El ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 tuvo repercusiones inmediatas para los estadounidenses de origen japonés que vivían en todo el país, entre ellos los civiles issei y nisei en Hawái que vivían cerca de la base naval y que resultaron heridos por las bombas que caían. En medio de la confusión y la ira en todo el país que resultaron del ataque, las personas con rostros japoneses fueron objeto de hostilidad, acoso e insultos, así como de discriminación oficial.
Los issei fueron particularmente atacados. Prohibidos por ley de la naturalización, por mucho tiempo que hubieran residido en los Estados Unidos, no tenían ninguna de las protecciones legales de la ciudadanía. Incluso antes de que el Congreso votara una Declaración de Guerra el 8 de diciembre, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó las Proclamaciones Presidenciales 2525, 2526 y 2527, que transformaron de un plumazo a toda la población issei en enemigos extranjeros sujetos a toque de queda, limitaciones de viaje y congelación de depósitos bancarios.
En los días siguientes, cientos de líderes comunitarios cuyos nombres aparecían en las llamadas listas ABC como potencialmente peligrosos fueron arrestados y retenidos por el Departamento de Justicia. Otros Issei individuales fueron detenidos o retenidos para ser interrogados por el FBI. Las autoridades locales, especialmente en áreas con poblaciones japonesas establecidas desde hace mucho tiempo, fueron generalmente favorables o neutrales. Sin embargo, hubo casos de trato negativo. Quizás el más curioso fue el de Tsuyoshi “Mat” Matsumoto, cuya experiencia en tiempos de guerra fue el centro de su polifacética vida.
Tsuyoshi Matsumoto nació en 1908 en Hokkaido, Japón, hijo de un médico. Su madre cristiana envió a los niños Matsumoto a la iglesia. Después de asistir a la Universidad Meiji Gakuin, un colegio misionero en Tokio, llegó a los Estados Unidos en 1930. Allí estudió en el Seminario Teológico de San Francisco. En 1933 recibió una Licenciatura en Teología y obtuvo la licencia como ministro presbiteriano. Luego se mudó a Nueva York y se matriculó en Union Theological Seminary para especializarse en teología y música. En mayo de 1935 obtuvo una maestría en Música Sacra en la Unión (con una tesis sobre himnología japonesa), tras lo cual regresó a Japón. Una vez en Japón, se distinguió como antimilitarista por sus discursos públicos sobre el pacifismo y artículos de revistas proestadounidenses. Aunque mientras estuvo en Union había expresado su intención de servir como misionero, abandonó el púlpito por la música y trabajó como organista invitado en Nippon Gekijo, el primer teatro de Tokio con órgano de tubos. Mientras trabajaba como organista, conoció a Emiko Nakamura, una bailarina hapa y actriz de cine diez años menor que él. El padre ruso de Emi, Alexander Lebedeff, había huido a Japón después de la Revolución Bolchevique y ella había crecido allí. Incluso mientras los dos cortejaban, el auge del militarismo en Japón hizo la vida precaria para Matsumoto debido a sus principios pacifistas.
A mediados de 1937, en el momento de la invasión japonesa de China, Matsumoto recibió un telegrama urgente invitándolo a aceptar un trabajo en Estados Unidos y enviándole dinero para su pasaje. Sin embargo, cuando llegó a Estados Unidos en septiembre, Matsumoto descubrió que no había ningún trabajo esperando: el telegrama había sido enviado por amigos que temían que los militaristas lo arrestaran o lo reclutaran. Después de contribuir para pagar su pasaje y proporcionar un fondo de becas, enviaron el telegrama como parte de un plan para persuadirlo de que abandonara Japón. En consecuencia, Matsumoto se matriculó en el Teachers College de la Universidad de Columbia, donde permaneció durante un año. Emiko se reunió con él en Nueva York. A mediados de 1938 se mudó a California; un artículo del New World Sun lo enumera en agosto de 1938 como tocando el órgano en un servicio religioso del Día de Nisei en Little Tokyo. Durante un tiempo vivió en Watsonville, donde él y Emi se casaron y donde predicó y enseñó música en la comunidad japonesa. Durante los años siguientes, los Matsumoto vivieron en Los Ángeles. Tsuyoshi estudió una maestría en Estudios Asiáticos en la Universidad del Sur de California. Un formulario del censo de 1940, que los enumera como huéspedes en una pensión dirigida por una pareja sueca de edad avanzada, no contiene información laboral para ninguno de los dos. Poco después, el pasaporte de Emi expiró y se vio obligada a regresar a Japón. Si bien su ausencia iba a ser temporal, la guerra intervino y los Matsumoto estuvieron separados durante 8 años.
Durante sus años en Los Ángeles, Matsumoto, un Issei joven y bilingüe poco común, estableció fuertes vínculos con los ancianos de la comunidad. Le encargaron la traducción de “Zaibei Nihonjinshi”, una historia comunitaria en idioma japonés. (En realidad, bajo su nombre figuran dos obras: “Historia de los japoneses residentes en el sur de California” y “Los japoneses en California: un relato de sus contribuciones al desarrollo del Estado y su papel en la vida comunitaria”). Matsumoto también trabajó en estrecha colaboración con Nisei, a quien tenía más edad. Por ejemplo, en mayo de 1940 fue el orador invitado en un retiro de la Conferencia Cristiana de Jóvenes. Un año después dirigió un concierto de música sacra en una iglesia de Los Ángeles, con un coro de 125 nisei locales y con la soprano Tomi Kanazawa como solista.
Durante este período, Matsumoto se desempeñó como columnista de la sección inglesa de Rafu Shimpo . Se distinguió por su enfoque cristiano de las cuestiones sociales y por su estímulo a la confraternización de los estadounidenses de origen japonés con los negros, los chinos y los mexicoamericanos. Recordó a sus lectores nisei que, como grupo expuesto a la discriminación y la exclusión, compartían mucho con los afroamericanos. "Cuanto más aprendo sobre las personas de color, más me doy cuenta de la necesidad de una cooperación más estrecha y un mejor entendimiento entre ellos y nosotros. Tenemos muchas cosas en común". En otra columna, deploró el antisemitismo de la comunidad japonesa: “Algunos de mis amigos estadounidenses más respetados admiten descaradamente sus violentos sentimientos antijudíos”, afirmó. Matsumoto agregó que muchos Nisei ahora expresaban disgusto por los judíos y afirmó que sus palabras injustas causaron mayores dificultades para los judíos y otros “grupos minoritarios de los que se abusaba mucho”.
En el otoño de 1941, Matsumoto trabajó como profesor de música en Trinity School, una escuela afroamericana en Atenas, Alabama, dirigida por la Asociación Misionera Estadounidense (AMA). El trabajo surgió por invitación del director de la escuela, Jay T. Wright, un hombre blanco que fue compañero de clase de Matsumoto en el Union Theological Seminary. Llevaba poco tiempo allí cuando se produjo el ataque japonés a Pearl Harbor, que sumió al país en la guerra. Al día siguiente, Matsumoto fue arrestado sumariamente, llevado al tribunal del condado de Limestone y funcionarios locales lo metieron en una jaula, supuestamente para que la gente pudiera ver "cómo era un verdadero 'japonés'". Luego fue detenido en Fort McClellan, donde permaneció durante dos meses. Durante su estancia bajo custodia, se dedicó a su pasatiempo de dibujar y se hizo amigo de los soldados que iban a su celda por la noche para que les hicieran retratos.
El arresto de Matsumoto provocó todo tipo de presiones sobre Wright. Ruth Morton, directora de Escuelas Comunitarias de la AMA, escribió a Wright afirmando que la presencia continua de Matsumoto representaba "una situación delicada" para la escuela y solicitando un informe inmediato sobre su estatus migratorio. Otro profesor telegrafió a Morton diciéndole que el arresto de Matsumoto y los descabellados rumores que se difundían podrían "poner en peligro" la existencia de Trinity, y recomendó una investigación para proteger la escuela. Wright viajó a Memphis para consultar con el director de la AMA, el secretario general Fred E. Brownlee (que se desempeñaba como presidente interino de LeMoyne College). Brownlee, a su vez, le escribió a Matsumoto para expresarle su preocupación por su atención y preguntarle si necesitaba material de lectura. Esto provocó una correspondencia amistosa entre los dos hombres. (Matsumoto escribió sobre la curiosa sensación que tenía cuando los soldados lo sacaban a caminar diariamente, como un perro mimado en la ciudad de Nueva York). Después de someterse a una audiencia de lealtad por parte de la Junta de Control de Enemigos Alienígenas, en febrero de 1942 Matsumoto fue liberado de su confinamiento y regresó a Atenas. Más tarde, Wright insistió en que los agentes dejaron a Matsumoto bajo la custodia de Wright y le advirtieron que no debía irse. Sin embargo, tras una investigación, las autoridades del Departamento de Justicia informaron a Wright que la liberación de Matsumoto era incondicional. Sin embargo, los lugareños influyentes continuaron expresando hostilidad hacia su presencia. Tras un editorial sensacionalista en el semanario Alabama Courier , el alcalde de Atenas, JC Richardson, protestó ante Brownlee: “Tengo entendido que le han informado sobre el japonés que está en Trinity. Eso nunca debería ser así, ni en tiempos de guerra ni de paz. A la gente de aquí le molesta mucho, tanto a los blancos como a los de color. Estamos perdidos (sic) para entender por qué vino aquí y, aún más perdidos, para entender por qué todavía permanece”. Richardson pidió la dimisión de Wright. Mientras Brownlee resistió la presión para despedir a sus empleados, Matsumoto no permaneció mucho tiempo en Alabama.
Durante los años de la guerra, Matsumoto trabajó como instructor de idioma japonés para inteligencia militar, primero en la Universidad de Michigan y luego en la Universidad de Chicago. En un par de artículos, “No Surrender at all”, en The Nation y “We Fight the Emperor”, en Asia y América , Matsumoto argumentó que los japoneses, a pesar de su rendición, no habían abandonado su voluntad de conquista ni su odio. de extranjeros, y aún debe ser tratada como una potencia militar hostil. En febrero de 1946, después de que el ejército comenzara a permitir que los extranjeros japoneses se alistaran, Matsumoto se inscribió y fue destinado como instructor de idioma japonés en la Escuela de Idiomas del Ejército de Presidio en Monterey.
En junio de 1947, Matsumoto fue dado de baja del ejército con el rango de sargento técnico, después de lo cual fue contratado como profesor de idioma japonés en la Universidad de Hawaii (por lo tanto, se encontraba en la interesante posición de continuar instruyendo al 442 y MIS que regresaban). veteranos a los que había ayudado durante la guerra) Un año después, finalmente se reunió con Emi. Mientras tanto, a pesar de su servicio al gobierno de Estados Unidos en tiempos de guerra, Matsumoto se enfrentaba a la deportación, ya que su visa de estudiante había expirado. Gracias a un proyecto de ley privado patrocinado por el representante de Pensilvania Francis Walter (más tarde conocido por su copatrocinio del proyecto de ley de inmigración McCarran-Walter de 1952) y promulgado en abril de 1948, pudo convertirse en ciudadano estadounidense.
En 1950, él y Emi regresaron a Japón. Allí pasaron lo que Matsumoto llamó “dos décadas de estabilidad”, mientras Matsumoto trabajaba como Director de Relaciones Civiles en Commander Fleet Activity en Yokusuka y estudiaba un doctorado en la Universidad de Tokio. Mientras tanto, la pareja crió dos hijos. En 1964, Matsumoto publicó un libro, “Cómo ganar dólares turísticos”, como guía para los empresarios japoneses que esperaban sacar provecho de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Durante estos años, Matsumoto volvió a dibujar y comenzó a exponer en galerías de Tokio. En 1958, se llevó a cabo una muestra de su arte abstracto y expresionista en el Centro Cultural Americano de Yokohama. En particular, Matsumoto comenzó a estudiar intensamente los pinos, el símbolo japonés de buena suerte y longevidad; también había un elemento personal en el hecho de que "Matsumoto" significa "raíz del pino". En 1968, a los 60 años, Matsumoto se retiró para dedicarse a su arte. , y se mudó a Nueva York, donde trabajó y expuso.
En 1971, mientras buscaba un lugar para jubilarse, Matsumoto visitó Torrey Pines, una reserva natural estatal en La Jolla, California, famosa por sus pinos. Según un artículo del boletín de Torey Pines, pasó horas deambulando por los senderos de Torrey Pines y admirando los árboles. En el proceso, perdió su billetera y sus llaves y tuvo que pedir dinero prestado para un taxi a casa. En 1973 la familia se mudó a San Diego, donde abrieron una galería de arte en Wall St. en La Jolla. Matsumoto dedicó la última década de su vida a dibujar sus amados pinos, pasando muchos días en la Reserva. Llenó 45 grandes cuadernos de bocetos con unos 800 “estudios del pino”, como él los llamaba, y volvió a dibujar muchos de estos estudios en dibujos a lápiz finalizados. Murió en 1982, legando sus obras de arte a los Pinos. En 2017, con la ayuda de la hija de Matsumoto, Helen Kagan, se exhibió una exposición de su arte en la Biblioteca Geisel de UC San Diego. Su arte, como su espiritualidad, sigue siendo un legado vivo del hombre.
© 2017 Greg Robinson
