Hace setenta y cinco años, los estadounidenses de origen japonés en el Condado de Orange se estaban preparando para las Ordenes de Exclusión Civil No. 60 y No. 61. Estas fueron las órdenes militares específicas del Teniente General JL DeWitt (siguiendo la Orden Ejecutiva 9066 autorizada por el Presidente Franklin Delano Roosevelt) que ordenó que se presentaran en la “Estación de Control Civil” de su región para registrarse, previo a su encarcelamiento.
La no inscripción en una Estación de Control Civil implicaba sanciones penales, “ aprehensión inmediata e internamiento”. “De cualquier manera, uno sería encarcelado.
En el momento del sermón final de la Iglesia Japonesa de Wintersburg el 5 de mayo de 1942, que entonces cumplía 38 años en el Condado de Orange, aún no se sabía adónde irían. La Orden de Exclusión Civil que afectaba a Little Tokyo en Los Ángeles ya estaba en vigor y a los residentes se les había ordenado registrarse el 4 y 5 de mayo de 1942, antes de ser llevados al Hipódromo de Santa Anita para un confinamiento “temporal”. El Registro de Santa Ana informó que 2.100 estadounidenses de origen japonés en el condado de Los Ángeles ya habían sido llevados a Santa Anita; había 1.100 en Little Tokyo que se enfrentaban a una inminente expulsión y encarcelamiento.
Empresas y granjas ya habían estado vendiendo propiedades y equipos, tratando de encontrar lugares para guardar sus pertenencias. Los que tenían tierras intentaron encontrar a alguien de buena reputación que cuidara su granja. La Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra (WCCA) recomendó a los estadounidenses de origen japonés vender o almacenar vehículos en interiores para evitar su deterioro. A quienes se les había permitido llevar sus vehículos a estacionamientos al aire libre próximos a los centros de reunión o de detención se les advirtió después del hecho que “los automóviles no estarán disponibles para los japoneses después de que sean evacuados... (y) rápidamente se convertirán en chatarra y su valor disminuirá materialmente” .
El Registro de Santa Ana informó el 4 de mayo de 1942 que los estadounidenses de origen japonés que almacenaban sus vehículos en la WCCA podían venderlos a través del Banco de la Reserva Federal y, en algunos casos, el Ejército podía adquirir los vehículos a un "valor de tasación".
Los funcionarios de California habían comenzado a darse cuenta de la creciente y significativa pérdida de producción y mano de obra agrícolas. La Administración de Seguridad Agrícola, en colaboración con el Banco de la Reserva Federal, informó sobre esfuerzos en curso para alistar y capacitar a personas para que se conviertan en agricultores y se hagan cargo de las granjas desocupadas.
La agitación inicial de las Leyes de Tierras Extranjeras de California de 1913 y 1920 había restringido la propiedad y el arrendamiento de propiedades, generando temor de que los inmigrantes japoneses serían propietarios de todas las tierras agrícolas de California. En 1942, los estudios territoriales mostraban que los estadounidenses de origen japonés explotaban sólo el dos por ciento de todas las tierras agrícolas en California, Oregón y Washington combinados, lo que representaba aproximadamente un tercio de la superficie cultivada por camiones. Sin embargo, producían entre el 50 y el 80 por ciento de la producción costera de hortalizas. Las cosechas estaban listas para la cosecha en mayo de 1942, se necesitaban alimentos en las comunidades y para el esfuerzo bélico, y había una creciente escasez de agricultores con conocimientos.
El límite de viaje de cinco millas impidió que muchos vinieran a la Iglesia Japonesa de Wintersburg, donde la comunidad se reunió por última vez antes de partir hacia un futuro desconocido por un período de tiempo desconocido. Nadie sabía con certeza si estarían en el mismo campamento o cuándo se volverían a ver. En el sermón final del reverendo Kowta, antes de que los edificios de la Iglesia y la Misión fueran tapiados, habló de Moisés.
“ Siempre que pensamos en una gran migración bajo un gran líder, pensamos en Moisés... Pero creo que ni siquiera Moisés, si estuviera aquí con nosotros hoy, no podría hacer mucho por nuestro pueblo”, dijo Kowta. , cuyo sermón final se incluyó en una colección de sermones de 1945 del clero japonés-estadounidense titulada The Sunday Before . “ Ante las palabras de Moisés, el poderoso rey egipcio tembló y cedió a la exigencia. Pero hoy las condiciones son diferentes. No se espera que nosotros, los japoneses, hagamos exigencias al ejército que tiene el control de nuestros asuntos. Simplemente se nos pide que obedezcamos y cooperemos con todo lo que el Ejército nos ordene hacer”.
En cuestión de días, las Órdenes de Exclusión de Civiles del cuartel general del Comando de Defensa Occidental y del Cuarto Ejército en el Presidio de San Francisco aparecerían como folletos en postes telefónicos y en oficinas de correos. La comunidad japonesa-estadounidense del condado de Orange finalmente sabría lo que mandaba el ejército.
*Este artículo se publicó originalmente en el blog Historic Wintersburg el 5 de mayo de 2017.
© 2017 Mary Urashima
