Mi publicación sobre este descubrimiento fue vista por mi amiga de Facebook June Aochi Berk, quien es una de las líderes de una coalición para mantener viva la historia de la estación de detención de Tuna Canyon. June me pidió aprobación para darle el nombre de Kunitomo a Russell Endo, miembro de esta coalición y profesor retirado de la Universidad de Colorado que estaba realizando una investigación en los Archivos Nacionales en Washington, DC. Unas semanas más tarde, el profesor Endo me envió un correo electrónico informándome que había encontrado algunos Tres docenas de páginas de documentos sobre mi abuelo en los Archivos Nacionales. Luego, el profesor comenzó a enviarme copias de los documentos en pequeños lotes.
El FBI está detrás de mi abuelo.
El primer documento me dejó sin aliento. Es un memorando con membrete del FBI fechado el 20 de febrero de 1942 dirigido al director de la “Unidad de Control de Enemigos Alienígenas” que hace referencia específica a “George Mayeda, alias Kunitomo Mayeda”, mi abuelo. El memorando recomienda la emisión de una orden presidencial para el arresto de Kunitomo y está firmado nada menos que por el director del FBI, J. Edgar Hoover.
¿Y cuál es la base de la conclusión del Sr. Hoover sobre la urgencia de arrestar a mi abuelo, incluso antes de que se lleve a cabo el encarcelamiento general de los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste? Esto se debe a que: (1) Kunitomo era director de la Asociación Japonesa de San Diego y recomendó unir esa organización con otra llamada Hokoku-Kai, de la que el FBI aparentemente sospechaba que albergaba inmigrantes leales a Japón; (2) su esposa y sus dos hijas residen en Japón; (3) uno de sus hijos, mi padre, era miembro de una organización llamada Sociedad de Virtud Militar de Japón en Norteamérica, un grupo que practicaba artes marciales tradicionales japonesas como Butoh y Kendo; y (4) “se informa que un foco, proveniente de la dirección de la casa [de Kunitomo], se iluminó sobre el tanque de suministro de agua de la ciudad de Coronado, California, durante dos apagones” después de Pearl Harbor.
Documentos posteriores revelaron que Kunitomo fue arrestado el 19 de marzo, retenido durante la noche en la cárcel del condado de San Diego, enviado primero a la estación de detención de Terminal Island, luego trasladado a Tuna Canyon, antes de finalmente ser trasladado a Santa Fe. Durante este proceso nunca se presentaron cargos en su contra por espionaje, espionaje, sabotaje o cualquier otro delito. En lugar de ello, se celebró una audiencia en Santa Fe, en un aparente intento de cumplir con la Convención de Ginebra de 1929, revelando así que el gobierno consideraba a los extranjeros japoneses arrestados esencialmente “prisioneros de guerra”.
Basándose en su investigación y en las experiencias de su propio abuelo, el profesor Endo cree que estas audiencias fueron diseñadas más para justificar el arresto y el encarcelamiento continuo del sujeto que para evaluar cualquier riesgo real de deslealtad hacia Estados Unidos. No hubo el debido proceso y no se permitió ningún abogado defensor. A un miembro de la familia se le permitió asistir a la audiencia, pero en el caso de Kunitomo, no había nadie presente para ayudar. Al parecer, la audiencia se basó principalmente en un informe del FBI sobre mi abuelo.
El informe del FBI tiene 15 páginas a espacio simple. Es notable tanto por su detalle como por la falta de pruebas significativas contra Kunitomo. Por un lado, estaba el hecho de que Kunitomo una vez pronunció un discurso instando a la fusión de la Asociación Japonesa de San Diego y la San Diego Hokoku-Kai; que un “informante confidencial” informó al FBI que una semana después de Pearl Harbor, “un informante confiable” había informado al primer informante que durante los apagones del 10 y 11 de diciembre de 1942, “alguien encendió un potente reflector hacia el tanque de agua alta ubicado. . . en Coronado, California;” y que Kunitomo había donado una vez treinta dólares al “fondo de ayuda militar a largo plazo” que se envió a los ministerios de ayuda del ejército y la marina japoneses en Tokio. A pesar de una búsqueda exhaustiva en la casa de Kunitomo, exponiendo un rollo de película encontrado en el lugar y traduciendo una docena de cartas escritas en japonés encontradas en la casa, el FBI no encontró nada que pudiera usarse contra Kunitomo. De hecho, otra sección del informe indica que el cuidador del tanque de agua antes mencionado informó que “la luz no era un foco potente sino que aparentemente provenía de una linterna común y corriente” y que no estuvo encendida el tiempo suficiente para rastrear hasta la fuente original. aparte de notar que la casa de Kunitomo estaba a una cuadra de la torre de agua.
Pero el resto del Informe del FBI contiene numerosas pruebas exculpatorias, incluido el hecho de que unos días después de Pearl Harbor, el 16 de diciembre de 1941, Kunitomo firmó un Compromiso de Lealtad redactado por extranjeros japoneses que residían en Coronado, en el que se afirmaba que los extranjeros “no Por la presente prometemos nuestros recursos, nuestros hijos y nuestras vidas hacia una conclusión victoriosa de la guerra contra las naciones del Eje”. El informe también señalaba que el hijo mayor de Kunitomo, mi tío Al, se había alistado en el ejército estadounidense poco después de Pearl Harbor. También contenía extractos de entrevistas de los clientes de jardinería de Kunitomo, incluido un general de brigada retirado que afirmó que Kunitomo “es mucho mejor estadounidense que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses”, y la esposa de un actual comandante del ejército de los Estados Unidos, quien informó que Kunitomo “nunca les ha dado ningún motivo para sospechar de él” y que “siempre ha parecido leal a Estados Unidos”.
El profesor Endo cree que estas audiencias se llevaron a cabo con la inversión de la presunción habitual de inocencia; en cambio, se presumía que los “extranjeros enemigos” detenidos eran culpables de complicidad con el enemigo japonés a menos que pudieran demostrar su inocencia. Dado que Kunitomo no pudo demostrar su lealtad a satisfacción de un gobierno que se inclinaba a considerar sospechosos a todos los japoneses, fue retenido mientras duró la guerra. Mi abuelo finalmente pidió ser repatriado a Japón, donde podría estar con su esposa y tres de sus hijos. Sabía que esto significaba una separación y un posible distanciamiento de sus dos hijos mayores: uno en el ejército estadounidense y el otro, mi padre, que había abandonado el campamento de Poston en 1944 para matricularse en la universidad de Chicago. Pero Kunitomo sintió que no tenía otra opción ya que había sido encarcelado por el gobierno durante años sin cargos, sufriendo todo el peso de la discriminación racial en su forma más pura.
El impacto del confinamiento en tiempos de guerra
La historia de la familia Mayeda es como la de tantas otras durante la guerra; cada uno con sus propios traumas y desafíos, pero la mayoría comparte un dolor profundo, pérdidas financieras y conflictos familiares brutales. Más de 120.000 estadounidenses perdieron sus hogares, negocios, pertenencias personales y, lo más valioso de todo, su sentido de dignidad personal. Muchos, incluido mi padre, tuvieron dificultades para hablar de sus experiencias durante su encarcelamiento. Aunque no hicieron nada malo, muchos interiorizaron un sentimiento de vergüenza durante décadas después de la guerra.
Desde que tengo uso de razón, mi padre exhibía de manera llamativa una bandera estadounidense en nuestra casa en todos los días festivos nacionales. A lo largo de mi infancia, el automóvil de nuestra familia siempre fue un modelo estadounidense (Chevrolet, Buick, Chrysler, Cadillac), incluso cuando los Toyota y Honda se estaban volviendo populares, especialmente en Los Ángeles. Sólo mucho más tarde me di cuenta de que mi padre parecía evitar que lo asociaran con productos japoneses.
No fue hasta 1988, después de que el presidente Reagan firmara una legislación que ofrecía una disculpa formal del gobierno por el encarcelamiento masivo y reparaciones monetarias simbólicas, que mi padre comenzó a hablar más sobre sus experiencias durante la guerra. La Ley de Libertades Civiles de 1988 proclamó oficialmente que el confinamiento de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra en virtud de la Orden Ejecutiva 9066 era una "grave injusticia... motivada en gran medida por prejuicios raciales, histeria en tiempos de guerra y un fracaso del liderazgo político". Era casi como si mi padre ahora se hubiera liberado de la vergüenza que había sentido al estar encerrado por el gobierno.
El estigma causado por el encarcelamiento masivo tuvo un gran impacto en la comunidad japonesa americana, aunque afectó a cada familia de diferentes maneras. Pero demuestra el impacto poderoso y multigeneracional que toda la fuerza de la acción gubernamental puede tener cuando se dirige a comunidades particulares.
¿Podría volver a suceder?
Ahora se acepta ampliamente que la reubicación forzosa y el encarcelamiento de estadounidenses de ascendencia japonesa que vivían en la costa oeste durante la Segunda Guerra Mundial fue una de las mayores plagas de la Constitución en la historia de nuestra nación. Ningún japonés americano, ciudadano o extranjero, fue jamás condenado por espionaje, sabotaje, colaboración con el enemigo o cargos similares durante la guerra. Por el contrario, miles de nisei japoneses-estadounidenses (incluido mi tío Al Mayeda) sirvieron en el 442.º Equipo de Combate del Regimiento, el 100.º Batallón de Infantería o el Servicio de Inteligencia Militar, demostrando su lealtad a los Estados Unidos y sufriendo tremendas bajas, incluso cuando sus padres estaban mantenido detrás de alambre de púas en suelo americano.
El encarcelamiento masivo, el toque de queda y las órdenes relacionadas fueron impugnadas durante la Segunda Guerra Mundial y confirmadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la base de “necesidad militar” en casos presentados por Fred Korematsu, Gordon Hirabayashi y Min Yasui. Décadas más tarde, esas condenas fueron anuladas por un proceso legal llamado Auto de Coram Nobis cuando una investigación de los Archivos Nacionales reveló que el Procurador General (el abogado del gobierno) ocultó a la Corte Suprema informes oficiales de que no había evidencia de que los estadounidenses de origen japonés estuvieran actuando como espías. o de otra manera constituyó una amenaza para los Estados Unidos. Sin embargo, esas opiniones de la Corte Suprema en Korematsu v. Estados Unidos, et al. , todavía están en los libros, listos para ser invocados por la próxima administración, quien puede argumentar que cierta restricción de las libertades constitucionales de algunas personas está justificada para “mantener a Estados Unidos a salvo”.
Entonces, ¿puede volver a suceder? ¿Han aumentado hoy lo suficiente las condiciones de miedo al terrorismo y de convertir a los musulmanes en chivos expiatorios como para que alguien intente utilizar una necesidad militar o una justificación de seguridad pública para infringir las libertades civiles de los musulmanes estadounidenses? Recordemos que días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el presidente George W. Bush se propuso afirmar que “los musulmanes estadounidenses hacen una contribución increíblemente valiosa a nuestro país. . . y necesitan ser tratados con respeto. En nuestro enojo y emoción, nuestros compatriotas estadounidenses deben tratarse unos a otros con respeto”.
¿Alguien puede decir con confianza que la reacción del presidente Trump ante un importante ataque terrorista perpetrado por musulmanes en Estados Unidos provocaría una respuesta mesurada similar? Con base en sus declaraciones y conducta pasadas, parece mucho más probable que la respuesta del presidente Trump a un gran ataque terrorista durante su mandato se dirija más hacia el toque de queda y las órdenes de internamiento de la época de la Segunda Guerra Mundial que hacia un llamado a la moderación y al estricto cumplimiento de la Declaración de Derechos de la Constitución. .
Y si se hiciera un esfuerzo por registrar, encarcelar y/o realizar vigilancia de los musulmanes estadounidenses, la experiencia japonesa estadounidense enseña que incluso actividades mundanas como estudiar árabe, intercambiar cartas con familiares en el Medio Oriente, ser líder en una mezquita o Mantener tradiciones culturales de un país predominantemente musulmán podría considerarse sospechoso y dar motivo para desencadenar informes del tipo “si ves algo, di algo”.
En tal caso, corresponderá a todos los patriotas estadounidenses, aquellos que valoran la Constitución y sus garantías, pronunciarse contra cualquier fracaso de liderazgo político. Y será crucial en ese momento escuchar las historias de los estadounidenses de ascendencia japonesa que tienen experiencia personal con los peligros del prejuicio racial y la histeria en tiempos de guerra. Amamos a este país y apreciamos la Declaración de Derechos, y nuestras historias familiares contienen lecciones profundas que deben volverse a contar para salvaguardar las libertades constitucionales de todos los estadounidenses.
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Nota del editor: Discover Nikkei es un archivo de historias que representan diferentes comunidades, voces y perspectivas. Este artículo presenta las opiniones del autor y no refleja necesariamente las opiniones de Discover Nikkei y del Museo Nacional Japonés Americano. Discover Nikkei publica estas historias como una forma de compartir diferentes perspectivas expresadas dentro de la comunidad.
*Este artículo fue publicado originalmente en el Huffington Post el 13 de septiembre de 2017 y modificado para Discover Nikkei.
© 2017 Daniel Mayeda
