"La mitad o más de los expulsados de la costa oeste y encarcelados en campos de concentración eran niños".
En los últimos años, esta debe haberse convertido en la declaración errónea más común sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses en tiempos de guerra. Aparece por todas partes: en publicaciones impresas, en películas y vídeos, y en varios sitios web de renombre. Me acordé de esto más recientemente cuando vi Cartas desde el campo producida por el Smithsonian Asian Pacific American Center en la que niños musulmanes estadounidenses y ex encarcelados japoneses estadounidenses leen cartas que niños japoneses estadounidenses escribieron a la bibliotecaria Clara Breed mientras estaban encarcelados. Sí, también está ahí. Estoy un poco desconcertado por la ubicuidad de este porque (a) suena sospechoso si sabes mucho sobre la comunidad japonesa americana y (b) es bastante fácil de comprobar.
Uno de los hechos más repetidos sobre el encarcelamiento es que dos tercios de los detenidos eran ciudadanos estadounidenses. (Si bien esto tampoco es literalmente cierto, al menos está relativamente cerca). Eso significa que alrededor de un tercio eran Issei. Debido a que la inmigración japonesa se cortó en 1924, es seguro asumir que casi todos los Issei eran adultos en 1942. Entonces, para que la mitad de los reclusos fueran niños, eso significaría que el 75% de los ciudadanos tendrían que ser niños. Si uno está familiarizado con la generación Nisei, esto simplemente no suena bien.
¿Cuál es entonces la cifra real? Hay maneras diferentes de hacer esto. La WRA mantuvo muchas estadísticas y publicó un resumen estadístico titulado “Las personas evacuadas: una descripción cuantitativa” como parte de una serie de informes en 1946. Una serie de tablas desglosan la población encarcelada entre varios parámetros, incluida la edad.
El Cuadro 37 proporciona una instantánea de la población al 1 de enero de 1943, desglosada por edad en intervalos de cuatro años. De los 110.240 reclusos totales de la WRA en ese momento, había 8.110 menores de 5 años; 7.161 de 5 a 9 años; 9.537 de 10 a 14 años; y 15.484 entre 15 y 19 años. Según estas cifras, el 36,5% de los reclusos tenían 19 años o menos y el 22,5% tenían 14 años o menos. Esto no nos da una cifra exacta de cuántos eran niños, pero podemos ver que probablemente sea alrededor de un tercio.
Otra forma de hacerlo es utilizar datos de la base de datos del Formulario 26 de la WRA. Al principio de la experiencia del encarcelamiento, la WRA completó un formulario WRA-26 para cada recluso. Se trataba de un formulario tipo censo que incluía información básica como fecha de nacimiento, lugar de nacimiento, dirección antes de la expulsión, ocupación, etc. Posteriormente, estos datos se transfirieron a tarjetas perforadas, se migraron a cinta magnética y, finalmente, se convirtieron en una base de datos. Desde 2003, esa base de datos está disponible en línea a través de la Administración Nacional de Archivos y Registros.
Usando esta base de datos, podemos ordenar por fecha de nacimiento. Hice esto durante los años 1914 a 1942 y aquí están los resultados:
En primer lugar, estos datos son interesantes porque muestran la forma general de la generación Nisei. Puedes ver el nacimiento de Nisei aumentando continuamente hasta alcanzar lo que podríamos llamar "pico Nisei"; en 1921-23, con 11.000 nacimientos en esos tres años. Pero luego, a partir de 1923, la cifra disminuye durante doce de los trece años siguientes, y el número de nacimientos cae a poco más de un tercio de la cifra máxima en 1936. Durante los años siguientes, las cifras se mantienen estables e incluso aumentan un poco. poco cuando el primer Sansei comienza a entrar en juego.
En segundo lugar, podemos utilizar estas cifras para generar una cifra algo más precisa del número de niños en el campamento al comienzo del encarcelamiento. Si sumamos las cifras de todos los nacidos en 1924 o después y las dividimos por el número total, obtenemos una cifra del 33,1%, aproximadamente un tercio. Esta cifra representaría a todos los que cumplieron 18 años en 1942 y, por lo tanto, fueron niños en el sentido legal durante al menos una parte de 1942. Así que creo que sería exacto decir que alrededor de un tercio de los reclusos eran niños.
Ahora, con el tiempo, la demografía de la población de los campos de concentración cambió. Alentados por la WRA, miles de japoneses-estadounidenses “leales” abandonaron el campamento a partir del otoño de 1942 en busca de empleo, universidad y servicio militar, y la tasa aumentó cuando la zona de exclusión de la costa oeste se abrió a los japoneses-estadounidenses a principios de 1945. Dado que cada vez más adultos sanos abandonaban los campamentos, los que aún quedaban en los campamentos a medida que la guerra se acercaba a su fin tendían a ser issei y familias con niños pequeños. ¿El porcentaje de niños en los campos comienza a acercarse a la cifra del 50% más adelante en el encarcelamiento?
Aunque no tenemos estadísticas definitivas al respecto, parece que la respuesta es no. En “The Evacuated People”, el gráfico de población final desglosa la población al 1 de julio de 1945. En este momento, la población total es 63.857 en comparación con 110.240 el 1 de enero de 1943, lo que significa que 46.653 (42,3%) habían abandonó el campamento desde entonces. Pero, curiosamente, el porcentaje de jóvenes no cambió mucho. El porcentaje de menores de 19 años subió sólo un punto, hasta el 37,6%, mientras que el porcentaje de menores de 14 años subió un poco más, hasta el 27,8%. Nuevamente, esta no es una cifra precisa del número de “niños”, pero está claro que ese número no se acerca en absoluto a la marca del 50%, ni siquiera hacia el final de la guerra.
Me sorprendió que estas cifras no aumentaran mucho, dada mi percepción de la población de los campos cuando éstos cerraron. Después de todo, la gran mayoría de los 46.653 que abandonaron el campamento eran seguramente adultos, lo que parecería significar que un porcentaje mayor de los que se quedarían atrás serían niños. Sin embargo, otra mirada a la tabla de fechas de nacimiento proporciona la respuesta a lo que probablemente sucedió. Dado que la tasa de natalidad cayó continuamente a partir de 1923, como hemos visto, el grupo más numeroso de niños en 1942 eran niños mayores: había más niños de dieciocho años que de 17 años, más niños de 17 años que de 16 años, más niños de 16 años mayores de 15 años, etc. Este gran grupo de jóvenes de 15 a 18 años en 1942 pasó a ser de 18 a 21 años en 1945: precisamente el grupo que tenía más probabilidades de irse, ya fuera para trabajar, ir a la universidad o hacer el servicio militar. Por lo tanto, es probable que un alto porcentaje de los niños de 1942 se encontraran entre los adultos que abandonaron los campos antes del cierre de los mismos en 1945 y es probable que sea la razón por la que el porcentaje de niños en los campos no aumentó tanto durante el transcurso de la guerra. .
Así que creo que podemos decir con seguridad que los niños no constituyeron en ningún momento la mitad de la población encarcelada y que cada vez que veamos esta afirmación, podemos reemplazar la “mitad” por “un tercio”.
*Este artículo se publicó originalmente en Densho Blog el 21 de junio de 2016.
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