me acerqué a un pequeño grupo de estudiantes de secundaria. Al final resultó que, fueron a Carden Country School en Bainbridge Island, en el estado de Washington, a pocas millas de Seattle, donde mi jichan emigró a este país. Vivió aquí durante una década, se casó con bachan y tuvo los dos primeros hijos de la familia. Estos niños, que recaudaron sus propios fondos para realizar este viaje, fueron junto con sus profesores y padres, entusiastas oyentes.
Kismet.
Después de tomar fotos y luego despedirnos, la tristeza persistente que había estado rondando sobre mí durante los últimos dos años pareció disiparse considerablemente. Sentí cierta ligereza y supe que estaba lista para volver a casa.
Cierre.
Poco después de despegar de nuestro vuelo de regreso a casa, apareció a la vista el Washington Mall. Cuando el museo pareció encogerse a medida que nos levantábamos y nos alejábamos, me despedí de los geta ... quiero decir, de papá, feliz de que tengan un nuevo hogar.
Y si llama el departamento legal de Disney, les diré que se comuniquen con el Smithsonian.
© 2017 Michael Goro Takeuchi
