En la portada de la sección en inglés del número del 24 de diciembre de 2016 de The Rafu Shimpo , había una pequeña fotografía del emperador y la emperatriz de Japón. La leyenda decía en parte: "El emperador Akihito, acompañado por su esposa, la emperatriz Michiko, saluda a la multitud en el Palacio Imperial de Tokio el 23 de diciembre, su 83 cumpleaños". El diario japonés-estadounidense todavía considera que el cumpleaños del emperador es de interés periodístico.
Hasta 1948, el cumpleaños del emperador reinante era una fiesta nacional en Japón llamada Tenchōsetsu. Antes de la guerra, Tenchōsetsu también era una ocasión importante para las comunidades nikkei. En el Valle Imperial, California, se celebraba cada año con picnics.
Como muchos estadounidenses de origen europeo que están fascinados por la realeza británica, a mí siempre me ha fascinado la historia de la familia imperial de Japón. Entonces, mientras estaba planeando una exposición nikkei llamada Galería Japonés-Americana para el Museo de los Pioneros del Valle Imperial, me entusiasmaba exhibir fotografías de los picnics de Tenchōsetsu. Pero sabía que era un tema delicado y que debía abordarlo con cautela. Plantear el tema de Tenchōsetsu podría correr el riesgo de perpetuar la idea errónea de que los estadounidenses de ascendencia japonesa no son verdaderamente estadounidenses.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se administró un cuestionario de lealtad a todos los nikkei encarcelados de diecisiete años o más. Las preguntas más polémicas estaban numeradas 27 y 28. Esta última decía: “¿Jurará lealtad incondicional a los Estados Unidos de América y renunciará a cualquier forma de lealtad u obediencia al Emperador japonés o a cualquier otro gobierno, potencia u organización extranjera? "
Agregué énfasis a la palabra “renunciar” porque implica que tanto Issei como Nisei eran leales al emperador como un rasgo innato de su etnia japonesa. Lo último que quería hacer al mostrar fotografías de Tenchōsetsu era suministrar munición a aquellos individuos que siguen creyendo que la “evacuación” y el “internamiento” masivo de la población nikkei de la costa oeste estaban justificados.
Edward Tokeshi era un Nisei que había crecido en Brawley. Le tenía el máximo respeto. Estuvo en Washington, DC, para la audiencia de 1987 ante la Corte Suprema de los Estados Unidos como uno de los demandantes nombrados en la demanda colectiva de William Hohri contra el gobierno de los Estados Unidos por daños causados por la Orden Ejecutiva 9066. La demanda resultó ser un componente clave para lograr reparación y reparación.
Ed me aconsejó que no mostrara nada sobre Tenchōsetsu; dijo que habíamos llegado demasiado lejos y que eso podía hacernos retroceder. Esto fue a principios de los años 1990. La Ley de Libertades Civiles de 1988 se había promulgado sólo unos tres años antes y la emisión de pagos de reparación apenas había comenzado.
Estaba en un dilema. Siempre que necesitaba orientación recurría al Museo Nacional Japonés Americano (JANM) en Los Ángeles. Quería saber cómo iba a manejar JANM a Tenchōsetsu. El museo nacional aún no había abierto sus puertas en el antiguo edificio Betsuin del templo budista Hompa Hongwanji de Los Ángeles en la esquina de First Street y Central Avenue. Pero en un almacén de Vignes Street, pude ver una maqueta de su exposición inaugural Issei Pioneers: Hawaii and the Mainland, 1885 – 1924.
Dentro de la exhibición, JANM tenía la intención de reconocer que Tenchōsetsu era un evento controvertido, pero debido al enfoque de la exposición en los primeros años de asentamiento de la generación Issei, pudo limitar la definición de Tenchōsetsu a la celebración del cumpleaños del emperador Meiji el 3 de noviembre.
Honrar al emperador Meiji era más inofensivo. Su reinado comenzó en 1868 y terminó en 1912. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre Estados Unidos y Japón probablemente alcanzaron su mejor momento durante el período Meiji. Durante la mayor parte de esa época, la sociedad en general veía a Japón como el exótico hermano pequeño de Estados Unidos en Oriente.
Mi problema no se resolvió porque las fotografías que tenía eran de celebraciones de Tenchōsetsu celebradas en el Valle Imperial durante la década de 1930. El emperador Hirohito (nieto del emperador Meiji) ascendió al Trono del Crisantemo en 1926 y era el soberano reinante en ese momento. A principios de la década de 1930, el ejército japonés desató atroces agresiones en Asia y luego libró una guerra contra Estados Unidos, todo en nombre del emperador que las comunidades nikkei celebraban.
Aún queriendo incluir a Tenchōsetsu en la Galería Japonés-Americana, decidí mostrar una fotografía con los pies de foto más simples. El título simplemente decía: “Picnic en Tenchōsetsu en el Valle Imperial”. No hubo traducción ni interpretación. Razoné que la fotografía evocaría buenos recuerdos para aquellos visitantes que disfrutaran de los picnics, mientras que aquellos que no estaban familiarizados con Tenchōsetsu no se darían cuenta. Se pretendía que fuera una solución rápida.
A lo largo de los años, las exhibiciones originales en la Galería Japonés-Americana se han mejorado con fotografías, artefactos e información adicionales. Ahora estoy en el punto en el que siento que el significado de la observancia de Tenchōsetsu debe explicarse y ponerse en el contexto adecuado.
Sostengo que Tenchōsetsu fue una celebración del patrimonio cultural de una comunidad étnica. Y a pesar de algunos rituales aparentemente patrioteros involucrados, los picnics no fueron de ninguna manera manifestaciones politizadas ni pretendieron incitar al nacionalismo japonés. Como comentó el ex Brawley Nisei Tetsuro Patrick Sano: "No le atribuimos ningún significado político al hecho de que estuviera relacionado con el cumpleaños del emperador".
En el Valle Imperial se llevaron a cabo dos picnics Tenchōsetsu separados, uno en el extremo sur del condado organizado por la Asociación Japonesa El Centro y el otro organizado por la Asociación Japonesa Brawley en el extremo norte. Patrick señaló que una característica distintiva de los picnics era que incluían a toda la comunidad nikkei. "No era sólo para los agricultores, los comerciantes o la gente de la misma prefectura, era para todos". Podría haber añadido que a los picnics asistieron tanto budistas como cristianos.
Los picnics del extremo norte se llevaron a cabo aproximadamente a tres millas al noroeste de Brawley en un bosque de eucaliptos cerca del New River. Los hombres llegaron temprano y construyeron un escenario decorado con serpentinas y banderas de colores, tanto de soles nacientes como de barras y estrellas. En un lugar de reverencia se colgó un retrato del emperador y la emperatriz.
Se exhibieron e incorporaron banderas estadounidenses en la celebración para mostrar que los Issei eligieron a los Estados Unidos como su país adoptivo (a pesar de que no eran elegibles para la naturalización) y que sus hijos eran estadounidenses.
Los Boy Scouts Nisei dirigieron el tráfico mientras las familias, todas vestidas con sus mejores galas dominicales, comenzaban a llegar. Se llevó a cabo una breve ceremonia que fue oficiada por el presidente de la Asociación Japonesa. Primero fue la presentación de los colores, es decir, la bandera estadounidense, por parte de la Tropa 10, la tropa de Boy Scouts exclusivamente Nisei de Brawley. Hubo discursos y el presidente de la Asociación Japonesa leyó lo que muchos jóvenes nisei pensaron erróneamente que era un mensaje personal enviado por el emperador reinante, pero en realidad era un rescripto imperial promulgado por el emperador Meiji unos cincuenta años antes. La ceremonia culminó con todos los presentes vitoreando tres veces al unísono: Tennō Heika Banzai (Larga vida a Su Majestad Imperial).
Luego, según Takeshi “Skip” Sato, “la diversión comenzó con entretenimiento, carreras a pie para grandes y pequeños, demostraciones de artes marciales y sumo; con tablillas de papel, crayones, lápices, carpetas de hojas sueltas, etc. como premios para los niños y artículos útiles para el hogar como tinas, baldes, trapeadores, etc. para los padres”. Los premios fueron donados por empresas locales, incluidas tiendas propiedad de Hakujin (blancos).
Cada familia traía su propio bentō (box lunch), que las mujeres Issei solían preparar la noche anterior al picnic. Isamu “Sam” Nakamura recordó que su madre hacía musubi, pollo teriyaki y kamaboko. La Asociación Japonesa proporcionó refrescos de forma gratuita.
El emperador Hirohito había nacido el 29 de abril, lo que significaba que Tenchōsetsu desembarcaba en el Valle Imperial durante la temporada de cosecha. En Brawley, el picnic anual se celebraba el domingo más cercano a su cumpleaños. Sam estaba convencido de que el picnic debía haber sido organizado por los comerciantes issei de la ciudad, porque el domingo era el día más ocupado de la semana para los camioneros. Recogieron la mayor cantidad de cosecha que pudieron cada domingo para el crucial mercado mayorista del lunes por la mañana. Sam contó cómo todos los miembros de su familia tuvieron que levantarse más temprano el día del picnic de Tenchōsetsu y recoger y empacar tomates lo más rápido que pudieron, luego salir corriendo al picnic y llegar justo a tiempo para comer con todos los demás. Pero Sam se lamentó: “Normalmente nos perdíamos los concursos y los juegos”.
Para los Nisei, Tenchōsetsu simplemente significaba diversión. La ceremonia fue algo que tuvieron que presenciar para poder divertirse. Los discursos y vítores banzai eran cosa de sus padres.
Para los Issei –productos del naciente sistema educativo universal del Japón de la era Meiji– los emperadores eran figuras exaltadas, no como líderes políticos sino más bien como símbolos de la herencia japonesa. Sería un error pensar que los emperadores eran gobernantes absolutos. Según la mitología japonesa, el primer emperador, Jimmu, fundó la dinastía imperial de Japón en el año 660 a. C. como descendiente directo de Amaterasu Ōmikami (la Diosa del Sol). Así, a diferencia de los monarcas europeos que se creían soberanos por derecho divino, se creía que los emperadores de Japón eran semidioses.
Debido a su estatus divino, se suponía que los emperadores debían permanecer, como dijo la historiadora Carol Gluck, “por encima de las nubes” y no preocuparse –ni contaminarse– con asuntos seculares, especialmente aquellos tan viles como la política. En consecuencia, en el siglo IX los emperadores de Japón se convirtieron en líderes titulares cuyo valor residía en su estatura simbólica. Sólo un emperador ambicioso, Go-Daigo (1288-1339), intentó derrocar al shogunato gobernante. Y por tener la audacia de pensar que podía gobernar por derecho propio el emperador Go-Daigo fue exiliado a las islas Oki en el Mar de Japón. La monarquía, sin embargo, no fue abolida.
Durante el período Meiji se acuñó la frase “línea imperial ininterrumpida durante siglos eternos”. Cuando eran niños en la escuela, a los Issei se les enseñó que la monarquía japonesa era única en el sentido de que no sólo era la dinastía hereditaria reinante más larga del mundo, sino también que la familia imperial podía producir el árbol genealógico más antiguo del mundo. El emperador, por tanto, es la personificación de la historia y la cultura japonesas.
Celebrar Tenchōsetsu en Estados Unidos fue la manifestación del orgullo de la generación Issei por su herencia única. Fue un impulso para su autoestima dado el racismo que enfrentaban y las leyes discriminatorias promulgadas contra ellos. No era muy diferente de otros grupos étnicos que contrarrestaban la opresión celebrando su cultura étnica en celebraciones como el Día de San Patricio, el Cinco de Mayo y Kwanzaa.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, los picnics de Tenchōsetsu llegaron a un final abrupto y la mayoría de los estadounidenses de origen japonés ha olvidado en gran medida la importancia histórica de la ocasión.
© 2017 Tim Asamen
