"Siempre me gusta decirles a mis amigos que cada pequeña cosa en la cultura japonesa tiene algún simbolismo y significado", dice Richard Watanabe.
El voluntario de 15 años en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) en Los Ángeles regresó recientemente de un viaje a Hiroshima, Japón. El lugar del fatídico bombardeo atómico durante la Segunda Guerra Mundial se ha hecho conocido internacionalmente por sus grullas de origami que simbolizan la paz.
Watanabe, quien durante el día es profesor de Medicina Preventiva y Fisiología y Biofísica en la Facultad de Medicina Keck de la USC, había estado en Japón para asistir a una conferencia sobre genética humana y se tomó el tiempo para volver a visitar lugares de su herencia familiar en los alrededores de Hiroshima, así como otras zonas del país.
"Los antepasados de ambos lados de mi familia son de Hiroshima", explica Watanabe. “Soy un Yonsei [japonés americano de cuarta generación]. Mi bisabuelo paterno emigró a Estados Unidos durante el período Kanyaku Imin [afluencia de trabajadores subcontratados por el gobierno a partir de finales del siglo XIX]. Mi abuelo paterno se mudó con la familia a Hiroshima cuando mi padre era muy pequeño y mi padre no regresó a los Estados Unidos hasta principios de la década de 1950. Mi madre es de nacionalidad japonesa y su familia es de Hiroshima”.
“Aproveché esta oportunidad para hacer ohaka-mairi [presentar respetos a los familiares fallecidos] y visitar a la familia”, dice Watanabe. “Uno de los días en Hiroshima lo aproveché para hacer una excursión de un día a Iwakuni para visitar Kintaikyo e Iwakuni-jo. He estado en Hiroshima muchas veces, pero la última vez que estuve allí fue hace unos 10 años, así que este viaje fue muy natsukashii [cariñosamente nostálgico] para mí”.
El viaje resultó oportuno y significativo. Poco después de la visita de Watanabe, en mayo de 2016, el presidente estadounidense Barack Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar Hiroshima y pronunció un importante discurso sobre la paz internacional y el trágico legado de la guerra nuclear.
Obama también visitó una exposición en memoria de Sadako Sasaki, el tema del conocido libro infantil Sadako y las mil grullas de papel . Sasaki era un niño en Hiroshima que desarrolló leucemia como resultado de la exposición a la radiación de la bomba atómica. Durante su hospitalización, Sasaki comenzó a doblar grullas de origami con la esperanza de que le trajera buena suerte y salud. Según una leyenda japonesa, a las personas que doblan mil grullas se les concede un deseo especial. Sasaki murió en 1955 y su historia inspiró más tarde un monumento permanente que continúa recibiendo miles de grullas de papel en la actualidad. La visita del presidente recibió cobertura mediática mundial y puso a Hiroshima—y sus grullas de origami—en un renovado foco de atención.
Ese mismo mes, miembros de la familia de Sadako Sasaki donaron una grulla de origami original doblada por Sasaki a JANM, donde Watanabe es voluntario. JANM es el único sitio en la costa oeste de Estados Unidos que recibe una de las grúas de Sasaki, y uno de los pocos receptores en todo el mundo.
Para Watanabe, la grúa donada tiene un significado histórico y personal. "Las grúas Sadako representan y transmiten muchas cosas", afirma. “Para mí, lo más importante que transmiten es que la gente recuerde el precio de la guerra, especialmente en los tiempos modernos, donde las llamadas armas inteligentes han desinfectado la guerra a un nivel sin precedentes desde aquel fatídico día de 1945. Aquí está una joven, una víctima inocente de una guerra, que se enfrenta a los horrores de una nueva arma y se aferra a las tradiciones japonesas para ayudarla a superar su terrible experiencia”.
"Creo que la otra cosa importante desde mi perspectiva es la apreciación y preservación de las tradiciones japonesas", añade. “Espero que las generaciones futuras entiendan y aprecien las esperanzas que Sadako depositó en la tradición de las tsuru [grúas] plegables”.
"Las mil grullas en sí mismas son un gran recordatorio de una importante tradición japonesa, una que es fácil de recordar y transmitir a la próxima generación", dice Watanabe. “La historia de Sadako es también un gran recordatorio para las generaciones futuras sobre la tragedia de la guerra. Cuando uno piensa en los millones de grullas que se han plegado en memoria de Sadako y su historia, esas grullas construyen un vínculo físico entre el 6 de agosto de 1945, Sadako y la generación actual”.
En su discurso, Obama se hizo eco del deseo de garantizar que las generaciones actuales y futuras no olviden el pasado. “Los que murieron son como nosotros. Creo que la gente común entiende esto. No quieren más guerra. Preferirían que las maravillas de la ciencia se centraran en mejorar la vida y no en eliminarla. Cuando las decisiones tomadas por las naciones, cuando las decisiones tomadas por los líderes reflejen esta simple sabiduría, entonces la lección de Hiroshima estará aprendida”.
*La grúa donada y doblada por Sadako Sasaki ahora está a la vista en el Museo Nacional Japonés Americano. El 6 de agosto de 2016, la curadora de Above the Fold: New Expressions in Origami, Meher McArthur, dará una charla sobre Sasaki y sus grullas en JANM. Haga clic aquí para obtener más detalles y confirmar su asistencia al programa.
© 2016 Japanese American National Museum
