Leí en el sitio web Discover Nikkei sobre una nieta japonesa-estadounidense que tuvo que limpiar la casa de su abuela nisei cuando falleció. Para su sorpresa, encontró montones de envases de plástico de tofu que la abuela “atesoraba” toda su vida. Estoy seguro de que los abuelos canadienses Nisei son iguales. Sin embargo, no les eches la culpa. Es el espíritu mottainai (despilfarrador).
Probablemente todo comenzó cuando la primera ola de inmigrantes japoneses llegó a Canadá a principios del siglo XX y tuvieron que empezar sus vidas de nuevo. Las familias tenían muy poco dinero para comprar artículos de lujo y mucho menos suficiente comida para comer. Los padres tuvieron que ahorrar todo para no tener que gastar el dinero que tanto les costó ganar. Se compraron cosas como azúcar y arroz. Llegaron bebés tras bebés y no era raro que las familias tuvieran hasta diez hijos. Escatimar y ahorrar era el lema. Para las familias Issei, era mottainai tirar cosas a la basura.
Luego, en 1942, llegó la Segunda Guerra Mundial y el encarcelamiento. Ser enviado a “campos de internamiento” fue para las familias nikkei un “déjà vu”. Las herramientas y el equipo eran limitados, por lo que tenían que arreglárselas o fabricar sus propios utensilios y herramientas. Por lo tanto, los padres acosaban a sus hijos acusándolos de derrochar. Los niños con palos de hockey rotos atornillaban o clavaban las piezas para poder volver a utilizarlas.
Todo lo que encontraron, lo guardaron. Los carpinteros que trabajaban en una casa traían clavos doblados, restos de madera y pintura. Los padres podían reparar barandillas o escalones con clavos viejos que se enderezaban. Las mujeres guardaron papeles, periódicos, cuerdas, bolsas de papel y sacos de arroz de tela. Los periódicos fueron útiles para aislar las paredes desnudas de la choza y para obtener papel higiénico extra. Se utilizaban cuerdas para atar verduras y bolsas de papel para llenar con karinto , dulces caseros, galletas y otros bocadillos. Las hermanas Keiko Mayede, Dianne Tasaka y Sumi Kamachi me dijeron que su padre usaba latas cortándolas en tiras y luego las hacía girar para que parecieran carámbanos. La lata también se cortó en estrellas y bolas. ¡Ese era el árbol de Navidad familiar!
El saco de arroz de tela fue el mejor ahorro de dinero. Se podrían crear muchas cosas a partir de este valioso material. Una vez lavada y blanqueada, esta tela se podía convertir en fundas de almohadas e incluso sábanas. ¿Necesitas ropa interior? Ningún problema. Trapos para la cocina, sacos para meter leña, bolsos y todo lo que se les ocurriera a las madres sin tener que comprarlos.
En la cocina, uno puede encontrar botellas de vidrio de ketchup con un poco de agua caliente para usar la última gota restante. Se utilizó jabón hasta el final. El último jabón restante se adjuntó al jabón nuevo para no desperdiciarlo. Había que comer cada pedazo de comida u okazu . Las madres recogían los gohan (granos de arroz cocido) que sus hijos dejaban en la mesa. Los ochawan (cuencos de arroz) rotos o agrietados eran excelentes recipientes para almacenar semillas o frijoles secos.
Los hombres issei y nisei fabricaban bañeras, carretillas, rastrillos e incluso palas. Los artesanos podían construir cómodas ( tansu ), baúles de madera, sillas y bancos. Los niños fabricaban sus propios trineos, esquís, arcos y flechas, espadas, tirachinas y cañas de pescar sin que les costara dinero a los padres.
La mayoría de las madres tenían una máquina de coser Singer, por lo que la mayor parte de la ropa de los niños estaba cosida a mano. Las mamás usaban hojas de afeitar viejas que estaban afiladas en ambos extremos. Estas cuchillas desechables se salvaron colocando capas de cinta adhesiva en un lado afilado para que el otro lado pudiera usarse para cortar hilos. Otro elemento reutilizable eran las bombillas viejas, que se usaban para zurcir calcetines, especialmente alrededor de la parte del talón. Las mujeres Nisei eran maravillosas costureras ya que todas tenían que aprender en la escuela. Muchas madres ganaban dinero extra siendo modistas. En Greenwood, había una clase de costura dirigida por la señora Tamoto, la señora Kurisu y la señora Ooka. En el edificio que utilizaban, el cartel decía: Academia de Artes Domésticas.
Niños y niñas recorrieron la ciudad en busca de botellas de cerveza y refrescos vacías. La botella costaba un centavo. Incluso fueron al basurero del pueblo a buscar algo útil para usar en casa. Los juguetes se fabricaban, no se compraban. Los walkie-talkies hechos con latas de sopa o rollos de papel higiénico, palos Peggi hechos con viejos palos de escoba, katanas de pino o abeto para el katana-kiri (lucha con espadas), la recolección de bayas y flores silvestres permitieron a los niños ser ingeniosos.
A las familias se les proporcionaron pequeñas parcelas de jardín, especialmente a las que vivían en los antiguos hoteles. Lo más probable es que la Comisión de Seguridad de Columbia Británica haya proporcionado este terreno porque los ancianos solían llamarlo "Jardín de la Comisión" o Ko-mi-shon gah-den . Las antiguas latas de tabaco se utilizaban como aspersores de agua. Los hombres hicieron agujeros en el fondo de la lata con un clavo grande. Se metió un palo estrecho de aproximadamente un metro de largo a través de pequeñas aberturas en cada extremo a modo de mango. Un cubo grande probablemente era un viejo contenedor de senbe. Llevaron un balde grande a su parcela y recogieron el agua con esta lata de tabaco que rociaba el agua sobre las verduras. Boundary Creek en Greenwood estaba justo al lado de Commission Garden.
Los jeans no tenían dobladillo para que un niño pudiera usarlos durante muchos años. Un niño comenzaba con un trabajo cuádruple y cuando crecía, era un trabajo doble. Si los jeans de un niño estaban rotos a la altura de las rodillas, se los cosían o se les ponía un parche encima. ¡Hoy en día, las chicas gastan más de $100 en comprar jeans que ya están rotos en las rodillas!
Los zapatos y las zapatillas se desgastaron hasta que quedaron agujeros. Si se desprendía un tacón, el zapatero lo arreglaba y luego le ponía una placa de metal para que no se desgastara. Si la parte del dedo del pie se partiera con frecuencia y pareciera la boca de una ballena sonriente, no hay problema, ¡se cosería y quedaría como nueva! ¿Has escuchado la canción de Dolly Parton, Coat of Many Colors ? Bueno, cada trozo de material se utilizó para hacer un abrigo. Nada fue en vano.
Algunas familias tuvieron la suerte de tener gallinas. El gallinero estaba hecho de losas o madera encontradas en el molino. La gallina ponía huevos para el desayuno y luego se convirtió en un banquete de Acción de Gracias. Los niños fueron a pescar y los trajeron a casa para cenar. El té verde se elaboraba con niwatoko o saya endo . Para algunas familias, los tsukemono se elaboraban con cáscara de sandía. Los dientes de león se utilizaban para hacer sake. La recolección de setas, arándanos, bayas de Saskatoon, frambuesas silvestres y fresas era una tradición estacional.
Cuando los nietos se quejan de que sus abuelos nisei son “acaparadores”, ahora sabrán el motivo. ¿Has visto a tus abuelos usar tijeras, diseccionar un tubo de pasta de dientes y raspar el último trozo de pasta? ¿Ves pedacitos de jabón en una bola? ¿Cuántos palillos, cucharas y tenedores de plástico rompibles de restaurante encuentras en el cajón de utensilios? Además, ¿los paquetes de ketchup y salsa de soja de los restaurantes generalmente se encuentran en el refrigerador de tus abuelos?
Como puedes ver, a Nisei les inculcaron la palabra mottainai . Por eso es tan difícil dejar de lado los viejos hábitos de guardar elementos que no son relevantes en la actualidad. Sin embargo, las palabras de moda hoy en día son reciclar, reutilizar y reducir. Bueno, creo que los Issei y Nisei hicieron eso por necesidad durante muchos años.
La ambientalista y premio Nobel Wangari Maathai quedó tan impresionada con la palabra mottainai que la popularizó en todo el mundo.
*Este artículo se publicó originalmente en Geppo The Bulletin: una revista de la comunidad canadiense japonesa, historia y cultura , edición de julio de 2016.
© 2016 Chuck Tasaka
