“Nuevas fronteras: Los muchos mundos de George Takei” se inauguró el domingo 12 de marzo en el Museo Nacional Japonés Americano. (Lea la cobertura de JK Yamamoto y vea las fotos de Mario Reyes aquí ).

Incluso si no eres un “trekkie”, vale la pena ver antes de que cierre en agosto esta exposición de recuerdos de Takei adquiridos a lo largo de su vida. Si bien algunos pueden darlo por sentado debido a su ubicuidad y longevidad de su carrera, pocos artistas estadounidenses de origen japonés o asiático-estadounidense vivos han logrado tanto en tantas áreas como este actor que originalmente saltó a la fama con la serie de televisión "Star Trek" de los años 60.

Su versatilidad abarca la actuación (películas, televisión y teatro), doblaje en animación y doblaje, y ayuda en la producción del musical “Allegiance”. (Con esa voz distintiva suya, casi me sorprende que Takei nunca haya lanzado ningún álbum de música en solitario tan malo como bueno como sus compañeros de reparto de “Star Trek” William Shatner y Leonard Nimoy.)

Si a eso le sumamos su activismo político y social y su franqueza en una variedad de temas, no es de extrañar que JANM eligiera a Takei, a pesar de su desgana inicial, para el primer tema de lo que planea ser una serie de varias partes sobre figuras de los medios asiático-estadounidenses. que han dejado su huella en la cultura estadounidense.

Una de las decisiones creativas que tomaron JANM y el curador de “New Frontier”, Jeff Yang, fue incluir alrededor de 15 grandes ilustraciones estilo cómic para acompañar la exposición y las cinco áreas o capítulos de la vida de Takei.

Esas ilustraciones, que dan un toque de arte pop/Roy Lichtenstein a la exposición, son del dibujante de cómics Jamie Noguchi, criado en Washington, DC y que vive en Rockville, Maryland. Dice que quizás sea más conocido por este cómic web " Yellow Peril " . Lo describió como “La Oficina” con minorías y maldiciones.

"Fue la elección perfecta para este proyecto", dijo Yang, quien dijo que habían trabajado juntos hace unos años cuando Yang ayudaba con la primera y segunda ediciones de "Secret Identities: The Asian American Superhero Anthology" y "Shattered: La antología de cómics asiático-americanos (identidades secretas)”.

Noguchi, quien dijo que contribuyó a la segunda “Identidades secretas”, notó que, en un nivel, tenía algo en común con Takei: el lago Tule, donde Takei pasó parte de su infancia. (Takei y su familia fueron enviados allí después de haber sido enviados primero al centro de la WRA en Rohwer, Arkansas).

Noguchi dijo que tenía dos tíos que también estaban encarcelados en Tule Lake. “En realidad nunca hablaron de eso”, dijo Noguchi. “Mi hermano y yo habíamos oído hablar de ello, pero nunca nos contaron historias sobre ello mientras éramos niños. Investigar estas cosas fue una tarea desgarradora”.

La obra de arte de Noguchi también aparece en un cómic de 24 páginas titulado “Excelsior: The Many Lives of George Takei” (escrito por Yang) para acompañar la exposición “New Frontiers”. El cómic se vende por $5,00 en la tienda JANM o en janmstore.com . La historia del cómic también está incluida en la antología “Secret Identities”, que lleva el mismo título que la exposición y que se publicará en julio de 2017.

Una cosa que atrajo a Noguchi a los dibujos animados fue la falta de restricciones en la narración visual que se encuentran en ese medio: sin recaudación de fondos, sin necesidad de reunir un equipo de filmación. “Como caricaturista, puedo contar cualquier historia que quiera. Puedo ser el director de casting, el encargado de los efectos especiales, todo eso”, dijo.

“Me interesa la narración de historias en general. Los superhéroes son divertidos, pero me gusta explorar no tanto las 'historias más realistas', pero no necesariamente los superhéroes que se golpean entre sí”, dijo Noguchi, hijo de Phil y Connie Noguchi. “Mi mamá nació en Cantón, China, pero se crió en San Francisco. Creo que soy Yonsei por parte de mi padre”.

Según Noguchi, las ilustraciones relacionadas con Takei resultaron ser un desafío para él. "Normalmente dibujo de una manera más estilizada", dijo Noguchi. "Realmente no dibujo 'personas reales' con tanta frecuencia, así que tuve que volver a aprender a dibujar caras y proporciones realistas en lugar del estilo pseudo-anime/manga en el que normalmente dibujo cosas".

Mientras crecía, dijo que su hermano menor, sus padres y él veían religiosamente “Star Trek: The Next Generation” en la televisión. “También éramos grandes admiradores de la serie original. Vimos todas las películas en el cine”, dijo Noguchi. "Recopilamos toda la serie en VHS". Entonces, Noguchi estaba al tanto de Takei años antes de que lo eligieran para canalizarlo en forma de dibujos animados. "Fue realmente genial ver a George en el programa", dijo.

En el futuro cercano, Noguchi seguirá concentrado en ayudar a criar a su hija de 2 años, Hazel , con su esposa, Audrey. En cuanto al tema de los niños, dijo que también está trabajando con un socio en un libro para niños. Mientras tanto, uno de sus otros esfuerzos casi parece que podría convertirse en un programa de televisión.

Ese proyecto, del que es cofundador, es un grupo de arte llamado Super Art Fight, que organiza una competencia de arte de acción en vivo que él describe como "Pictionary se encuentra con la lucha libre profesional".

Básicamente, dos artistas suben al escenario con el objetivo de “superar a tu oponente”. Trabajan en el mismo lienzo con un tema inicial y pueden dibujar sobre el arte de cada uno. Cada cinco minutos obtienen un nuevo tema del generador de temas aleatorios y el público en vivo elige al ganador mediante un medidor de aplausos.

“Tenemos dos ubicaciones principales. En Baltimore, el Ottobar, que es un bar de indie rock, y en DC, tocamos el Black Cat”, dijo Noguchi. “Esas son nuestras bases de operaciones. También vamos a convenciones de cómics por todas partes. De hecho, hemos hecho tres shows en Los Ángeles” (Sí, hay un sitio web )

Volviendo al tema de las nuevas fronteras, Noguchi dijo que este año comenzó a impartir una clase de caricaturas sin créditos en Montgomery College, un colegio comunitario local en el área de Maryland. “Esta es la primera vez que doy una clase”, dijo. “Es divertido, es interesante. Espero que ellos [los estudiantes] hayan sacado algo de esto. El objetivo era llevarlos más adelante en el proceso de creación de cómics, porque la mejor manera de aprender es haciéndolos”.

Se trata de un buen consejo para casi cualquier proyecto que uno quiera emprender y que el propio Noguchi ha estado siguiendo. No me sorprenderá que sus ilustraciones y cómics se vuelvan más populares en los próximos años.

Hasta la próxima, mantén los ojos y los oídos abiertos.

*Este artículo fue publicado originalmente por The Rafu Shimpo el 31 de marzo de 2017.

© 2017 George Toshio Johnston